제4289장 내놓지 않으면 가면 된다

«이봐, 너는 귀가 먹었냐? 아니면 머리에 문제가 있냐? 남기라고 했는데 못 들었어?» 또 다른 청포인이 입을 삐죽이며 욕설을 퍼부었다.

«듣기는 들었습니다만, 대체 무엇을 남기라는 것인지 두 분이 분명히 말씀해 주십시오.» 창도평은 볼을 실룩거리며 계속 낮은 자세로 물을 수밖에 없었다. 재물을 털어 화를 면하는 것만 해도 다행이었다. 만약 상대가 인질로 남으라는 말을 툭 내뱉는다면 오늘은 흉이 많고 길함이 적을 터였다.

«성묵유, 그리고 네놈들 몸에 있는 값나가는 물건 전부 다 남겨라!» 청포인은 귀찮다는 듯 손을 휘휘 저었다. 그러고는 고개를 돌려 다른 청포인에게 말했다. «히히, 늙은 친구, 역시 예전 규칙대로 하자. 한 사람씩 셋을 고르고, 누가 전리품을 더 많이 거두는지 겨뤄 보는 거야. 내가 이기면 이 며칠 동안 너희 일족이 우리 일족에게 차 시중이나 밥 시중을 들어야 한다, 하하!»

«흥, 내가 너한테 질 것 같아? 정말 웃기는 소리군. 내 눈썰미는 언제나 정확해. 너 같은 놈 열 명이 와도 내 상대가 안 돼!» 또 다른 청포인은 그 자리에서 웃음을 터뜨렸다. 이어 손을 뻗어 창도평과 조시시, 그리고 나탁상을 가리키며 말했다. «너, 너, 그리고 너. 이 셋은 내 차지다.»

«아이고, 늙은 친구, 이건 좀 도리가 아니잖아. 실력 센 놈들만 골라 가다니!» 이 청포인은 그제야 발끈했지만, 이미 벌어진 일이라 어쩔 수 없었다. 마지못해 호유리와 범동길, 그리고 방묘금 세 사람을 가리키며 스스로를 위로했다. «너도 아직은 좋아하지 마라. 실력이 세다고 해서 운이 좋다는 법은 없지. 어떤 녀석들은 실력은 별것 아니어도 몸에 감춘 물건이 어마어마하거든.»

두 청포인이 말을 주고받는 동안, 의도한 것인지 아니면 무심결이었는지, 둘 다 위소와 황소도를 아예 제외해 버렸다. 그 바람에 두 사람은 영문을 모른 채 어리둥절해졌다.

혹시 이 두 사람이 자기와 소도에게 성묵유가 더는 없다는 것을 알아챈 것일까? 게다가 두 사람의 실력이 이들 가운데 바닥을 치는 것을 보고 아예 상대할 가치도 없다고 여긴 것일까?

그런데 이 두 사람은 대체 누구란 말인가? 위소는 두 사람의 말을 들으면 들을수록 묘하게 귀에 익었다. 육 할의 가능성으로, 자신은 분명 전에 이 두 사람을 본 적이 있었다. 그러나 얼굴을 보고는 아무리 애를 써도 얼른 떠오르지가 않았다.

위소가 속으로 의아해하고 있을 때, 창도평 등 여섯 사람은 정말이지 답답하기 그지없었다. 어렵사리 꿈에도 그리던 성묵유를 손에 넣었건만, 기뻐할 겨를도 없이 이 두 불쑥 튀어나온 방해꾼에게 붙들리고 말았으니, 이게 대체 무슨 꼴인가 싶었다.

«성묵유와 값나가는 물건 전부를 남기라고? 두 분, 이건 좀 공평하지 않잖습니까?» 창도평은 어쨌든 원영기의 고수였다. 두 청포인 앞에서 다소 움츠러들기는 했어도 말조차 못 할 정도는 아니었다. «성묵유는 이곳에서 얻은 것이니 남기라는 말씀이라면 할 말이 없습니다. 하지만 나머지는 모두 우리 것이었습니다. 이렇게 하시는 것은 그야말로 빼앗는 것이 아니겠습니까?»

«빼앗는다고? 네놈은 말주변이 왜 그리 없냐. 통행료를 받는 거라고 했잖아. 우리 영수 일족의 아오둬 수진성, 이렇게 이름난 관광지인데 네놈들이 공짜로 마음대로 놀아도 된다고 생각하냐?» 한 청포인이 괴상하게 웃으며 말했다.

«관광지……» 창도평 일행은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그야말로 억울해서 피를 토할 지경이었다. 이 망할 곳은 죽은 기운만 감돌아, 눈앞의 이 두 도적 나리들 말고는 산 것 하나 찾아볼 수 없었다. 성묵유 때문에 온 것이 아니었다면, 누가 배부르고 등 따뜻해서 이딴 곳에 와서 고생을 자청하겠는가. 이름난 관광지라니?

«그럼. 어디서 전송진을 돈 한 푼 안 치르고 마음대로 쓸 수 있는 곳을 본 적 있나? 아무튼 통행료는 내야 하는 법이지.» 또 다른 청포인도 괴상한 웃음을 지으며 덧붙였다.

창도평은 입꼬리가 실룩거렸다. 말문이 막혀 한참 동안 아무 말도 하지 못했다. 몸에 지닌 값나가는 물건을 몽땅 털어 가면서 그것을 통행료라고 부르다니? 빼앗는 것은 빼앗는 것이지, 그걸 어찌 이리 거창하게 포장하는가. 요즘 영수들은 이토록 교활해진 것인가?

«왜? 정말 내놓기 싫은 거야? 그럼 됐다. 너희는 그냥 돌아가서 계속 놀아라. 여기서 꾸물거리지 말고!» 두 청포인의 표정에 점차 짜증이 서리기 시작했다.

조시시와 나탁상 등 여러 사람의 시선이 하나같이 창도평에게로 쏠렸다. 갈 것인가 남을 것인가. 그들만의 힘으로는 결정할 수 없는 일이니, 창도평의 뜻을 기다릴 수밖에 없었다.

하지만 어찌 되었든, 성묵유는 물론이고 몸에 지닌 값나가는 물건까지 전부 내놓으라고 하니, 누구라도 이 일을 겪는다면 억울해서 죽을 지경일 터였다.

사람들이 내키지 않는 것은 물론 창도평도 마찬가지여서, 곧바로 고개를 돌려 걸음을 옮겼다. 상대가 말을 이렇게까지 꺼내 놓은 이상, 적어도 한 가지는 확실했다. 상대가 쉽사리 손을 쓰지는 않으리라는 것. 이것이 지금 유일한 희소식이었다.

조시시 일행은 그 모습을 보고 잠깐 멍하다가, 이어 창도평을 따라 문 쪽으로 걸음을 옮겼다. 속으로는 저마다 가슴을 졸였다. 두 청포인이 방금 말한 대로라면, 자신들이 계속 유적 안을 배회한다 해도 그들은 간섭하지 않으리라.

그러나 문제는 그렇게 해 봐야 소용이 없다는 점이었다. 자신들이 유적 안에서 아무리 많은 보물을 찾는다 한들, 결코 밖으로 가지고 나갈 수 없었다.

나가려고만 하면 몸에 지닌 보물을 두 청포인에게 모조리 털려 하나도 남길 수 없으니, 이는 순전히 시간 낭비였다. 게다가 수확이 클수록 더욱 속이 쓰릴 뿐이었다.

이토록 뻔한 문제를 창도평이 생각하지 못할 리 없었다. 위소는 문득 마음이 움직였다. 혹시 다른 길로 나가려는 것인가?

«아, 맞다. 너희에게 미처 일러 주지 못한 말이 하나 있군.» 그때 등 뒤에서 청포인이 다시 입을 열었다.

뭇 사람들은 일제히 흠칫 놀랐다. 상대가 또 변심한 것인가 싶어, 저마다 조마조마한 얼굴로 고개를 돌려 두 청포인을 바라보았다.

«여기서 나가려면 방법은 하나뿐이다. 바로 이 전송진을 타는 거지. 그 외의 다른 출구는 모두 봉쇄되었고, 월영진도 마찬가지다. 지금은 들어올 수만 있고 나갈 수는 없어.» 청포인은 희롱하는 기색으로 괴상하게 웃으며 말했다. «너희가 월영진의 위치를 찾지 못할 것이라는 말은 차치하고, 설령 찾는다 해도 영수 혈통을 지닌 자라야만 나갈 수 있다. 네놈들에게 그런 게 있느냐?»

그 말이 나오자 창도평의 얼굴빛이 곧바로 무너져 내렸다. 위소가 짐작한 대로, 그는 과연 월영진으로 나갈 생각이었다. 아직 그 안에서 어떻게 진을 깨고 나가야 할지 모른다 해도, 그는 그래도 월영진을 한동안 연구해 본 적이 있었기에 실마리조차 찾지 못하리라고는 할 수 없었다.

그렇게 하면 전송진을 이용하는 것보다 훨씬 번거롭기는 했지만, 이렇게 재물을 털리지 않아도 되었다. 게다가 지금은 시간도 그런대로 넉넉했다. 그런데 청포인이 가볍게 던진 한마디가 그의 아름다운 환상을 깨뜨려 버렸다. (계속)