Chapitre 4291 — Attendez un peu, vous deux

Il y a des limites à tout supporter : puisque Wei Zhao savait pertinemment qu'on l'avait berné, comment son caractère aurait-il pu se résigner à avaler la pilule sans mot dire ?

Sous les regards convergents qui l'assaillaient de toutes parts, même un homme aussi rompu aux affaires que Chang Daoping ne put s'empêcher de virer au vert puis au violet, la tête baissée, n'osant plus affronter les expressions de ses compagnons.

Mais l'homme en robe verte n'entendait pas en rester là ; après avoir savouré la scène d'un air goguenard, il lança soudain d'une voix tonnante : « Et la carte de jade spirituel ? Sors-la, et vite ! »

« Quoi ? La carte de jade spirituel aussi ? » Chang Daoping, oubliant un instant sa honte et sa fureur, en sursauta de stupeur.

« Évidemment. À te voir, on dirait que tu sais plutôt bien manœuvrer et rouler les gens dans la farine, alors pourquoi ton cerveau s'embrouille-t-il tout à coup ? Je te l'ai dit : tu remets tout ce que tu possèdes de précieux. Ta carte de jade spirituel ne vaudrait-elle donc rien ? » rétorqua l'homme en robe verte avec un regard en coin.

Chang Daoping en resta coi, incapable de répondre pendant un long moment ; après une hésitation, il finit par tirer docilement la carte de son sein, tout en se disant en lui-même : après tout, la carte de jade spirituel est protégée par une formation de vérification ; hormis le véritable souffle de son propriétaire, nul autre ne saurait s'en servir, encore moins y transférer un seul jade spirituel. Au pire, si je la perds, je rentrerai et je m'arrangerai pour en faire refaire une autre par relations…

Mais il n'eut pas même le loisir de se réjouir un instant : le geste que fit alors l'homme en robe verte lui fit derechef tressaillir les paupières, et son visage déjà décomposé devint un spectacle plus éclatant encore que celui d'un homme qui aurait mangé de la merde.

« Fais-le de ton plein gré, passe la carte, et pas un seul jade spirituel de moins ; sinon, tu sais ce qui t'attend, inutile que je t'en dise davantage. » Entre les mains de l'homme en robe verte apparut alors, bien en évidence, un minuscule artefact de lecture de carte.

Misère ! Chang Daoping avait l'injure plein la bouche, mais il se força à la ravaler sans oser proférer un mot. Cette carte de jade spirituel contenait presque toutes ses économies. Venir une fois dans ces ruines de la Cité de la Cultivation d'Aoduo, sans y dénicher la moindre babiole, et en plus devoir y laisser jusqu'à sa dernière ressource : il fallait vraiment être né sous une mauvaise étoile !

La colère était la colère, mais Chang Daoping ne perdit point la raison : si nombreux que fussent les jades spirituels, ils ne valaient pas sa propre vie. Il s'exécuta donc sagement ; et comme l'autre ne quittait pas sa carte des yeux, il n'aurait su en transférer un seul de moins : il fallait tout vider, jusqu'au dernier.

Le lait d'encre stellaire, les trésors qu'il portait sur lui, et jusqu'à sa carte de jade spirituel — tout fut raflé. L'homme en robe verte, peu rassuré, fouilla encore Chang Daoping de ses propres mains, et ne le relâcha qu'alors, passant au suivant.

Chang Daoping se rangea de côté, penaud et le visage terreux ; lui-même n'osait pas jouer au plus fin devant l'homme en robe verte, alors Cao Shishi, Luo Tuoxiang et les autres en auraient encore moins le cran. L'autre était bel et bien un redoutable expert de la race des bêtes spirituelles, au stade avancé du Nascent Esprit ; eux, simples cultivateurs du stade du Noyau Doré, pouvaient faire les fiers au-dehors, mais devant un tel personnage, ils n'étaient guère plus que fourmis.

Peu après, les deux hommes en robe verte se partagèrent les six compagnons, trois chacun, et les dépouillèrent jusqu'au dernier fil, sans leur laisser l'ombre de quoi que ce fût ; à ce moment-là, si on avait fouillé leurs poches, elles eussent été vraiment plus nettes que leurs propres figures…

« Allons, allons, mon vieux camarade, viens vite te mesurer à moi pour voir qui a raflé le plus de valeur ! Ha ha ha, je parie que cette fois tu as perdu ! » Les hommes en robe verte, sans plus se soucier de la troupe, s'empressèrent d'entasser chacun leur butin et de le comparer.

Quant aux six de la bande de Chang Daoping, ils restaient plantés là, misérables, ne sachant s'ils devaient partir ou rester, et ignorant un instant que faire.

« Euh… dites, nous deux, est-ce que nous pourrions… » Après avoir ravalé son souffle un long moment, Chang Daoping finit par n'y plus tenir et hasarda d'une voix prudente.

« Oh, vous pouvez dégager. » L'homme en robe verte, fidèle à sa parole, ne semblait pas décidé à les tourmenter davantage ; d'un doigt, il désigna la formation de transmission pour leur indiquer d'y monter.

« Bien, bien, merci mille fois… » Chang Daoping et les siens respirèrent enfin. Ils craignaient tant que l'autre ne se ravise et n'en vînt aux mains ; s'il avait vraiment fallu se battre, ils seraient sans doute tous morts ici aujourd'hui.

Sans perdre un instant, les six se précipitèrent sur la formation de transmission ; même s'ils savaient pertinemment qu'il y avait bel et bien du lait d'encre stellaire, ce maudit endroit qu'étaient les ruines de la Cité de la Cultivation d'Aoduo, ils ne s'y risqueraient plus jamais, dussent-ils y laisser la vie : non seulement ils n'avaient pas déniché le moindre trésor, mais encore s'étaient-ils fait dépouiller de fond en comble — qui donc oserait revenir après cela ?

Wei Zhao et Huang Xiaotao échangèrent un regard et s'empressèrent de les suivre : puisque la formation de transmission était l'unique moyen de sortir, ils devaient naturellement partir avec la troupe.

De cette expédition dans les ruines, ils avaient été bernés par Chang Daoping et n'avaient point obtenu le lait d'encre stellaire ; mais pour cette raison même, ils avaient échappé au dépouillement des deux hommes en robe verte — c'était là, en somme, un bonheur dans le malheur.

Tous se tournèrent vers Wei Zhao et son compagnon, les expressions les plus diverses sur le visage ; Cao Shishi et Luo Tuoxiang, en particulier, en avaient gros sur le cœur : tout le monde s'était fait rafler jusqu'au dernier liard par les hommes en robe verte, et seuls ces deux-là avaient échappé au désastre — qu'était-ce que cela voulait dire ?

Mais leur dépit était une chose, et ils n'osaient pour autant murmurer un mot : après tout, ils ignoraient quel caractère avaient au juste ces deux experts de la race des bêtes spirituelles ; s'ils tombaient sur le genre le plus agacé par les jérémiades, ils n'auraient fait que chercher noise à leurs dépens.

Peut-être, faute d'avoir piégé Wei Zhao et sa compagne, s'y seraient-ils eux-mêmes laissé prendre, et le jeu n'en valait pas la chandelle.

Pourtant, au moment même où, l'un après l'autre, tous montaient sur la formation de transmission et s'apprêtaient à partir, l'homme en robe verte prit de nouveau la parole.

« Vous deux, attendez un peu. » L'homme en robe verte désigna expressément Wei Zhao et Huang Xiaotao.

Wei Zhao en resta interdit : il avait cru que l'autre, dédaignant leur piètre force, les laisserait partir sans rien exiger d'eux ; voilà qu'en fin de compte il les retenait tout de même.

Après un échange de regards, Wei Zhao et Huang Xiaotao n'eurent qu'à s'arrêter, résignés ; quant aux compagnons de Chang Daoping, déjà sur la formation, ils affichaient tous une joie mauvaise qu'ils ne cherchaient guère à dissimuler : cette fois, leur esprit était enfin en paix.

« Hum, partons devant. » Chang Daoping esquissa un sourire glacial, sans le moindreement de se soucier du sort de Wei Zhao et de sa compagne ; les autres non plus, qui brûlaient de voir ces deux-là se faire malmener — du moment qu'ils avaient été dépouillés, ils voulaient voir autrui dépouillé plus rudement encore, afin de retrouver leur équilibre.