Chapitre 4309 — Wang Xinyan !

« Il va maintenant passer un sale quart d'heure. » Huang Xiaotao esquissa un sourire, elle aussi. Les véritables redoutables savent que la discrétion est reine ; ce sont au contraire les êtres de l'espèce du garçon à la natte, dépourvus de tout talent, qui, au moindre signe prometteur, voudraient dresser la queue plus haut que le ciel. Qu'un tel individu ait pu survivre jusqu'à aujourd'hui tient véritablement du miracle.

Le temps s'écoulait goutte à goutte ; devant eux, les candidats se succédaient à l'épreuve, chacun montant avec une assurance pleine d'ardeur, avide de se mesurer au défi ; mais quelques instants plus tard, lorsqu'ils ressortaient, c'était à l'unanimité, sans exception, la mine défaite et le front bas.

À en juger par le nombre, en une heure à peine, plusieurs centaines de personnes avaient déjà pris part à la sélection ; or, jusqu'ici, pas un seul n'avait été retenu !

Un taux de réussite nul, voilà qui était vraiment d'une bassesse révoltante ; pourtant, à la réflexion, personne ne s'en étonnait outre mesure : l'Académie de l'Étoile du Matin, en tant qu'académie de cultivateurs de rang Jaune comptant parmi les plus renommées du Continent de l'Est, comment un lieu aussi prestigieux aurait-il pu admettre ses disciples au hasard ?

Si le premier venu, n'importe quel chat ou chien, pouvait franchir la sélection, cela porterait bien trop atteinte à la réputation de l'Académie de l'Étoile du Matin. Le talent est relatif : dans leurs contrées respectives, les gens ici présents passaient peut-être pour des génies rares, mais aux yeux de ces gens de l'Académie de l'Étoile du Matin, ils n'étaient absolument rien.

À suivre cette tendance, sur les près de dix mille cultivateurs rassemblés ici, combien parviendraient finalement à franchir la sélection ? La question restait on ne peut plus incertaine ; et un élimination totale au bout du compte n'était sans doute pas une éventualité à exclure.

La sélection se poursuivait ; aux cultivateurs assis vers l'arrière, comme Wei Zhao et Huang Xiaotao, des membres du personnel étaient venus de bonne heure distribuer des plaques d'épreuve.

Wei Zhao n'avait pas l'intention de participer à la sélection et n'avait nullement préparé à recevoir une plaque ; mais le personnel présumait d'emblée que tous les présents étaient venus pour concourir. Sans laisser à Wei Zhao et Huang Xiaotao la moindre occasion de s'expliquer, ils jetèrent les plaques devant eux et poursuivirent leur chemin.

« Laissons tomber. Prenons-les, de toute façon il suffira de ne pas monter tout à l'heure. » Wei Zhao échangea avec Huang Xiaotao un regard résigné. Il n'avait pas le cœur à courir après eux pour s'expliquer d'une si broutille, après tout cela n'avait aucune importance.

Au moment où Wei Zhao et Huang Xiaotao se regardaient en hochant la tête, soudain une silhouette gracieuse, au lieu de tenir sagement sa plaque d'épreuve comme tout un chacun pour participer à la sélection, traversa la foule et les gardes de l'Académie de l'Étoile du Matin pour gagner directement l'estrade.

« Ouah ! Une fée descendue sur terre ! » De loin, la foule en contrebas contemplait cette silhouette ; aussitôt, tous tendirent le cou et écarquillèrent les yeux. Une telle allure et une telle beauté, c'était vraiment rare en ce monde.

La plupart des gens présents avaient vu du pays et n'allaient pas, à la vue de la première belle femme venue, s'étonner au point de ne plus pouvoir avancer ; mais en cet instant, sur l'estrade, cette silhouette élancée et pleine de grâce, et surtout cette fraîcheur détachée du siècle, vous arrachaient malgré vous une envie de déglutir, chacun soupirant en son for intérieur : pouvait-il donc exister sous le ciel une telle splendeur !

Si cette femme n'avait eu que la beauté pour elle, passe encore. Mais ce qui suivit faillit faire taire d'effroi la quasi-totalité des dix mille spectateurs : elle alla s'asseoir sur le siège vide auprès des trois experts du stade de l'Ouverture de la Montagne !

Un long moment de stupeur. Puis la salle entière éclata en un grand tumulte, tous s'écriant : mais qui diable était donc cette femme ?

À en juger par son apparence, elle semblait avoir une vingtaine d'années ; son âge véritable restait inconnu, mais une chose au moins était certaine : sa force était loin d'être assez grande pour s'asseoir côte à côte avec des experts du stade de l'Ouverture de la Montagne.

La femme ne dissimulait pas son aura ; sa force sautait aux yeux : elle n'était qu'au début du stade Yuan Ying. Une telle puissance laissait largement le dessus sur les nombreux experts du stade Jin Dan présents, mais sur cette estrade, elle était à coup sûr la plus faible de tous.

Songez que, grâce au profond héritage de l'Académie de l'Étoile du Matin, le moindre garde alentour était un expert du stade Yuan Ying. Une misérable force du début du stade Yuan Ying ne lui aurait même pas donné droit au siège le plus à l'écart sur l'estrade, à plus forte raison à celui qu'elle occupait présentement.

Ce siège, même les experts du stade Xuan Sheng devaient se tenir à l'écart ; alors pourquoi elle, simple experte du début du stade Yuan Ying, pouvait-elle s'asseoir en public sur une place aussi importante et aussi illustre ? Mais qui donc était cette femme ?

Les près de dix mille cultivateurs présents, à cause de ce simple geste de la femme, en restèrent pétrifiés de stupeur ; sur chaque visage s'affichait clairement, en gros caractères, un point d'interrogation.

Et en cet instant, Wei Zhao lui-même en demeura sans voix un long moment, contemplant l'estrade d'un air ébahi, immobile pendant un temps qui parut interminable.

Voyant cela, Huang Xiaotao tira doucement Wei Zhao, mais constata qu'il ne réagissait nullement ; piquée de curiosité, elle reporta son regard sur l'estrade, puis le tourna de nouveau vers Wei Zhao.

Outre sa beauté sans égale et le siège assez stupéfiant qu'elle occupait, cette femme n'avait pourtant rien de particulier, non ? Huang Xiaotao grommela en son for intérieur, non sans un brin de dépit : depuis tout ce temps qu'elle connaissait Wei Zhao, jamais elle ne l'avait vu perdre à ce point contenance, et qui plus est pour une femme qu'il ne connaissait ni d'Ève ni d'Adam.

Ce que Huang Xiaotao ignorait, c'est que la stupeur de Wei Zhao en cet instant n'avait pas la même cause que celle de tous les autres présents : la raison en était que cette femme sur l'estrade lui était trop familière.

Car cette personne n'était autre que la belle dont il n'avait cessé, tout ce temps, de garder le souvenir et le souci en son cœur : Wang Xinyan !

Même en y mettant toute sa volonté, Wei Zhao n'aurait pu imaginer revoir Wang Xinyan dans un lieu et en une circonstance pareils, et encore moins qu'elle jouît aujourd'hui d'un statut et d'une puissance aussi prodigieux !

Comme les cultivatrices se concentraient en général sur l'île de l'Ouest, Wei Zhao avait toujours cru que Wang Xinyan avait fort probablement gagné l'île de l'Ouest, et il avait même déjà chargé Ning Xuefei de l'aider à la chercher.

Certes, hormis l'île du Nord où il se trouvait et l'île du Sud des bêtes spirituelles, il n'était pas impossible que Wang Xinyan eût été transportée sur l'une ou l'autre des autres îles ; mais dès qu'il avait appris que l'île de l'Est n'était autre que le Continent de l'Est, Wei Zhao avait estimé pouvoir pratiquement exclure cette possibilité.

Car l'île de l'Est étant une existence aussi éminente, un lieu où les experts du stade Yuan Ying pullulaient au point que ceux du stade Jin Dan y passaient pour moins que rien, comment aurait-il pu y avoir place pour de nouveaux venus du monde séculier ?

Avec au mieux une force au grand accomplissement du rang Céleste, sans même atteindre le stade de la Fondation, aller sur le Continent de l'Est avec un tel niveau, c'était à croire que le premier passant venu pouvait les abattre d'une simple gifle ; les y transporter, n'était-ce pas les envoyer à une mort quasi certaine ?