Chapitre 4314 — Les Trois Fées

À y regarder de près, Wang Xinyan était bel et bien la femme du monde profane dont la destinée était la plus heureuse parmi toutes les beautés qu'il avait rencontrées ; et aussi la plus fortunée. Encore tout cela tenait-il à son don singulier : avec un talent ordinaire, elle n'aurait jamais pu attirer l'attention de la nonne divine de la mer d'Est, et n'aurait donc jamais bénéficié de la protection d'autant de grands personnages.

« Quel dommage, pourtant… » Ge Wei secoua soudain la tête d'un air de regret.

« Quel dommage ? » Wei Zhao, surpris, ne put s'empêcher de demander.

« Tout le monde sait que Wang Xinyan, l'une des Trois Fées, est prodigieusement douée, mais quant à savoir de quel don il s'agit exactement, l'Académie de l'Étoile du Matin garde un silence de tombeau : en dehors des directeurs et des sous-directeurs, pas même les autres hauts dignitaires de l'académie ne le savent. C'est devenu l'un des grands mystères non résolus des mers de Gaolin, en Orient. Si quelqu'un parvenait à découvrir l'information, rien que ce renseignement se vendrait à prix d'or en jades spirituels, tch, tch ! » Ge Wei secouait la tête, intarissable de lamentations.

Quérir des informations, c'était son métier de toujours ; et cette sensation de savoir un secret tapi là, sans jamais parvenir à l'extraire, lui griffait les entrailles comme cent griffes, le laissant dans une démangeaison insupportable.

Avec tous les moyens d'investigation dont disposait Ge Wei, l'enquêteur de Nanzhou, s'il avait été dans les mers de Gaolin en Orient, il aurait fini par dénicher le renseignement le plus hermétique fût-il ; mais le malheur voulait qu'il se trouvât en Nanzhou, d'où l'on ne pouvait gagner l'Orient que fort difficilement, séparés que l'on était par des milliers et des milliers de lieues : que faire contre cela ?

À ces mots, Wei Zhao sourit intérieurement : quel était donc le don prodigieux de Wang Xinyan ? Les étrangers comme Ge Wei l'ignoraient, mais lui le savait parfaitement. La racine spirituelle de Wang Xinyan possédait une propriété des plus singulières, qui ne relevait d'aucun des cinq éléments traditionnels, mais de ce que le monde profane appelait une constitution particulière : la constitution d'éponge !

À proprement parler, la constitution d'éponge était elle-même une propriété de racine spirituelle, et une propriété de racine spirituelle hétérodoxe parmi les plus rares. Le manuel de réussite aux épreuves de Ge Wei le mentionnait d'ailleurs : tout détenteur d'une propriété de racine hétérodoxe est un génie rarissime au monde, et peut entrer à l'académie sans même passer par la sélection, en bénéficiant du traitement véritable de disciple génial.

Quant à la constitution d'éponge, elle était, même parmi toutes les propriétés hétérodoxes, une rareté extrême ; on pouvait sans exagérer la qualifier d'hétérodoxe parmi les hétérodoxes. Que Wang Xinyan fût ainsi couverte d'égards, et pût obtenir à l'Académie de l'Étoile du Matin un statut aussi hors du commun, voilà qui surprenait, mais qui, au fond, n'avait rien que de très logique.

Wei Zhao approuva en son for intérieur : à ce compte, pour peu qu'un don fût puissant à un certain degré, même les règles de fer de l'Académie de l'Étoile du Matin pouvaient être ignorées. Une prodige comme Wang Xinyan, croyait-il, serait choyée comme un trésor dans n'importe quelle autre académie d'Orient.

Tandis que Wei Zhao et Ge Wei devisaient, devant la stèle de détection des propriétés de racine spirituelle, après les trois racines spirituelles de Chu Muqing surgit soudain un être d'exception.

« Propriétés de racines spirituelles réelles des trois systèmes métal, feu et terre, propriété de racine spirituelle pseudo-bois, soit quatre propriétés de racines spirituelles au total ! » Cette fois, même le personnel de l'académie ne put réprimer dans sa voix un étonnement difficile à dissimuler : quand bien même le système bois n'était qu'une pseudo-racine, cela demeurait bel et bien quatre propriétés de racines spirituelles !

Un tel don éclipsait même le Chu Muqing de tout à l'heure. Même dans l'Académie de l'Étoile du Matin, où les génies abondaient, cela comptait parmi les talents de premier ordre, amplement dignes d'être présentés.

« Ha ha ha ! Mon vieux avait raison : je suis vraiment l'élu du Ciel, et cette fois la maison Qiu peut espérer se relever ! » Cet homme arborait des cheveux courts en hérisson et des muscles saillants qui n'avaient rien de mou ; mais à voir sa mise, pourtant coûteuse, il se dégageait de toute sa personne un parfum épais de nouveau riche, et l'on ne savait de quel fond de campagne il avait bien pu surgir. Apprenant soudain qu'il était un génie aux quatre propriétés de racines spirituelles, il s'était aussitôt enorgueilli de sa réussite.

À ce spectacle, nul dans l'assistance ne trouva matière à mépris : on avait beau savoir l'homme un rustre, c'était un rustre aux quatre propriétés de racines spirituelles. Un tel don, ils en rêvaient tous, mais le destin ne le leur avait pas accordé ; l'heure était à l'envie, comment auraient-ils eu de quoi le dédaigner ?

Si d'aventure quelqu'un eût affiché du dédain, on n'y eût vu que l'œuvre de la jalousie, et il eût été la risée des autres. Et puis, rustre ou non, un tel don le vouait à un essor inéluctable, à des hauteurs que la foule ne pourrait jamais atteindre : à quoi bon se créer des ennuis ?

L'apparition soudaine d'un génie aux quatre propriétés de racines spirituelles attira aussitôt sur l'homme au crâne en hérisson les regards de tous les grands de l'académie réunis sur l'estrade ; la troisième épreuve n'avait pas même commencé que plusieurs de ces regards s'étaient déjà faits assez ardents, comme pressés de le ranger sous leur bannière.

Le visage du hérisson rayonnait de suffisance ; ainsi remarqué par tant de grands personnages, il ne montra pourtant nulle timidité : il alla droit au réseau d'examen de la troisième épreuve et, sans attendre que l'examinateur ouvrît la bouche, rassembla sa vraie énergie et frappa un grand coup de poing.

L'examinateur en changea de couleur, mais loin de le réprimander, il fit comme précédemment avec Chu Muqing et tourna les yeux vers l'estrade. Après tout, un don de quatre propriétés de racines spirituelles n'était pas rien : la puissance du hérisson, sans égaler la force de Chu Muqing qui pouvait affronter des adversaires d'un niveau supérieur, dépassait néanmoins d'une bonne mesure celle des bons combattants ordinaires de son rang.

Fort du précédent de l'admission de Chu Muqing, l'assistance commençait à saisir le fin mot : cela signifiait à coup sûr que l'homme au crâne en hérisson entrerait à l'Académie de l'Étoile du Matin ; restait seulement à savoir sous quelle bannière il serait rangé, selon que ces grands de l'académie le jugeraient ou non à leur convenance.

Parmi les trois géants du stade d'ouverture des montagnes, le directeur Ling Yuanqing ne manifestait aucune intention de se prononcer ; la nonne divine de la mer d'Est, à ses côtés, parlait on ne savait quoi à Wang Xinyan sans même jeter un regard au hérisson ; il ne restait donc que Wei Hebei.

Wei Hebei toisa le hérisson de haut en bas : les quatre propriétés de racines spirituelles l'avaient bel et bien tenté ; bien formé, l'homme ne serait sans doute pas un maître de premier rang digne d'être pilier de l'académie, mais sa force ne serait pas médiocre non plus. Rien que pour cela, il valait la peine de le recruter ; un de plus ou de moins, après tout, ne changeait rien.

Pourtant, l'allure et le tempérament que manifestait ce hérisson ne semblaient guère promettre un grand destin ; s'il avait eu la prestance d'un combattant comme Chu Muqing, Wei Hebei eût sans doute tranché séance tenante. Mais à voir cette morgue de parvenu, s'il le recrutait à la légère et que le gaillard finît par être un mur de boue impossible à étayer, voire la risée de l'Académie de l'Étoile du Matin, n'y perdrait-il pas sa réputation immaculée ?