Chapitre 4317 — Le prix de l'infraction

« Merci de ton avertissement, frère Ge ; je sais à quoi m'en tenir », dit Wei Zhao avec gratitude. Bien que ce fût leur première rencontre, il percevait clairement que cette mise en garde venait du fond du cœur : cet homme n'était finalement pas si mal.

En vérité, Wei Zhao n'avait pas eu l'intention de se rendre sur le Continent de l'Est ; mais après avoir aperçu Wang Xinyan, prétendre qu'il n'en éprouvait pas la moindre tentation aurait été un pur mensonge.

Après tout, le Continent de l'Est, avec ses cinq îles à degrés de nuages, regorgeait de cultivateurs de cette trempe ; un lieu aussi transcendant exerçait par lui-même sur un homme comme Wei Zhao une fascination sans égale, et voilà qu'en plus s'y trouvait désormais une Wang Xinyan !

D'ailleurs, s'il avait vraiment voulu y aller, la chose eût été des plus simples : il possédait les cinq éléments et sept attributs, une aptitude de racine spirituelle proprement renversante ; une fois révélée, elle eût à coup sûr ébloui tout le monde, et même un colosse de la période d'Ouverture de la Montagne comme le directeur Ling Yuanqing en eût été sur-le-champ stupéfait et décontenancé. Être choisi eût été trop facile.

Le moment venu, décrocher une place de disciple personnel d'un colosse de la période d'Ouverture de la Montagne n'eût sans doute posé aucun problème à Wei Zhao ; son statut, sans pouvoir égaler celui d'une disciple personnelle unique comme Wang Xinyan, l'eût néanmoins placé au sommet de tous les disciples de l'Académie de l'Étoile du Matin.

Pourtant, après avoir entendu les paroles de Ge Wei, Wei Zhao comprit que les choses n'étaient nullement aussi simples qu'il l'avait imaginé. Même en se rendant à l'Académie de l'Étoile du Matin, même en devenant disciple personnel d'un colosse de la période d'Ouverture de la Montagne, la situation, une fois sur place, ne serait absolument pas réjouissante.

Après tout, il n'était pas Wang Xinyan. La Nonne Divine de la Mer de l'Est n'avait qu'elle comme disciple personnelle et la couvrait de soins minutieux ; de plus, elle était unanimement reconnue comme l'une des Trois Fées : les cultivateurs masculins normaux n'avaient que trop hâte de l'admirer, et à plus forte raison ne se seraient-ils pas attaqués à elle. Pour Wei Zhao, en revanche, il était impossible d'espérer le même traitement que Wang Xinyan.

Inévitablement, Wei Zhao deviendrait alors la cible de toutes les rancunes, le but que les autres disciples uniraient leurs forces pour abattre. Certes, tant en puissance qu'en potentiel, on pouvait dire qu'il était invincible parmi ses pairs, et même qu'il écrasait sans peine des adversaires d'un rang supérieur ; mais si redoutable fût-il, si capable qu'il fût de combattre au-delà de son niveau, il ne pouvait tout de même pas tenir tête à une foule !

Comme venait de le dire Ge Wei, ceux qui, à l'Académie de l'Étoile du Matin, opprimaient les autres disciples n'étaient pas des gens à prendre à la légère : au fond, tous étaient des génies que l'on ne rencontrait qu'une fois par siècle. Simplement, aucun n'était aussi extravagant que Wei Zhao. Deux ou trois adversaires, Wei Zhao les réglait sans problème ; mais s'il s'en trouvait vingt ou trente, voire davantage ?

Et ce n'était pas tout. Si Wei Zhao se rendait à l'Académie de l'Étoile du Matin, sa relation avec Wang Xinyan serait inévitablement révélée au grand jour ; les ennemis qu'il lui faudrait alors affronter ne se compteraient pas par vingt ou trente.

Wang Xinyan était l'une des Trois Fées, l'idéal céleste que tous les disciples de la mer de Gaolin, sur tout le Continent de l'Est, admiraient et convoitaient ; les milieux populaires avaient même déjà ouvert des paris. Tous les génies de premier ordre de la mer de Gaolin y figuraient presque. Si l'affaire entre Wei Zhao et Wang Xinyan venait à éclater, ce serait la belle et bonne ennemie publique de tous ; vingt ou trente, ce serait encore peu : deux ou trois cents à peine suffiraient !

Comparées à une concurrence aussi acharnée, les mésaventures de Wei Zhao au Pavillon des Trois Superpositions de l'Île du Nord n'étaient que broutilles. Là-bas, il pouvait encore jouer les imbéciles, faire le cochon pour dévorer le tigre ; mais s'il se rendait sur le Continent de l'Est, il ne fallait même pas y songer : le seul moyen serait de se battre à mort contre les autres.

La puissance ! Wei Zhao serra soudain les poings. S'il en était réduit à tant de précautions et d'hésitations, c'était parce que sa force actuelle était vraiment trop faible. Dans des contrées comme l'Île du Nord, il pouvait encore faire le voyou, mais pour aller sur le Continent de l'Est, ce n'était de loin pas suffisant !

Autrement, s'il avait lui aussi été un redoutable maître de la période d'Ouverture de la Montagne, il n'aurait eu à se soucier de rien : il se serait levé sur-le-champ, devant tout le monde, et aurait emmené Wang Xinyan, sans que personne n'ose piper mot.

Il croyait même qu'une existence telle que Ling Yuanqing n'aurait absolument pas pris le risque de se faire l'ennemi d'un colosse de la période d'Ouverture de la Montagne ; au contraire, elle se serait montrée courtoise et aurait négocié de bonne grâce.

Mais à présent, tout cela n'était que chimère. Wei Zhao non seulement ne pouvait rien faire, mais ne pouvait même pas se faire reconnaître publiquement par Wang Xinyan ; il ne lui restait qu'à la regarder de loin, sous l'estrade, en se consolant d'un mot : d'autres jours viendront.

La seule chose dont Wei Zhao pouvait se réjouir, c'était que Wang Xinyan vivait pour l'instant plutôt bien, sans danger aucun, et qu'il n'y avait pas lieu de trop s'inquiéter pour elle ; même s'il ne se faisait pas reconnaître publiquement cette fois par prudence, il n'y aurait pas de problème.

Ainsi, Wei Zhao se fortifia-t-il davantage encore dans sa résolution de renoncer au Continent de l'Est. Pour se faire reconnaître de Wang Xinyan, l'urgence présente était d'accroître sa puissance ; ce n'était qu'une fois en possession d'une force suffisamment grande que sa relation avec Wang Xinyan pourrait être rendue publique.

Cependant, au moment même où Wei Zhao prenait cette résolution, sur le lieu de la sélection, un nouveau tollé éclata soudain.

Selon l'ordre normal des choses, un cultivateur qui devait passer l'épreuve avant lui n'était pas encore entré dans l'aire de test ; après avoir, on ne savait pourquoi, hésité et tergiversé un instant, il changea brusquement d'avis et dit au membre du personnel de l'académie qui se trouvait à côté : « Je ne participe plus à la sélection. »

Sur ces mots, il jeta sa plaquette d'épreuve de côté et se retourna pour partir ; mais le membre du personnel de l'académie à ses côtés déchaîna alors brusquement les hostilités.

« Hum, on vient quand on veut et on s'en va quand on veut ? Tu crois être chez toi ici ? » Avec un ricanement méprisant du membre de l'académie, avant même que l'autre ait pu répondre, une puissante énergie véritable jaillit vers le ciel et, sans un mot de plus, frappa l'homme de plein fouet.

Cet homme n'était qu'un cultivateur ordinaire du milieu du stade de la Pilule d'Or, tandis que le membre du personnel de l'académie était un authentique expert du milieu du stade de l'Âme Naissante : l'écart de force entre eux était si immense qu'il n'y avait pas même lieu de comparer.

Pris au dépourvu, l'homme n'eut pas le temps de se protéger, ni même de réagir : il fut frappé de plein fouet par la puissante énergie véritable. Dans un hurlement déchirant, son corps tout entier s'envola comme un cerf-volant dont on a coupé la corde, franchit d'un trait l'espace de plusieurs dizaines de pieds au-dessus des têtes de la foule et alla s'écraser si violemment sur le sol rocheux qu'il y creusa un profond cratère, laissant au-dessus des spectateurs un sinistre brouillard de sang.