Chapitre 4340 — Comment la vérité éclate-t-elle ?

» Insolent ? Pas vraiment. Qui a la conscience tranquille ne craint pas son ombre. En revanche, vous deux, pourquoi tant d'agitation ? N'auriez-vous pas quelque sombre complot à dissimuler ? « Wei Zhao, les bras croisés, les observait avec un sourire goguenard, parfaitement à son aise.

À ses yeux, Li et Guan ne valaient rien : en force, un seul coup les eût abattus ; en ruse, ils étaient d'une nullité risible. Ces bouffons de foire ne méritaient aucune inquiétude ; fidèle à son tempérum, Wei Zhao était bien incapable de se mettre en colère à cause de deux pareils individus.

Après tout, ils n'évoluaient pas sur le même plan. On avait vu des hommes se battre contre des hommes, mais qui avait jamais vu un homme se battre contre une fourmi ? Soit on l'ignorait, soit on l'écrasait du pied, sans même avoir à s'échauffer.

» Peuh ! La belle langue de vipère ! « Voyant leur interlocuteur si serein, Li et Guan eurent soudain un mauvais pressentiment : à force de s'attarder dans ces joutes verbales, les choses risquaient de mal tourner. Li Yanji eut alors une inspiration subite : » Et cette femme ? Pourquoi n'est-elle pas revenue avec toi ? Aurait-elle suivi les pirates pour devenir leur épouse ? «

» Mais oui ! À l'époque, tu t'es servi de ta petite sœur de maître pour faire ta cour aux pirates ; on dirait bien que tu l'as sacrifiée tout entière, et que tu as encore le front de revenir seul. Des êtres sans vergogne, j'en ai vu beaucoup, mais à ce point, jamais ! « s'empressa d'ajouter Guan Zhiyuan avec un sourire glacial.

» Si vous ne faisiez que semer la rumeur et le trouble, j'aurais encore envisagé de vous laisser la vie sauve. Mais salir ma sœur de maître, voilà qui ne me laisse d'autre choix que de vous dire à tous deux : je le regrette profondément. « Le regard de Wei Zhao se refroidit d'un coup, une lueur meurtrière vacillant dans ses yeux. Il ne dégageait aucune aura puissante, et pourtant tous les convoyeurs présents sentirent un frisson leur glacer les entrailles et reculèrent malgré eux de quelques pas.

» Peuh ! On a fini par toucher la corde sensible, hein ? Le chien acculé saute par-dessus le mur ! Vas-y, montre-nous donc ce que tu sais faire avec un doigt ! « Loin de s'effrayer, Li Yanji et Guan Zhiyuan se réjouirent et continuèrent à l'attiser. Ils ne souhaitaient rien tant que voir Wei Zhao, aveuglé par la fureur, passer à l'acte : tout serait alors réglé.

» Hé, hé. Vous croyez donc vraiment que je n'ose pas vous tuer ? « Wei Zhao jeta sur ces deux bouffons un regard teinté de pitié. Sans preuve en main, s'il avait frappé ainsi, il aurait fort bien pu plonger dans le fleuve Jaune sans jamais se laver de la tache et confirmer pour de bon l'accusation de trahison ; par chance, il tenait des preuves solides, et ne craignait nullement leurs calomnies.

» Hé, hé, tu as la langue sacrément bien pendue ! Alors, espèce de crétin, viens donc nous tuer, qu'on voie ! Avec ton misérable talent de débutant au stade du Noyau d'Or, tu te prends pour quelqu'un ? Tu ne crains pas de faire rire le monde entier ? Ah, ah, ah, ah ! « poursuivirent les deux hommes, provocants.

» Vous cherchez la mort. « Wei Zhao secoua doucement la tête et se prépara aussitôt à les exterminer. L'un était au sommet du milieu du stade du Noyau d'Or, l'autre au milieu du même stade : deux hommes à abattre d'un revers de main, dont il n'y avait même pas à tenir compte.

C'est alors que, de la salle intérieure, sortit soudain un homme qui, voyant la foule rassemblée en cercle, fronça les sourcils : » Vous ne travaillez donc pas ? Pourquoi ce rassemblement et ce vacarme ? «

» Salutations, jeune maître. « Les convoyeurs s'empressèrent de saluer en chœur. L'arrivant n'était autre que le jeune maître de l'agence d'escorte Qingtian, Qi Wenmo.

À cette vue, Wei Zhao réprima en secret son intention meurtrière : puisqu'il détenait des preuves irréfutables, même s'il tuait Li Yanji et Guan Zhiyuan, la vérité finirait par éclater. Mais frapper devant Qi Wenmo serait par trop excessif ; ensuite, même en s'expliquant clairement, il ne pourrait plus rester à l'agence Qingtian.

D'ailleurs, au fil de leurs précédents contacts, Wei Zhao jugeait Qi Wenmo plutôt sagace, nullement du genre à se laisser abuser par quelques phrases de Li Yanji et de Guan Zhiyuan. Mieux valait donc attendre et voir, et écouter d'abord ce qu'il dirait.

Promenant son regard sur l'assemblée, il s'arrêta finalement sur Wei Zhao, au centre. Qi Wenmo en eut un sursaut, et son expression se fit aussitôt plus complexe.

» Ce traître de Ling Yi est revenu ! Je vous prie, jeune maître, de le châtier avec la plus grande sévérité, pour l'exemple ! « Li et Guan, dont les visages s'étaient faits subtils, s'empressèrent de bondir en avant.

Au fond d'eux-mêmes, les deux hommes pestaient contre la malchance : ils tenaient enfin Ling Yi à l'hameçon, et il suffisait qu'il frappe pour que tout fût réglé ; mais voilà que Qi Wenmo, ni trop tôt ni trop tard, arrivait juste à ce moment-là, et la situation leur échappait de nouveau…

Ils ignoraient que, sans l'apparition de Qi Wenmo, ils ne seraient déjà plus que deux cadavres. Ils avaient fait un tour aux portes de l'enfer sans même s'en rendre compte, et s'en désolaient encore : le monde ne manque décidément de rien, sauf de sots qui se croient malins.

À ces mots, Qi Wenmo prit un air sombre et toisa Wei Zhao de haut en bas ; il n'ouvrit pas immédiatement la bouche, mais fit signe de la main aux deux hommes de patienter.

Depuis qu'un mois environ auparavant, Li Yanji et Guan Zhiyuan étaient revenus les mains vides, annonçant le détournement de ce convoi de valeur, l'agence d'escorte Qingtian traversait des jours on ne peut plus difficiles ; et le jeune maître, qui reprenait peu à peu la direction des affaires, s'y épuisait corps et âme.

La réputation amassée par l'agence Qingtian en plusieurs décennies avait été cruellement entamée par cette affaire, au point que sa position dans les eaux de Weihu était désormais menacée ; qui plus est, il avait fallu, conformément au contrat signé d'avance, indemniser la chambre de commerce Hong à hauteur de la valeur d'origine de la marchandise, soit trois cent mille jades spirituels, pour obtenir de justesse qu'elle se taise et n'aille pas claironner la nouvelle.

On imagine sans peine le poids de ces pertes successives pour l'agence Qingtian, et surtout pour le jeune maître Qi Wenmo ; or, selon le rapport de Li Yanji et de Guan Zhiyuan, les grands responsables de tous ces dommages n'étaient autres que Wei Zhao et sa compagne !

» Certes, l'adversaire comptait quatre experts au sommet du stade avancé du Noyau d'Or, d'une force redoutable ; mais nous étions quatre nous aussi. Malgré l'écart de puissance, si nous avions combattu à mort, nous aurions toujours eu une chance. Or, à la vue de l'ennemi, Ling Yi et sa sœur de maître se sont rendus sur-le-champ, et sont même devenus les griffes de la bande de pirates, prêtant main-forte au tigre ; nous n'avons eu d'autre choix que de les laisser faire, et le convoi est tombé entre les mains des pirates. « Tels furent les propos exacts que tinrent alors Li Yanji et Guan Zhiyuan.

S'il en était ainsi, les coupables de cet incident étaient sans conteste Wei Zhao et sa compagne ; on pouvait même raisonnablement supposer que les pirates s'étaient entendus d'avance avec eux, sans quoi ils n'auraient pas si opportunément attendu leur proie au passage, et Wei Zhao ne se serait pas rendu avec tant de naturel.

Pourtant, Qi Wenmo n'avait pas entièrement ajouté foi à cette version unilatérale ; en écoutant ces paroles, il avait au fond de lui éprouvé quelque perplexité.