Chapitre 4342 — Produire des preuves !

» Premièrement, Guan Zhiyuan et moi sommes revenus il y a déjà un mois, alors que toi, tu t'es attardé jusqu'à maintenant. Si tu n'avais pas partie liée avec les pirates, pourquoi ne pas être rentré avec nous à l'époque ? « Li Yanji ricana, plein de suffisance.

À ces mots, tous opinèrent du chef : voilà bien un doute de taille, et l'on pouvait même s'en servir comme preuve, car cela corroborait parfaitement les accusations précédentes.

Ils étaient loin d'imaginer que Wei Zhao et Huang Xiaotao n'avaient pas refusé de revenir avec eux : ils en étaient incapables, retenus prisonniers à Zhenduan.

» Et ensuite ? « Wei Zhao ne chercha point à se défendre ; il continua de regarder Li Yanji avec un sourire paisible.

» Deuxièmement, cette jeune sœur de maître, Huang, pourquoi n'est-elle pas revenue avec toi ? De toute évidence, les pirates l'ont prise pour femme, voilà pourquoi elle ne peut plus revenir, n'est-ce pas ? « À ce point de son discours, Li Yanji en vint à s'admirer lui-même de sa vivacité d'esprit : cette prise était ourdie sans la moindre faille, nom de Dieu, on aurait dit la vérité même.

De fait, après avoir entendu ces deux prétendues preuves, Qi Wenmo et l'assistance, d'abord à demi convaincus, en crurent désormais sept ou huit sur dix. À moins que Wei Zhao ne produisît des preuves plus décisives, il aurait beau ensuite broder les plus belles fables, cela ne servirait plus à rien.

» Hé, hé, je ne l'avais jamais remarqué jusqu'ici, mais tu as du talent ! « Loin de paniquer comme on l'eût imaginé, Wei Zhao plaisantait d'un air parfaitement détendu : » Avec cette éloquence, tu fais du noir du blanc et du tortueux du droit. Plutôt que de gâcher tes dons comme convoyeur, tu ferais mieux de te reconvertir dans l'assurance. Et si vraiment ça ne marche pas, entremetteur, pourquoi pas ? En tout cas, tu gagnerais sûrement plus qu'à l'heure actuelle… «

» Petit, un conseil : surveille donc ton langage. Ne va pas croire que notre maison ne tue jamais ; un traître éhonté de ton espèce, tout le monde a le droit de le châtier ! « Li Yanji s'emporta aussitôt.

Il ne comprenait sans doute pas en quoi consistait ce métier d'assurance, mais il savait fort bien ce que faisait un entremetteur : vouloir faire d'un homme de sa trempe, expert au sommet du milieu du stade Jindan, un entremetteur, c'était bel et bien une insulte sans gros mots !

» Ling Yi. Si tu as des objections aux propos que ces deux hommes viennent de tenir, tu peux les exposer devant tous. Rien n'est encore définitivement jugé, et j'espère ne pas m'être trompé sur ton compte. « Qi Wenmo fronça légèrement les sourcils.

À l'entendre, ce Ling Yi était vraiment des plus suspects ; du moins, les dires de Li et de Guan, appuyés par ces deux preuves, formaient un enchaînement des plus logiques et expliquaient presque toutes les interrogations. Un seul point demeurait inexplicable : pourquoi Ling Yi osait-il revenir seul maintenant ?

» Jeune maître, les preuves sont accablantes ; à mon avis, il n'a tout simplement rien à répondre. Hé, hé, devant des preuves de fer, à quoi bon la plus habile des langues ? « ricana Li Yanji avec suffisance.

» Exactement, Ling Yi, dépêche-toi, s'il existe une preuve capable de renverser la situation, dis-la vite ; sinon, quand on en viendra aux mains, il sera trop tard pour crier à l'injustice ! « lança Guan Zhiyuan en pouffant. Il ne croyait pas un instant que Wei Zhao tînt la moindre preuve en main ; cette fois, la victoire était acquise.

» Je n'ai rien à dire. « Wei Zhao secoua doucement la tête.

» Ha, ha, ha. Voilà, tu n'as enfin plus rien à répondre, n'est-ce pas ? Alors avoue donc de ton plein gré ! « Li et Guan n'en furent que plus triomphants. Une situation pareille, réduite à néant en quelques mots par eux deux ; une fois ce Ling Yi mis à mort, il faudrait trouver une taverne pour vider quelques chopines et célébrer dignement !

Devant ce spectacle, Qi Wenmo ne cessait de froncer les sourcils. Il avait offert à Wei Zhao la chance de se défendre, et pour toute réponse il n'avait obtenu qu'un silence ; se serait-il donc trompé sur son compte ?

Wei Zhao jeta un regard à l'assistance, puis, sans un mot, tourna soudain les talons et sortit vers la cour.

» Arrêtez-le vite, ce garnement veut s'enfuir ! « crièrent aussitôt Li et Guan. Les choses en étant arrivées là, il leur fallait profiter de l'occasion pour achever Wei Zhao ; car tant que ce garçon vivrait un jour de plus, tout demeurerait incertain. Par prudence, il fallait étouffer le mal dans l'œuf.

À ces cris, les deux gardes postés à la porte se retournèrent pour regarder Wei Zhao, puis Qi Wenmo, attendant les ordres du jeune maître.

Qi Wenmo n'avait certes pas prévu une telle réaction de Wei Zhao ; un instant indécis, il finit néanmoins par faire signe aux deux gardes qu'il n'y avait pas lieu de l'arrêter.

Après tout, les deux preuves avancées par Li Yanji pouvaient, en toute logique, établir une certaine présomption ; mais de là à condamner Wei Zhao sur cette base, la conclusion restait quelque peu forcée.

Et puis, Wei Zhao n'était qu'un convoyeur de nom ; à défaut d'une condamnation véritable, même en cas d'échec de la mission, la maison ne pouvait au mieux que résilier son contrat. Il n'y aurait qu'à s'en prendre à Qi Wenmo lui-même, pour s'être trompé sur son compte ; à quoi bon alors déployer tant de fracas pour s'emparer de Wei Zhao ?

Lui faire payer les dommages ? Sans même parler de la réputation de la maison Qingtian, les trois cent mille jades spirituels dus à la maison de commerce Hong, à Wei Zhaotong, était-il seulement en mesure de les rembourser ? Ou fallait-il le saisir et le rouer de coups pour se soulager ? Cela ne servirait qu'à faire mépriser davantage encore la maison Qingtian.

Pourtant, si Wei Zhao partait ainsi sans fournir la moindre explication, Qi Wenmo en aurait le cœur gros ; ne fût-ce que pour contenter l'assistance, il lui fallait agir.

Soit, s'il franchit le seuil de la maison, qu'on l'arrête ! Après quelques instants d'hésitation, Qi Wenmo prit sa décision. Il ne se doutait pas que Wei Zhao n'avait nullement l'intention de partir : après un détour par la cour, il fit demi-tour et revint, portant de surcroît quelqu'un entre ses mains.

Bang ! D'un geste désinvolte, Wei Zhao jeta aux pieds de tous l'homme en noir, toujours inconscient.

» Qu'est-ce que cela signifie ? « Qi Wenmo plissa les yeux, dérouté, fixant l'homme à terre ; les autres, tout aussi perplexes, se regardaient en chiens de faïence.

Seuls, parmi l'assistance, Li Yanji et Guan Zhiyuan, ayant reconnu les traits de l'homme en noir, changèrent de visage ; leur regard se tourna de nouveau vers Wei Zhao, plein d'incrédulité : n'était-ce pas là ce chef des pirates ? Comment était-il tombé entre les mains de ce garnement ?

Une terreur que rien ne pouvait dissimuler se lisait dans leurs yeux : voilà que les choses tournaient vraiment au désastre. Cet homme en noir était un témoin on ne peut plus réel ; devant lui, tout ce qu'ils avaient fabriqué, y compris ces deux prétendues preuves, ne serait plus que nuages qu'un souffle disperse.