Chapitre 4359 — Demande d'audience au directeur

« Oh ? Voyons un peu. Encore faut-il que je te prévienne : comme je te l'ai dit tout à l'heure, il y a des gens qui cherchent à enquêter sur moi ces temps-ci, et certains services, je ne peux pas te les rendre. » Qin Deli le fixa du regard. Autrefois, grâce à Wei Zhaotong, il avait raflé pas mal de profits occultes ; s'il ne s'agissait de rien de bien compliqué, il ne voyait pas d'inconvénient à rendre un petit service au passage — mais s'il s'agissait d'une affaire épineuse, c'était une autre histoire.

« Que mon cousin se rassure : il s'agit seulement de transmettre un message, rien qui puisse te mettre dans l'embarras », s'empressa de dire Wei Zhaotong.

« Transmettre un message ? Quel message ? » demanda Qin Deli, intrigué.

« Mon cousin, l'Académie de l'Étoile du Matin organise une sélection en grande pompe. Si tu découvrais un génie comme on en voit rarement, ne pourrais-tu pas le recommander aux instances supérieures de l'Académie ? » dit Wei Zhaotong d'un air entendu.

« Cela va de soi. Pour peu qu'il s'agisse d'un véritable génie, n'importe quel disciple de l'Académie — moi y compris, et même un autre — a le droit de le recommander. » Qin Deli acquiesça, puis, l'œil soudain soupçonneux, dévisagea Wei Zhaotong : « Dis donc, frère Wei, tu n'aurais pas touché quelque pot-de-vin pour me faire recommander ce Cheng Qitian, là, dehors ? Rien qu'à le voir, on comprend que c'est un bon à rien ; quand bien même je le recommanderais, cela ne servirait à rien : les supérieurs flaireraient l'embrouille au premier coup d'œil... »

« Non, non, non, pas lui. Celui que je te demande de recommander est quelqu'un d'autre : un convoyeur de l'agence de escortes Qingtian, ici même, du nom de Ling Yi », dit Wei Zhaotong en secouant la tête à plusieurs reprises.

« Un simple convoyeur, quelle force peut-il bien avoir ? Et il faudrait encore que je vienne te prêter la main pour le recommander ? » Qin Deli n'en était que plus perplexe.

« Un gaillard au début du stade du Noyau d'Or capable de tuer d'un seul coup, en franchissant les niveaux, un expert du stade du Nascent Esprit — dis-moi, cousin, est-ce impressionnant ou non ? » dit Wei Zhaotong d'un air profond.

« Comment est-ce possible ? Frère Wei, tu plaisantes, j'imagine. Comment pareil expert pourrait-il exister sous le ciel ? » Même Qin Deli en fut saisi d'un sursaut ; puis, les yeux brillants : « Ne me mens pas, hein ! Si ce Ling Yi dont tu parles est vraiment un génie de ce calibre, défiant l'ordre naturel des choses, ma recommandation me vaudra aussitôt un beau mérite ! »

« Cousin, ce que je dis là n'a rien de faux. Un serviteur de ce jeune maître Cheng, là dehors, est un expert au sommet du stade initial du Nascent Esprit. Eh bien, en un seul face-à-face, cet homme l'a laissé estropié — et bien des gens en ont été témoins ; il suffit de s'enquérir au port pour le savoir. » Wei Zhaotong sirotait son thé tout en parlant.

La première fois qu'il avait entendu cette histoire, il avait lui aussi sursauté : un simple gaillard au début du stade du Noyau d'Or capable d'estropier d'un seul échange un expert au sommet du stade initial du Nascent Esprit — quiconque avait un tant soit peu de bon sens jugerait la chose incroyable.

Mais c'était précisément pour cela que Wei Zhaotong avait suivi les désirs de Cheng Qitian : plutôt que Qi Wenmo et l'agence Qingtian, il fallait d'abord se débarrasser de ce Ling Yi. Après tout, le potentiel de croissance d'un tel génie était infini ; si l'on ne s'en débarrassait pas avant qu'il ne devînt plus puissant encore, il serait trop tard pour agir, et le mal serait sans fin.

« Est-ce bien vrai ? Alors cet homme est prodigieux ! Pour peu que les propriétés de sa racine spirituelle ne soient pas trop médiocres, son entrée à l'Académie est une affaire réglée. Frère Wei, fais vite venir cet homme que je le voie ! » Qin Deli, aussitôt, ne tenait plus en place.

Un tel génie : il suffisait de le recommander aux instances supérieures de l'Académie, et pour le simple effort d'ouvrir la bouche, on s'assurait sans peine un beau mérite. Pour lui, dont la situation n'était guère brillante, c'était une pluie bienfaisante au bon moment ; ne fût-ce qu'en considération de ce mérite, les gens ordinaires n'oseraient plus rien tenter contre lui en pareille conjoncture.

« Que mon cousin veuille le voir, voilà qui est un peu délicat », dit Wei Zhaotong en secouant la tête.

« Comment ? Tu me demandes de le recommander, et tu ne veux pas que je le voie ? Chercherais-tu à garder jalousement cette marchandise rare pour toi seul ? » Le visage de Qin Deli s'assombrit aussitôt.

« Eh là, cousin, où vas-tu chercher tout ça ? Suis-je homme à faire pareille chose ? » Wei Zhaotong agita les mains coup sur coup, puis dit avec un sourire amer : « Ce n'est pas que je ne veuille pas te le montrer ; c'est que ce Ling Yi est mon ennemi ! »

« Ton ennemi ? » Qin Deli en resta figé, puis, d'un air étrange, toisa Wei Zhaotong de haut en bas et, tout déconcerté : « Dis donc, frère Wei, tu as reçu un coup de sabot sur la tête, ou quoi ? Me demander de recommander ton propre ennemi ? Si cette chose est vraiment aussi prodigieuse que tu le dis, ne crains-tu pas qu'une fois entré à l'Académie, les ailes fortifiées, il ne se retourne contre toi ? »

« Si je le crains ? Bien sûr que je le crains. Même s'il n'entrait pas à l'Académie de l'Étoile du Matin, si je ne m'en débarrassais pas au plus vite, je ne pourrais dormir tranquille. » Wei Zhaotong eut un sourire froid : « Voilà pourquoi j'ai ourdi ce stratagème et que je te demande, cousin, de me prêter la main : attirer le poisson dans la nasse ! »

« Comment cela, attirer le poisson dans la nasse ? Frère Wei, qu'as-tu donc en tête ? Explique-toi en détail. » Qin Deli, aussitôt, fut tout oreilles.

« Bien. Cousin, réfléchis un peu : qui que ce soit, s'il avait la chance d'entrer à l'Académie de l'Étoile du Matin, sans doute ne la refuserait-il pas, n'est-ce pas ? » reprit Wei Zhaotong en manière d'interrogation.

« Cela va de soi. Que de génies se cassent la tête pour y entrer et se voient refoulés à la porte ! Comment quelqu'un refuserait-il une pareille occasion qui s'offre à lui ? » dit Qin Deli en hochant la tête.

« Justement. Ce Ling Yi, lui non plus, ne la refusera certainement pas. Mais les gens de l'extérieur se figurent l'Académie de l'Étoile du Matin comme une terre sainte de la cultivation, et bien peu savent qu'en réalité les périls y foisonnent, n'est-ce pas ? » Wei Zhaotong avait séjourné cinq années entières dans les eaux de Gaolin, en terre d'Orient, et s'était souvent rendu à l'Académie de l'Étoile du Matin : il en connaissait la situation sur le bout des doigts.

« En effet. Bien des disciples géniaux qu'on y accueille ne se doutent nullement des dangers qui les y attendent ; sans quoi, ils ne seraient pas si nombreux à périr dès la première année. » Qin Deli hocha la tête.

« Ainsi, il nous suffit d'expédier Ling Yi à l'Académie de l'Étoile du Matin : c'est en vérité le jeter dans la gueule du tigre. Alors, cousin, tu n'auras qu'à te donner un peu de mal pour semer en secret la discorde, afin que ces tigres jet tent leur dévolu sur ce tendre agneau de Ling Yi — et quel en sera le résultat ? » Wei Zhaotong eut un sourire triomphant.

« À coup sûr, il sera attaqué de toutes parts et n'aura pas de lieu où reposer sa dépouille ! » Qin Deli comprit enfin, et, tapant sur l'épaule de Wei Zhaotong avec un grand rire : « Ha ha ha ha ! Frère Wei, tu es bien un marchand retors : tu as trouvé un stratagème pour tuer sans verser une goutte de sang ! Et avec l'enseigne de l'Académie de l'Étoile du Matin bien en vue, à supposer même qu'on ignore le piège mortel qui s'y cache, un homme normal, sachant pertinemment qu'il s'agit d'une fosse, ne saurait résister à la tentation d'y sauter. Ce Ling Yi, pour t'avoir offensé, a vraiment la poisse de huit générations ! »