Chapitre 4360 — Un génie de premier ordre

Peu après, le vice-directeur Wei Hebei fut le premier à arriver ; la divine nonne de la Mer Orientale ne tarda pas à le suivre, mais derrière elle marchaient deux personnes : Wang Xinyan et Huang Xiaotao.

En voyant les deux jeunes filles entrer à leur suite, ni Ling Yuanqing ni Wei Hebei ne s'en étonnèrent : où qu'elle allât, la divine nonne de la Mer Orientale emmenait ses deux disciples personnelles.

Rien là que de très naturel, après tout : contrairement à Ling Yuanqing et Wei Hebei, elle n'avait que ces deux disciples-là, et toutes deux possédaient un talent et un potentiel dignes des trésors les plus précieux de l'Académie. Qu'elle les choyât un peu allait de soi ; pour peu qu'il ne s'agît point d'affaires strictement confidentielles et de la plus haute importance, leur présence ne causait nul dommage et leur permettait de découvrir le vaste monde.

Il n'en allait pas de même pour Ling Yuanqing et Wei Hebei : hommes, ils n'auraient su prévoir les choses avec une telle minutie ; surtout, ils comptaient sous leurs ordres un tel nombre de disciples — et de disciples personnels bien plus de deux ou trois — que, s'ils avaient dû les traîner tous partout pour les instruire à tout instant, ils n'auraient plus rien eu le loisir de faire.

D'un geste de la main, Ling Yuanqing invita l'assistance à prendre place, puis s'adressa à Qin Deli : « Répète-nous ce que tu viens de rapporter. »

« Bien. » Du coin de l'œil, Qin Deli lorgna Wang Xinyan et Huang Xiaotao, avala discrètement sa salive, puis reprit : « Pour répondre aux trois directeurs, votre disciple vient d'apprendre à l'extérieur qu'en la cité de Weihu vit un homme du nom de Ling Yi, dont la force est extrêmement redoutable : il aurait, avec la cultivation du début du stade du Noyau d'Or, tué d'un seul coup, en franchissant les niveaux, un expert au sommet du début du stade du Nascent Esprit ! »

« Quoi ? » Wei Hebei et la divine nonne de la Mer Orientale tressaillirent, et demandèrent d'une même voix : « Est-ce bien vrai ? »

L'Académie de l'Étoile du Matin était un lieu où se rassemblaient les génies ; nombre de ses disciples, une fois sortis, se voyaient capables de défier des adversaires de niveau supérieur — rien d'étrange à cela. Mais si ce franchissement portait sur un palier de cultivation entier, la chose devenait extrêmement rare.

Et même alors, dans l'entendement commun, ce que l'on appelait combattre en franchissant un grand palier désignait d'ordinaire un expert au sommet du stade avancé du Noyau d'Or, ou au grand accomplissement du Noyau d'Or, défiant un expert du début du stade du Nascent Esprit.

Après tout, chaque grand palier constituait une métamorphose radicale ; même entre le grand accomplissement du Noyau d'Or et le début du Nascent Esprit, l'écart était tel un abîme infranchissable, nullement à la portée de ce que l'on nommait communément un génie. Même à l'Académie de l'Étoile du Matin, où les génies abondaient, les disciples capables d'atteindre ce niveau se comptaient comme les plumes du phénix et les cornes de la licorne.

Quant à ce qu'un modeste expert du début du Noyau d'Or pût défier un expert du Nascent Esprit — et qui plus est au sommet du début du Nascent Esprit —, cela relevait purement et simplement de la fable ; les trois géants du stade de l'Ouverture qu'étaient Ling Yuanqing et ses pairs n'en avaient jamais ouï conter de pareil. Un prodige né sous le ciel n'en eût pas fait davantage, semblait-il.

La stupéfaction des géants du stade de l'Ouverture était grande ; plus grande encore, en cet instant, celle de Huang Xiaotao et de Wang Xinyan. Car ce Ling Yi dont on parlait n'était autre que Wei Zhao, celui qu'à longueur de jours et de nuits elles portaient dans leur cœur !

Les deux jeunes filles en eurent une mine singulière : elles songeaient encore à combiner un rendez-vous secret avec Wei Zhao, et voilà qu'on venait d'emblée le leur recommander — de quoi les prendre au dépourvu.

« C'est l'absolue vérité : ce Ling Yi se trouvait alors sur le quai et, au premier engagement, a mis en piètre état un expert au sommet du début du stade du Nascent Esprit. Bien des gens l'ont vu. Notre Académie de l'Étoile du Matin a toujours soif de talents ; aussi votre disciple a-t-il estimé qu'un tel génie ne saurait demeurer enseveli et qu'il fallait l'admettre au plus vite dans l'établissement. » Qin Deli s'exprimait avec une respectueuse déférence.

Les trois géants du stade de l'Ouverture échangèrent un regard, puis le directeur Ling Yuanqing prit la parole : « Un prodige de cette trempe ne saurait en effet nous échapper. Avec une force et des moyens aussi redoutables, quand bien même sa racine spirituelle serait banale, il suffirait de lui façonner une fausse propriété pour en faire un sujet d'exception. Qu'en pensez-vous, vous deux ? »

« Certes, la nature de la racine spirituelle ne saurait tout dire ; certains ont une piètre racine spirituelle mais un potentiel prodigieux, et leur avenir n'en est pas moins illimité — tel doit être ce Ling Yi ! » dit Wei Hebei, les yeux flamboyants, déjà tout séduit. Des trois géants du stade de l'Ouverture, il était le plus avide de recruter des disciples : tout génie tant soit peu remarquable, il brûlait de l'attacher à son camp.

La divine nonne de la Mer Orientale approuva d'un hochement de tête, sans rien dire toutefois. Si prodigieux fût-il, l'autre ne pouvait être que fille pour qu'elle le prît : telle était la règle ancestrale de la lignée de la Mer Orientale, à laquelle jamais elle ne contreviendrait ; aussi n'éprouvait-elle pas l'enthousiasme de Wei Hebei.

« Puisque vous approuvez tous deux, jugez-vous qu'il faille l'admettre par dérogation ? Certes, il pourrait se présenter à la sélection, mais rien ne dit qu'il ne nous échappera point. » proposa Ling Yuanqing.

L'admission par dérogation contrevenait aux règles de sélection et était en principe rigoureusement prohibée ; mais les règles sont mortes et les hommes vivants : devant un génie absolument hors norme, toutes les prétendues règles s'effacent — encore fallait-il l'unanimité des trois géants.

« À mon sens, il le faut : aux talents exceptionnels, un traitement exceptionnel. La lutte entre les diverses académies pour recruter les disciples de génie est déjà acharnée ; notre Académie de l'Étoile du Matin ne saurait rester en arrière. Pour un génie de cette envergure, ce ne serait pas de trop que de déposer toute morgue et d'aller le prier en personne — trois visites à la chaumière, comme il se doit. » dit aussitôt Wei Hebei.

Un expert du début du Noyau d'Or n'était rien ; mais un début de Noyau d'Or capable de tuer d'un seul coup, en franchissant les niveaux, un expert au sommet du début du Nascent Esprit, c'était tout autre chose. Si l'on pouvait attacher un tel génie à sa bannière, rien qu'à s'en figurer le tableau, le cœur s'en réjouissait.

« Je n'y vois nul empêchement », approuva d'un signe de tête la divine nonne de la Mer Orientale. Elle ne pouvait certes prendre ce disciple pour elle-même, mais voir l'Académie s'enrichir d'un génie de premier ordre lui agréait fort.

« Fort bien, puisque vous êtes tous deux d'accord, l'affaire est entendue. » Ling Yuanqing trancha sur-le-champ, puis s'enquit : « Qui veut bien prendre la tête de l'expédition ? »

Un génie hors norme de cette espèce, même admis dans l'Académie, un instructeur ordinaire n'aurait jamais qualité pour l'enseigner : il ne pourrait que se mettre sous la houlette de l'un des trois géants du stade de l'Ouverture. Et celui qui dirigerait cette expédition déciderait, en somme, sous quel maître entrerait Ling Yi.

La divine nonne de la Mer Orientale observait les deux hommes sans rien laisser paraître et sans se prononcer ; quant à Ling Yuanqing, en sa qualité de directeur, eût-il eu quelque envie, il ne pouvait se précipiter et partir lui-même sans autre forme de procès : entre eux, la courtoisie exigeait toujours quelque déférence mutuelle.