Chapitre 4378 — La réponse de Hong Zhong

Après tout, Cheng Qitian était mort, et il n'était autre que le jeune maître de la Légion mercenaire de l'Œil Empoisonné. Bien que ce fût la Nonne Divine des Mers de l'Est, cette sommité du stade de l'Ouverture, qui eût frappé, et que Cheng Haonan n'osât, même avec cent fois plus de cran, chercher noise pour venger sa rancune, il n'en restait pas moins que la mort avait eu lieu au sein de l'Agence de Convois Qingtian ; ajoutez à cela les vieilles querelles entre les deux maisons, et l'on ne pouvait jurer qu'il ne reporterait pas sa haine sur l'Agence Qingtian.

Wei Zhao avait posté des hommes pour surveiller les moindres mouvements de la Légion de l'Œil Empoisonné, afin de connaître d'avance les intentions de l'adversaire et de pouvoir réagir promptement ; or voilà que, contre toute attente, Cheng Haonan n'était pas allé chercher querelle à l'Agence Qingtian, mais avait conclu une alliance avec l'Agence de Convois du Dragon.

« Ce que dit frère Ling est juste : ils ne viennent pas avec de bonnes intentions. Dans les eaux de Weihu, notre Agence Qingtian s'est toujours fait une règle de traiter autrui avec bonté ; après tout, un ami de plus, c'est un chemin de plus, un ennemi de plus, c'est un mur de plus. Mais nous avons deux ennemis mortels, que nous tenons en bride depuis toutes ces années : précisément la Légion de l'Œil Empoisonné, et cette Agence du Dragon ! » acquiesça Qi Wenmo d'un hochement de tête.

« Puisqu'ils choisissent ce moment pour s'unir, frère Qi, devinez-vous leurs intentions ? » demanda Wei Zhao.

« La grande assemblée des agences de convois du Nan Zhou va bientôt s'ouvrir ; s'ils s'allient maintenant, à moins que je ne me trompe, ils comptent sans doute joindre leurs forces pour nous évincer, nous de l'Agence Qingtian, et briguer l'une des cinq places des grandes agences. » Qi Wenmo ne traitait pas Wei Zhao en étranger et lui exposait les choses point par point.

L'Agence Qingtian comptait parmi les cinq grandes agences du Nan Zhou ; bien qu'elle fût la dernière du classement, elle demeurait la plus puissante dans les eaux de Weihu. Quant à l'Agence du Dragon, peu encline à rester dans l'ombre, elle venait soudain de poser un tel acte : de toute évidence, elle entendait prendre sa place.

« En ce cas, il faudra vraiment prendre garde à cette assemblée des agences du Nan Zhou », dit Wei Zhao d'un air pensif. Quel style avait l'Agence du Dragon, il l'ignorait ; mais la Légion de l'Œil Empoisonné, elle, n'était certes pas de la graine de saints : saisissant ce prétexte pour se venger de l'Agence Qingtian, elle ne manquerait pas d'employer quelque moyen perfide.

« Frère Ling, l'affaire est grave. Il me faut rentrer au plus vite pour tout organiser ; je ne puis m'attarder davantage. Que vous m'en excusiez. » Qi Wenmo ne tenait plus en place ; sans attendre de finir son thé avec Wei Zhao, il se leva sur-le-champ pour prendre congé.

« Fort bien, j'irai moi aussi jeter un coup d'œil dès que j'aurai un moment ; je ne te retiens pas aujourd'hui. » Wei Zhao se leva aussitôt pour le reconduire ; après avoir vu partir Qi Wenmo, tout absorbé qu'il était par ses soucis, il se tourna vers le commis de tantôt et lui demanda : « Ces renseignements que je vous avais demandé de prendre sur Wu Baoliang et Lu Bianyi, avez-vous du nouveau ? »

De son côté, il ne se contentait pas de faire surveiller la Légion de l'Œil Empoisonné : il s'enquérait en même temps de Wu Baoliang et de Lu Bianyi. Il avait beau avoir déjà confié la chose à Qi Wenmo, une piste de plus, c'était une chance de plus.

« Pas encore », répondit le commis en secouant la tête.

« Bien, tu peux disposer. » Wei Zhao fit un geste de la main : ce genre d'affaire ne souffrait point qu'on se hâtât. Que le réseau de relations de l'Agence Qingtian elle-même, après tant de recherches, n'eût rien trouvé, laissait voir que ces gens n'étaient point si faciles à dénicher.

Sur ces entrefaites, Chai Laoshi s'avança, une lettre à la main, et, tout excité, la tendit à Wei Zhao : « La réponse du vice-président Hong est arrivée ! »

« Oh ? Si vite ? » Wei Zhao resta un instant interdit. De l'île du Sud à l'île du Nord, il y avait bien des milliers de lieues ; ajoutez à cela le temps qu'avait mis Hong Zhong à réagir une fois la lettre reçue — même s'il ne s'agissait que d'un simple échange de nouvelles, sans même aller négocier de front avec les hauts responsables du siège à l'île du Centre —, ce n'était tout de même pas si rapide, voyons ! Il n'y avait que quelques jours de cela.

« Hé hé, vous n'êtes peut-être pas au courant : notre Guilde Hong dispose en son sein de canaux de transmission attitrés. Ce ne sont point ces grands réseaux de téléportation qui peuvent transporter les gens avec eux, mais pour ce qui est d'expédier des objets de première nécessité, ils font parfaitement l'affaire ; d'ordinaire, les courriers passent par là, sans qu'il faille absolument recourir aux bêtes spirituelles de vol. Il n'y a pas que notre Guilde Hong : d'autres puissances de premier rang ont elles aussi de tels canaux ; mais pour une puissance ordinaire, rien de tout cela. » Chai Laoshi expliqua la chose en souriant.

« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête avec un air de soudain comprendre. Tout réseau de téléportation était une ressource stratégique, fût-ce un simple canal d'expédition de marchandises : à l'instar des navires au trésor, c'était là l'apanage exclusif des puissances de premier rang ; une puissance ordinaire n'y pouvait même pas songer.

Toutefois, même en ôtant le temps du courrier, que Hong Zhong eût pu réagir si promptement montrait assez qu'il prenait l'affaire fort à cœur.

Chai Laoshi attendait à côté, les yeux avides. Wei Zhao sourit : il savait bien qu'il lui tardait d'en connaître le résultat ; à coup sûr, il n'avait plus la tête à son ouvrage. Il décacheta aussitôt la lettre et la parcourut d'un bout à l'autre.

Dans sa missive, la première phrase de Hong Zhong était un aveu de regret. Sans doute Wei Zhaotong n'avait-il commencé à se corrompre que ces dernières années ; mais pour qui se piquait, comme lui, Hong Zhong, de juger les hommes, une telle méprise méritait d'être appelée ce qu'elle était : une vraie cécité, pour avoir failli présenter à Wei Zhao un tel misérable en qualité d'ami.

Heureusement que Wei Zhao n'avait point, dès l'abord, brandi le nom de Hong Zhong pour faire connaissance avec Wei Zhaotong ; car, selon la manière du vieux renard, jamais il n'eût laissé transparaître ce qui s'ensuivit, et l'on en serait peut-être encore aujourd'hui à se laisser abuser, à croire que Wei Zhaotong était un brave homme de bon aloi.

L'attitude que Hong Zhong laissait voir dans sa lettre réjouit fort Wei Zhao : de tous les actes de celui-ci à l'encontre de Wei Zhaotong, il donnait son approbation des deux mains et des deux pieds.

Et cela, au fond, n'était point chose aisée : après tout, Hong Zhong n'avait jamais mis les pieds dans les eaux de Weihu, et tout ce qu'il savait — y compris ce registre de comptes et ses preuves accusatrices — ne reposait que sur les seules paroles de Wei Zhao.

D'un côté, un Wei Zhao connu de fraîche date ; de l'autre, un ami de longues années. À la place d'un autre, on eût sans doute été bien en peine de choisir et l'on eût noyé le poisson dans l'eau trouble ; qu'un Hong Zhong prît ainsi position aussi nettement et sans ambages, outre qu'il témoignait de son sens de la justice, prouvait surtout la confiance sans réserve qu'il accordait à Wei Zhao.

« Alors… alors ? » Chai Laoshi, n'y tenant plus, s'enquit avec précaution, tout à côté. Le sort que la Guilde Hong réserverait à Wei Zhaotong déciderait directement de son avenir.