Chapitre 4394 — Pourquoi te sauver ?

En revanche, Lu Bianyi, que Wei Zhao avait traîné ainsi sur tout le parcours, avait l'esprit réduit à une véritable bouillie : bien qu'il fût lui aussi un expert du milieu du stade Jindan, avait-il jamais connu une vitesse aussi vertigineuse ?

Et puis, du début à la fin, il n'avait fait que subir, ballotté sans relâche par Wei Zhao ; à cet instant, son estomac se retournait furieusement. Enfermé des mois dans un cachot sans rien manger de consistant, Lu Bianyi en était carrément arrivé à vomir...

Devant la mine grimaçante de Lu Bianyi — lui d'ordinaire si placide, si inébranlable —, livré à des haut-le-cœur douloureux qui ne parvenaient même pas à sortir, Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer. Mais il n'avait pas le loisir de s'arrêter pour laisser Lu Bianyi reprendre son souffle : même s'il devait vomir, ce serait après s'être tirés d'affaire.

Sans plus se poser de questions, Wei Zhao courut le long du littoral pendant trois bonnes heures entières, avant d'apercevoir enfin les remparts de la cité de Moleng. Derrière eux, nulle aura de puissant expert ; sans doute avaient-ils déjà renoncé à les poursuivre.

Après tout, aux yeux de la Chambre de commerce centrale, Wei Zhao n'était pas un criminel de marque : il n'avait été arrêté que pour s'être aventuré par hasard au troisième étage. Ces gens ne se rappelaient probablement même pas son visage ; et maintenant qu'ils étaient fort occupés à traquer tant de fuyards à la ronde, qu'ils eussent laissé filer deux hommes de plus, Wei Zhao et Lu Bianyi, n'avait rien d'étonnant, et ils n'iraient certes pas mobiliser les grands moyens pour cela.

Une fois dans le quartier animé, Wei Zhao rentra aussitôt son souffle, pareil à un passant ordinaire ; quant à Lu Bianyi, malmené de toutes les manières, il n'avait plus la moindre aura sur lui, et hormis sa démarche un peu chancelante, nul ne prêtait attention à lui.

Après quelques détours, Wei Zhao conduisit Lu Bianyi à l'auberge où logeait l'agence de gardes du corps Qingtian, et sans un mot de plus regagna sa chambre.

Le garçon d'auberge, à côté, n'y vit rien d'étrange : les allées et venues étaient continuelles, ils ne pouvaient pas se rappeler le visage de tous les clients ; du moment qu'on pouvait ouvrir la porte, c'était bien un hôte légitime, il n'y avait pas de quoi se méfier.

Ouf ! Wei Zhao put enfin exhaler un long soupir chargé d'impuretés. Même sachant que l'adversaire n'engagerait guère de grands moyens, la pression exercée par un expert du stade Xuan Sheng n'avait vraiment rien d'ordinaire ; même Wei Zhao ne s'en était pas tiré à bon compte.

Et quant à Lu Bianyi, bien qu'il eût été traîné sur tout le trajet sans presque fournir le moindre effort, son état présent était bien plus pitoyable que celui de Wei Zhao : sur la route, déjà, il n'en pouvait plus ; maintenant que tout se relâchait, il devint plus lamentable encore, au bord de s'évanouir sur place.

Debout à côté, contemplant l'air étourdi de Lu Bianyi, Wei Zhao ne put retenir un rire : Lu Bianyi était de ceux qui, devant un mont Tai s'effondrant, ne changent pas de visage ; depuis tout ce temps qu'il le connaissait, c'était la première fois qu'il le voyait dans un tel désarroi.

» Grand merci, héros, de m'avoir sauvé la vie ! « Après avoir flotté un long moment dans le brouillard, Lu Bianyi, dès qu'il eut un peu repris ses esprits, s'empressa de joindre les mains vers Wei Zhao pour le remercier.

Bien qu'il fût perplexe, il savait que ce guerrier inconnu le sauvait ; aussi n'avait-il opposé sur toute la route aucune résistance. Autrement, même s'il n'était pas de taille, une fois qu'il se serait vraiment débattu, même Wei Zhao aurait trouvé la tâche malaisée.

» Inutile. C'était mon devoir. « Wei Zhao, en souriant, écarta la main.

» Votre devoir ? « Lu Bianyi lança à Wei Zhao un regard étrange, sans toutefois oser questionner directement : » Oserais-je vous demander, héros, pourquoi vous m'avez expressément amené ici ? Si vous n'avez pas d'autre intention, je prendrai congé sur-le-champ ; de votre bienfait, je vous revaudrai une autre fois ! «

» Ne te presse pas de partir. « Wei Zhao le retint d'un geste, et, d'un air malicieux : » Il n'y a pas de repas gratuit en ce monde ; ne serais-tu pas un tant soit peu curieux ? Tu ne veux pas demander qui je suis, ni pourquoi je me suis donné tant de mal pour te sauver, toi précisément ? «

» Cela... La curiosité, à vrai dire, me ronge l'esprit ; si vous le permettez, j'oserais vous demander de m'éclairer ! « Le cœur de Lu Bianyi se serra soudain ; il se dit que cet homme n'était peut-être pas animé de bonnes intentions : venait-il d'échapper à la gueule du loup pour tomber dans l'antre du tigre ?

Wei Zhao eut un sourire énigmatique, sans répondre ; puis, levant la main, il ôta lentement le masque aux mille fils.

En découvrant le vrai visage de Wei Zhao, Lu Bianyi, dont le cœur était encore en proie à l'inquiétude, en resta tout net figé, incapable de prononcer un mot pendant un long moment.

» Tu... tu... tu es Wei Zhao !!! « Lu Bianyi ouvrit de grands yeux, à la fois stupéfait et ravi : il n'aurait jamais rêvé que ce démon à la puissance redoutable et à la main impitoyable pût être Wei Zhao !

» Ha ha, frère Lu, j'espère que tout va bien pour toi. « Ce n'est qu'alors que Wei Zhao, en souriant, joignit les poings pour le saluer.

» C'est donc bien toi ! Ah, tu m'as fait une de ces peurs ! « Le cœur de Lu Bianyi put enfin se rassurer, et tout son être se relâcha comme un ballon crevé : il s'affala sans la moindre tenue sur le tabouret. Il avait tremblé d'angoisse tout du long, mais puisque l'autre n'était autre que Wei Zhao, des leurs, il n'y avait plus lieu de s'inquiéter.

» Pardonne-moi, pardonne-moi ; le monde des arts martiaux est plein de périls, si je porte un masque et change de visage, c'est aussi pour parer à toute éventualité. « Wei Zhao s'assit en souriant et versa une tasse de thé à chacun.

» Oui, c'était bien nécessaire ; si j'avais été aussi prudent que toi dès le début, peut-être ne serais-je pas tombé où j'en suis aujourd'hui. « Lu Bianyi vida sa tasse d'un trait en soupirant, puis dévisagea Wei Zhao de haut en bas, et, entre claquements de langue d'admiration et perplexité : » Frère Wei, dis-moi, comment se fait-il que tu sois venu ici ? «

Lu Bianyi avait, à vrai dire, des questions plein la tête. Il n'y avait qu'un an de cela, Wei Zhao n'était encore qu'un nouveau venu tout juste transmis depuis le monde séculier ; et voilà qu'en une brève année, il était devenu un redoutable gaillard capable de rosser à sa guise même un expert du milieu du stade Yuanying comme Sun Hengbiao — une croissance tout de même un peu trop rapide ?

Surtout ce coup de tout à l'heure qui avait fait s'effondrer le cachot : d'une puissance telle qu'elle pouvait anéantir ciel et terre ; Lu Bianyi soupçonnait même qu'elle dépassait le niveau d'un expert du stade Yuanying.

Une vitesse de progression aussi effarante et contraire aux lois du ciel : les aptitudes de son cadet n'étaient pas seulement une sur dix mille, mais une sur cent millions, et encore était-ce là pécher par modestie !

» Hé hé, il y a deux mois, je suis devenu disciple de la porte intérieure et j'ai reçu une mission d'épreuve : arrêter le cultivateur démoniaque Wu Baoliang. Sa dernière apparition avait eu lieu dans les eaux de Weihu, au Nanzhou ; c'est donc là que je suis allé. « répondit Wei Zhao.

» Frère Wei, tu es déjà disciple de la porte intérieure ? « Lu Bianyi marqua un léger temps d'arrêt, puis, après réflexion, comprit : » C'est vrai ; avec ta force actuelle, capable de rosser à sa guise même Sun Hengbiao, sans parler de disciple de la porte intérieure, tu aurais largement de quoi être ancien des Trois Étages. «

Au pavillon des Trois Étages de l'île du Nord, un expert du stade Yuanying avait chance d'accéder à la dignité d'ancien ; avec sa force actuelle, Wei Zhao pourrait même écraser la grande majorité d'entre eux.