Chapitre 4395 — La raison de son arrestation

« Toi alors ! Ah… » Lu Bianyi pointa Wei Zhao du doigt en poussant un soupir ; le cœur débordant de gratitude, il ne put s'empêcher de se faire des reproches : « À l'époque, au Pavillon de l'Accueil, je portais bien inutilement le titre de troisième maître du pavillon sans pouvoir vous être d'aucun secours ; aujourd'hui, c'est l'inverse, je vous entraîne dans mes ennuis et vous cause du souci. Ton frère aîné en a la conscience lourde. »

« Tu te trompes, frère Lu. Entre condisciples, l'affinité est rare ; nous sommes des nôtres, qui avancent et reculent ensemble. Si tu disparaissais soudain et que nous restions les bras croisés, alors…

— C'est… c'est vrai, dit comme ça, mais il ne fallait pas courir un tel risque pour moi ! Et si tu t'étais fait prendre toi aussi ? J'en porterais une faute inexpiable ! » dit Lu Bianyi, encore tout frissonnant.

« N'avons-nous pas tous deux réussi à nous échapper ? Le tout est que la fin soit heureuse. D'ailleurs, je suis venu pour accomplir une mission d'épreuve, pas spécialement pour te chercher, frère Lu ; ne t'en fais donc pas. » Wei Zhao sourit.

« Soit. » Lu Bianyi hocha la tête, impuissant. Mais avec son tempérament, pouvait-il vraiment écarter si légèrement une dette pareille ? Il se contenta de l'enfouir au plus profond de son cœur pour ne jamais l'oublier ; puis il demanda : « Au fait, comment va Ku Zhongle maintenant ?

— Le frère Ku occupe désormais le poste de troisième maître du Pavillon de l'Accueil, avec Xiao Che, Qiao Hongcai et Li Zhengming pour l'épauler ; il ne devrait pas y avoir de problème », répondit Wei Zhao.

« Ku Zhongle au poste de troisième maître du pavillon ? Le maître Yu Zhenyang a donné son accord ? » Lu Bianyi, à ces mots, fut de nouveau saisi de stupeur.

Pour le poste de troisième maître du Pavillon de l'Accueil, quel que fût celui qui l'occuperait en fin de compte, il fallait l'assentiment personnel de Yu Zhenyang, maître du Pavillon des Nuages Azurés. Ku Zhongle, à lui seul, n'aurait certainement jamais obtenu les faveurs d'un personnage aussi considérable que Yu Zhenyang ; nul besoin de le dire, le mérite en revenait sans conteste à Wei Zhao !

Le regard que Lu Bianyi posa sur Wei Zhao se teinta malgré lui d'un surcroît d'admiration : en sa qualité de maître du Pavillon des Nuages Azurés, Yu Zhenyang n'avait guère le coup d'œil moins sûr que Shangguan Tianxia. Que son cadet de disciple ait pu s'attirer pareille estime de la part de Yu Zhenyang lui-même — un génie véritablement hors du commun !

S'il avait su que Wei Zhao n'était pas simplement estimé de Yu Zhenyang, mais que Shangguan Tianxia, maître du Pavillon du Ciel Jaillissant, le tenait en la plus haute considération, au point de le traiter à l'égal du feu Gongyang Jun, Lu Bianyi en fût tombé raide d'émoi sur-le-champ.

« En effet, nous nous portons tous très bien, frère Lu, tu n'as pas à t'inquiéter. » Wei Zhao hocha la tête, puis reprit : « Parlons plutôt de toi. Comment donc as-tu été arrêté par la Chambre de commerce centrale ?

— Cette question, je te l'avais déjà posée dans le cachot. À l'époque, Lu Bianyi ignorait encore qui tu étais et refusait d'entrer dans les détails ; Wei Zhao n'avait naturellement pas insisté, car les oreilles indiscrètes étaient nombreuses. Mais à présent, plus rien ne l'empêchait.

— Frère Wei Zhao, puisque c'est par le maître Yu que tu as eu de mes nouvelles, tu dois aussi savoir ce que je suis venu faire ici ? » Lu Bianyi répondit par une question.

« Je le sais. Tu es venu sous prétexte d'une mission ; si je ne me trompe, c'était assurément pour rechercher des nouvelles du vice-maître Yao », dit Wei Zhao en hochant la tête.

« En effet, si je suis spécialement venu dans le Nan Zhou cette fois, c'est pour m'enquérir de Yao Lunzhen, le vice-maître Yao, dit Lu Bianyi d'un regard songeur. D'après ce que je sais, c'est aussi dans les eaux du Nan Zhou qu'il a disparu ; et avant cela, il était venu participer à une mission d'épreuve à récompense organisée par un particulier, pour restaurer une formation.

— Restaurer une formation ? » Wei Zhao resta un instant interdit. C'était la première fois qu'il entendait le nom complet de Yao Lunzhen et il ne savait naturellement presque rien de lui ; aussi demanda-t-il avec curiosité : « Ainsi donc, le vice-maître Yao est un maître des formations ?

— À l'île des Degrés de Nuages, comparée à l'art si vénéré de la alchimie, la fonte des armes passait déjà pour un métier marginal ; quant aux maîtres des formations, c'était plus marginal encore, au point qu'on n'en parlait pratiquement jamais.

— En vérité, dans les cinq îles des Degrés de Nuages, il n'y avait pas seulement pénurie de maîtres des formations : les formations dignes de ce nom se faisaient rares. Même lorsqu'il en existait, ce n'étaient que de grossières formations de protection ; quant aux formations de téléportation complexes et raffinées, neuf fois et demie sur dix dataient d'on ne savait combien d'années, et à ce jour, Wei Zhao n'avait jamais entendu dire que quiconque eût été capable d'en fabriquer.

— On ne peut pas vraiment dire qu'il soit un maître des formations. À notre époque, ceux qui pourraient véritablement mériter ce titre ont pour ainsi dire tous disparu. Le vice-maître Yao s'est toujours passionné pour ce domaine et n'a cessé d'y consacrer ses efforts, mais il ne peut tout au plus passer pour un connaisseur accompli ; il serait incapable de dresser de ses mains une formation véritablement raffinée et profonde. En revanche, pour l'entretien et la réparation des formations, il a quelque expérience », expliqua Lu Bianyi.

« Je vois. » Wei Zhao lança à Lu Bianyi un regard chargé de sous-entendus : à l'entendre, ce vice-maître Yao Lunzhen et Lu Bianyi étaient en réalité des hommes du même type.

Sans grande ambition personnelle, mais tous deux aimant creuser et étudier pour eux-mêmes ; rien d'étonnant à ce qu'ils se fussent rapprochés — après tout, qui se ressemble s'assemble.

« Le vice-maître Yao en est arrivé à une quasi-frénésie pour les formations ; sans cela, il ne serait pas venu autrefois des milliers de lieues, de l'île du Nord jusqu'au Nan Zhou, pour une simple mission d'épreuve à récompense. La raison, inutile de la chercher : c'était pour étudier cette formation. On dit qu'elle est d'une rareté extrême ; mais pour le détail, je n'en sais rien », dit Lu Bianyi en écartant les mains de dépit.

Wei Zhao approuva d'un hochement de tête. Yao Lunzhen, vice-maître du Pavillon des Nuages Azurés, était déjà un personnage considérable, d'un rang qui n'avait rien de négligeable ; en temps normal, il n'aurait nullement eu besoin de participer à une mission d'épreuve, et son statut ne lui eût pas fait accorder la moindre valeur à une pareille récompense. La seule chose qui eût pu véritablement l'attirer, c'était la formation elle-même.

« Et ensuite ? » poursuivit Wei Zhao.

« Après m'être renseigné de toutes les manières, j'ai fini par trouver quelques indices : la mystérieuse personne qui avait publié la mission à la guilde des cultivateurs de l'île du Nord était autrefois apparue à la Chambre de commerce centrale. J'en ai donc déduit que cet individu était soit un membre de la Chambre, soit lié à elle par quelque relation », rapporta Lu Bianyi point par point.

« C'est logique. La Chambre de commerce centrale s'est dressée du jour au lendemain, et elle a quelque chose de profondément mystérieux ; qu'une affaire pareille la concernât n'a rien d'étonnant », approuva Wei Zhao.