Chapitre 4473 — Renvoyé d'un coup de poing

L'agence Qingtian comptait à elle seule mille soixante-dix points ; il suffisait de la défier onze fois de suite pour que cette somme extravagante passât tout entière sur sa propre tête. L'agence Qingtian serait alors éliminée d'emblée, et son agence Longzhou deviendrait le nouveau maître des escortes, sans que personne pût lui disputer la première place !

» Oui, oui, le tuer d'un seul coup serait trop clément ; il faut au moins le laisser à demi mort huit ou dix fois avant d'en finir ! « Cheng Haonan approuva en hochant la tête.

» Aucun problème. « Wu Baoliang ricana d'un air sinistre et retroussa les lèvres en une grimace féroce : » Ce gamin a osé me tenir tête tout à l'heure ; si cette fois je ne lui fais pas rendre tripes et boyaux, je ne m'appelle plus Wu Baoliang. «

Sur ces mots, il se leva et monta sur l'estrade ; porté par une aura étrange et indéfinissable, il s'arrêta à distance mesurée devant Wei Zhao, et le toisa de ses yeux triangulaires en amande, le regard ni franc ni faux, d'une fixité malsaine.

Au même instant, Wei Zhao, en le voyant, ne put retenir un sourire intérieur : les deux hommes pensaient à la même phrase — ce que l'on cherche partout, on le trouve sans peine.

» Gamin, dis-moi par quel tour tu as caché l'escorte tout à l'heure, et je te laisse la vie sauve «, lança soudain Wu Baoliang dans un ricanement. Wei Zhao ne l'intéressait guère en lui-même ; la seule chose qui le rongeait encore, c'était cette affaire de l'escorte dissimulée. Il n'arrivait vraiment pas à concevoir quel stratagème avait pu tromper son Œil du Massacre Universel.

» Tu veux savoir ? Devine tout seul. Mais le temps qui te reste n'est pas long. Si tu pars avec une question plein le crâne, j'ai peur que tu ne puisses pas fermer les yeux en paix. « Wei Zhao répondit avec un sourire tranquille.

Pourtant, au fond de lui, Wei Zhao ne se relâchait pas le moins du monde. Il avait une confiance absolue en sa force, mais il n'avait jamais été d'une présomption aveugle, et moins encore d'une négligence méprisante envers l'adversaire ; d'autant qu'en cet instant, il percevait chez l'autre une aura peu ordinaire.

Ce cultivatrice dévoyé, Wu Baoliang, n'était sans doute pas aussi simple qu'on pouvait l'imaginer.

» Hé, hé, gamin, tu es bien insolent. « Wu Baoliang éclata d'un rire sinistre et sans retenue. Le désignant du doigt avec un mépris souverain : » Mais peu importe. Ce que j'ai résolu de faire, nul ne peut m'en empêcher. Ce petit tour pour cacher l'escorte, que tu refuses de dire maintenant, tu me supplieras bientôt de t'écouter ; ce n'est qu'une question de quelques petits arrangements. «

» Ah. Alors j'attends. « Wei Zhao affichait une sérénité d'azur et de nuages légers ; à ses yeux, Wu Baoliang était déjà un homme mort — mais Wu Baoliang, aux yeux de Wei Zhao, était-il donc encore vivant ?

Question puissance, les deux hommes étaient de ces êtres redoutables capables, en franchissant les paliers de cultivation, d'anéantir en un instant des experts du stade de l'Âme Naissante, sous le simple déguisement d'une apparence au stade du Dan d'or ; chacun nourrissait une confiance absolue en soi, mais tous deux ignoraient encore la véritable mesure de l'autre. Après tout, ils n'avaient jamais croisé le fer, et le peu qu'ils savaient ne venait que de bruits rapportés.

Avant même le premier assaut, l'atmosphère était déjà chargée de poudre. Sous l'estrade, les spectateurs s'animaient un à un ; parmi eux ne manquaient pas les connaisseurs au regard sûr : Wei Zhao, qui s'était illustré avec éclat, n'avait nul besoin d'être présenté, mais même Wu Baoliang, drapé dans son aura étrange, n'était à leurs yeux rien moins qu'un adversaire de première force.

Ce duel devint tout naturellement le combat vedette. Chacun spéculait en silence : puisque ces deux hommes sur l'estrade affichaient une telle présence, leur puissance réelle devait être hors du commun.

Sur l'ordre du juge d'exécution, un long bâton d'encens fut allumé à la lisière de l'arène, comme de coutume ; Wei Zhao contre Wu Baoliang, le duel si longtemps attendu commençait enfin.

Frapper le premier ! Wei Zhao prit l'initiative : sous ses pieds, il déploya la Marche du Papillon, et son corps, pareil à un spectre, décrivit une trajectoire d'une subtilité extrême pour fondre à toute vitesse sur Wu Baoliang.

» Hé, hé, quelles grandes paroles ! Je te croyais donc si fort ? Au fond, tu n'es qu'un fretin du milieu du Dan d'or ; à quoi bon bondir, où crois-tu donc aller ? Tu me déçois vraiment. « Wu Baoliang ricana sans fin à cette vue ; face à Wei Zhao qui fondait sur lui, il ne recula ni n'esquiva, mais fit soudain jaillir de tout son être une noire énergie démoniaque, et lança un direct du poing.

Puisque l'autre affichait clairement la volonté d'en venir aux mains de front, Wei Zhao ne pouvait certes pas laisser passer l'occasion. Avec sa force, face à un expert au Dan d'or accompli, il était bien difficile de se laisser surprendre en combat frontal — après tout, Wei Zhao n'avait jamais été de ces présomptueux qui méprisent l'adversaire.

Sur sa jambe, vive comme le vent, s'abattit soudain une épaisse ombre de feu ; sans la moindre pause, Wei Zhao décocha aussitôt un Mille Coups de la Jambe Embrasée. Une telle jambe, un expert ordinaire au Dan d'or accompli n'aurait pu la parer ; de quoi sonder la valeur de Wu Baoliang.

Boum ! D'un côté le Mille Coups de la Jambe Embrasée de Wei Zhao, de l'autre le poing noir et sinistre de Wu Baoliang : dans un sourd fracas d'os et de fer s'entrechoquant, une vague d'air furieuse et démesurée balaya l'estrade ; sous le choc, tous les visages blêmirent — ces deux-là étaient vraiment redoutables !

Au cœur de la vague, une silhouette jaillit soudain en vol plané, pour retomber tant bien que mal au bord de l'arène ; sans la promptitude de son œil et la vivacité de sa main, qui enfonça son poing dans le plancher de l'estrade afin d'augmenter la résistance, elle aurait sans doute été précipitée bas de l'arène. Autrement dit, ce duel avait failli être tranché en un seul échange.

» Frère Ling ! « Les yeux de Qi Wenmo s'ouvrirent tout ronds ; au même instant, tous les membres de l'agence Qingtian, sans exception, blêmirent de stupeur, car la silhouette projetée ainsi au-dehors n'était autre que celle de Wei Zhao !

À cause de tous les prodiges dont il avait fait montre auparavant, l'agence Qingtian, du haut en bas, nourrissait envers Wei Zhao une confiance sans égale, au point d'en être venue à une vénération aveugle.

Après tout, n'était-il pas l'être capable de réduire à néant un expert comme le vieux Kong, au faîte du stade initial de l'Âme Naissante ? Même un personnage du renom de Qi Wenmo, surnommé le ‹ petit invincible du Dan d'or ›, s'avouait son inférieur ; comment pareil homme eût-il pu perdre face à un expert au Dan d'or accompli ?

Et pourtant, cet être invincible avait été, d'un seul échange, renvoyé d'un coup de poing par ce Wu Baoliang à l'aura démoniaque !

Qi Wenmo n'y croyait pas, Qi Mingyuan n'y croyait pas, l'intendant Song n'y croyait pas, personne, du haut en bas de l'agence Qingtian, n'y croyait ; mais le fait était là, sous leurs yeux, et force leur était de s'y résoudre : Wei Zhao, semblait-il, n'était vraiment pas de taille contre Wu Baoliang.

Qi Wenmo trépignait d'angoisse ; les points, il pouvait y renoncer, mais Wei Zhao ne devait à aucun prix prendre de coup fatal !

Comme il l'avait dit plus tôt, à la dernière extrémité, il n'y avait qu'à sauter de l'arène pour s'avouer vaincu, et l'on sauvegardait au moins sa vie ; hélas, une telle issue ne cadrait décidément pas avec le tempérament de Wei Zhao.

En cet instant, sur l'estrade, Wei Zhao raffermit son corps et se releva ; hormis une jambe un peu engourdie, il n'avait somme toute pas subi de blessure sérieuse, sinon quelque peu piteuse allure.