Chapitre 4474 — L'obscurité dévorante

Même si Wei Zhao agissait toujours avec la plus grande prudence, cette fois-ci il avait quelque peu sous-estimé son adversaire. Après tout, dans l'esprit des gens normaux, les cultivateurs dévoyés progressaient à une vitesse stupéfiante, mais sans véritable assise : la plupart n'étaient que des coquilles vides, tout en apparence de niveau ; ceux qui parvenaient à se maintenir à un niveau normal étaient déjà rares, et l'on ne parlait même pas de défier des rangs supérieurs.

Ce qu'il ignorait, c'est que Wu Baoliang, même parmi les cultivateurs dévoyés, était une anomalie parmi les anomalies. Tout comme Wei Zhao lui-même, il était absolument impossible de le juger selon les règles communes.

» Alors ? Il est encore temps de te raviser. Cette petite comédie de l'escorte cachée, gamin, tu parles ou tu ne parles pas ? « Wu Baoliang, lorgnant de ses yeux triangulaires yin-yang, ricana d'un rire sinistre et le toisa avec mépris.

» Si obstiné ? Devine donc tout seul ! « Wei Zhao éclata de rire. À écarter sa condition de cultivateur dévoyé, cet acharnement de Wu Baoliang à aller au fond des choses avait quelque chose de rare ; les esprits ainsi opiniâtres n'étaient en général pas des gens ordinaires, et l'on voyait bien que ce n'était pas sans raison qu'il possédait pareille puissance.

» Hé, hé, tu ne pleureras donc que devant le cercueil ? Puisque tu es si coriace, je vais faire le brave homme et t'exaucer ! « Tandis que Wu Baoliang parlait, l'aura noire qui émanait de lui devint soudain plus dense que jamais, telle une fumée sombre et bouillonnante qui s'élevait d'un coup vers le ciel.

À cette vue, la foule en contrebas laissa fuser des exclamations, chacun se regardant, les murmures allant bon train.

Il ne manquait pas, parmi ces gens, d'esprits avertis. En d'autres circonstances, ils eussent sans doute vite compris que ce Wu Baoliang n'était en réalité qu'un cultivateur dévoyé. Mais pour l'instant, personne ne réagit.

Après tout, on était à la grande assemblée des agences d'escorte du Nanzhou ; tous les assistants étaient des experts de la voie orthodoxe. Un cultivateur dévoyé y serait immanquablement démasqué et mis à mort : même pris de folie suicidaire, ils n'oseraient jamais venir en un tel lieu !

À force de débattre, la conclusion de tous fut d'une uniformité surprenante : ce Wu Baoliang devait, sauf accident, être un porteur de racine spirituelle hétérodoxe, d'une espèce des plus rares !

Du moins n'avait-on jamais vu un cultivateur des cinq racines spirituelles conventionnelles dégager une aura noire ; il ne restait donc que ces racines hétérodoxes surgies sans cesse.

Le monde est vaste et rien ne s'y trouve qui n'existe ; surtout dans les mers du Nanzhou, terre de trafics et de cohue, où l'on croisait en tout lieu gens de tous bords et de tous métiers, où les dragons reposaient partout parmi les tigres. Qu'un ou deux individus mystérieusement puissants émergeassent soudain, c'était monnaie courante, et tous n'y prêtaient plus attention depuis longtemps.

Ils eussent beau se tuer, jamais ils n'auraient imaginé que Wu Baoliang n'était nullement porteur d'une racine hétérodoxe : ce cultivateur dévoyé jusqu'à la moelle osait bel et bien paraître ouvertement à la grande assemblée des agences du Nanzhou, et même monter avec une telle audace sur l'estrade du duel !

À quinze toises de distance, Wei Zhao observait Wu Baoliang d'un regard sur ses gardes ; cette aura noire et dense qui émanait de l'autre lui inspirait un inexplicable frisson d'effroi.

Il savait certes que l'autre était un cultivateur dévoyé, mais même Wei Zhao ne pouvait déterminer si cette aura noire était le propre de ces cultivatrices dévoyés ou si ce Wu Baoliang était réellement porteur de quelque racine hétérodoxe. Quoi qu'il en fût, une chose au moins était certaine : cette aura noire était forcément extrêmement dangereuse.

Tout en se tenant sur ses gardes face à son adversaire, Wei Zhao repassait dans son esprit la scène de tout à l'heure, l'analysait, la décomposait, et cherchait une riposte.

Le coup de poing de Wu Baoliang, enveloppé d'aura noire, n'avait manifestement pas été porté de toute sa force, et pourtant sa puissance était proprement terrifiante. Les Mille Coups de Pied de Flamme Furieuse de Wei Zhao ne pouvaient l'affronter de front ; sans son vrai qi déployé à temps pour protéger son corps, il eût sans doute perdu la jambe entière sur ce seul échange.

Devant le rire sinistre de Wu Baoliang, Wei Zhao ressentit soudain un sentiment de crise !

Depuis sa percée parfaite dans le stade du Noyau d'Or jusqu'à maintenant, il avait traversé bien des périls, notamment de nombreux duels contre des experts du stade du Nourrisson Originel ; mais, à vrai dire, Wei Zhao n'avait jamais vraiment ressenti le sentiment du danger. Il avait même, sans s'en rendre compte, glissé vers un certain orgueil enflé.

Après tout, il était l'expert du Noyau d'Or le plus puissant, celui d'une percée parfaite ; surtout contre les experts du Nourrisson Originel, il n'avait presque jamais connu de revers, et souvent même il prenait le dessus. À la longue, n'importe qui se fût enflé d'orgueil ; un peu plus arrogant encore, et l'on se fût cru sans rival sous le ciel.

Wei Zhao n'était certes pas assez sot pour tomber dans un tel aveuglement, mais il avait sans doute un peu trop de confiance en lui ; sans quoi il n'aurait pas, avant même d'affronter Wu Baoliang, jugé sans raison qu'il pourrait le dominer à coup sûr.

Heureusement, il s'était rendu compte à temps, et il n'était pas trop tard. Cultiver, c'est cultiver son cœur : si Wei Zhao avait poursuivi sa pratique dans cet état d'esprit sans jamais s'en apercevoir, il eût fort bien pu, une fois parvenu au stade du Nourrisson Originel ou plus haut encore, voir ce travers se muer en démon intérieur — au mieux une stagnation totale, au pire une déviation du qi et la possession démoniaque ; là, les ennuis eussent été véritablement sérieux !

Aussi Wei Zhao devait-il réellement remercier ce Wu Baoliang de lui avoir fait voir clair en lui-même.

» Tu fais le fier de la langue, mais pourquoi n'oses-tu donc pas bouger ? Tu as peur d'être battu ? Tu comptes te recroqueviller comme une tortue, misérable chose ? « Voyant l'air acculé de Wei Zhao, Wu Baoliang, ravi, retroussa les lèvres en un rictus grimaçant : » Puisque tu n'oses pas venir, c'est moi qui vais prendre les devants et t'accompagner un bout de chemin : Mille Explosions du Sable Furieux ! «

À peine ces mots prononcés, l'aura noire de Wu Baoliang devint plus déchaînée que jamais, s'étendant jusqu'à couvrir la majeure partie de l'estrade ; en même temps, partout où passait cette aura, le sable jaune de l'estrade et du sol alentour s'élevait en suspension dans les airs, happé avec des sifflements stridents et aspiré dans l'aura noire pour former un tourbillon de sable furieux. La vitesse était telle que les sifflements déchirant l'air se succédaient sans relâche, glaçant vraiment le cœur.

Wei Zhao sentit aussitôt son cœur se serrer : le coup de poing de tout à l'heure n'avait été qu'un simple essai ; voici la vraie force de Wu Baoliang quand il s'y mettait sérieusement. Il n'avait pas encore éprouvé la puissance concrète de cette attaque, mais rien qu'à voir cette configuration étrange et démoniaque, il était évident qu'elle était hors du commun !

Au sein de l'aura noire et du sable furieux, la silhouette de Wu Baoliang apparaissait et disparaissait tour à tour ; seuls ses yeux triangulaires yin-yang demeuraient toujours nettement visibles, portant une terreur indicible et puissante, comme si un dieu ou un démon descendait parmi les hommes, interdisant qu'on les regardât en face.

Un rire sinistre s'éleva, et Wu Baoliang, lentement, décocha un poing vers Wei Zhao ; en un instant, l'aura noire, charriant le sable furieux, se rua sur lui.