Chapitre 4481 — Renverser la situation

Car le mille explosions en chaîne, cette frappe finale d'une puissance dévastatrice qui couronne les Poings de mille explosions de sable furieux, repose tout entière sur un point crucial : faire entrer en collision violente plus d'un millier de grains de sable issus de la magie démoniaque, afin d'en libérer une force prodigieuse. L'angle, la position, la vitesse et l'intensité doivent y être maîtrisés à la perfection ; que survienne la moindre erreur en l'un de ces réglages, et tout l'effort s'effondre d'un coup.

L'on imagine sans peine la difficulté d'un tel exploit. Wu Baoliang s'estimait lui-même doué d'un talent de cultivation des plus élevés ; or, même lui n'avait pu, après des décennies d'un labeur acharné, qu'à grand-peine saisir le secret de la chose, et parvenir enfin à donner naissance à une technique aussi stupéfiante que les Poings de mille explosions de sable furieux.

Quiconque, fût-il le génie le plus absolu que le ciel eût jamais enfanté, prétendrait maîtriser les Poings de mille explosions de sable furieux d'un seul trait relèverait du rêve insensé : la chose était purement et simplement impossible.

Et pourtant, ce fut alors que, du sein de la flamme colossale dressée face à lui, s'éleva le léger cri de Wei Zhao — un cri qui, en un instant, renversa toute la conception du monde de Wu Baoliang. Cette chose-là avait osé imiter jusqu'à ce geste…

» Explosion ! « À peine Wei Zhao eut-il lâché le mot que, dans la flamme colossale, éclatèrent en même temps des détonations sourdes, innombrables et successives, d'une puissance si stupéfiante qu'elle dépassait même, à s'y méprendre, celle de Wu Baoliang, l'auteur de la version originale.

En cet instant, les deux moitiés de l'arène — le sable furieux ourlé de souffle noir d'un côté, la flamme colossale de l'autre — explosèrent simultanément, et l'onde résiduelle, la vague de souffle nées de leur choc balayèrent en un instant tout le square Moleng, emportant brutalement une foule de spectateurs incapables de garder pied ; le désordre fut indescriptible.

Au même moment, dans un craquement retentissant, l'arène, pourtant renforcée avec le plus grand soin par des formations de protection multiples, s'effondra d'un seul coup, réduite à un véritable champ de ruines.

Un tollé général saisit alors l'assemblée — non point tant à cause de l'effondrement de l'arène, mais parce que le duel venait enfin de livrer son verdict : le sable furieux et le souffle noir de Wu Baoliang ne purent soutenir un instant de plus la flamme montante qui, face à lui, ne cessait de croître. En quelques instants à peine, sa déroute fut celle d'une armée en déroute, et il fut englouti, réduit à néant.

» Impossible ! Non… « Wu Baoliang n'eut pas même le loisir d'achever sa phrase ; le choc violent de la flamme montante le projeta sur-le-champ au loin, sur plusieurs dizaines de toises, le corps tout entier carbonisé, dans un état de détresse et de déchéance indicible.

Quelques instants plus tard, l'éclat aveuglant de la flamme montante se dissipa peu à peu, et dans les ruines de l'arène se dessina lentement la silhouette de Wei Zhao : au cœur de la lumière résiduelle, il semblait qu'un dieu du feu fût descendu parmi les hommes.

Sans doute était-ce dû à l'usage qu'il venait de faire des Poings de mille explosions de flamme furieuse : en cet instant, l'allure de Wei Zhao, si sereine et légère d'ordinaire, s'était muée en une férocité souveraine extrême. Sous la lente caresse de son regard, nul — pas même un homme comme Hai Wuliang — n'osait croiser ses yeux ; il était d'une autorité écrasante, jusqu'à l'excès.

» Je déclare la maison de convois Qingtian victorieuse, et autorisée à défier l'adversaire suivant ! « Dans le silence général, l'arbitre en charge fut le premier à recouvrer ses esprits et à proclamer le verdict.

Ce fut seulement alors que la foule émergea de sa stupeur, et les expressions qui se peignirent sur les visages furent d'une richesse rare. Cheng Haonan, Long Kuiba et Hai Wuliang en particulier — ces gens qui s'étaient persuadés que Wu Baoliang aurait raison de Wei Zhao — affichaient des mines de plus en plus sombres, et restaient sans voix.

Quant à Qi Wenmo et ses compagnons, ils éclatèrent en acclamations assourdissantes. Avant que Wei Zhao ne remonte sur l'arène, ils s'étaient déjà préparés à la défaite : à leurs yeux, pourvu que Wei Zhao lui-même ne fût pas gravement touché, l'affaire serait déjà parfaite. Qui aurait pu imaginer que Wei Zhao fût à ce point prodigieux, au point d'écraser son adversaire avec la propre technique de celui-ci ?

Debout dans les ruines de l'arène, Wei Zhao laissa enfin son regard se poser lentement sur Wu Baoliang. Cette chose avait beau avoir été projetée au loin et offrir un spectacle assez pitoyable, elle était encore loin d'être grièvement blessée au point d'en mourir.

Face à une engeance aussi dépravée que Wu Baoliang, Wei Zhao n'avait manifestement nulle intention de ménager sa peine ; seulement, c'était la première fois qu'il activait les Poings de mille explosions de flamme furieuse, et c'était déjà beau qu'il pût les déployer sans encombre : il ne maîtrisait pas encore entièrement cette technique nouvellement créée, et tant en puissance qu'en choix du moment, il lui manquait encore bien du savoir-faire.

» Quel dommage. « Wei Zhao secoua doucement la tête : n'avoir pu mettre cette chose à mort d'un seul coup lui laissait comme un regret ; mais peu importait, et il déclara aussitôt d'une voix claire, en direction du collège des juges : » Je décide de défier la maison de convois Longzhou. «

Ce fut un nouveau tollé ; les spectateurs ne purent s'empêcher de penser que la journée valait bien la peine d'être vécue : ils avaient assisté au duel prodigieux de deux experts du stade du Dan d'or, et voilà que, l'instant d'avant, Wu Baoliang, tout gonflé d'arrogance, s'apprêtait à piétiner vivante la maison de convois Qingtian, et qu'en un clin d'œil la situation s'était renversée. Ces règlements de comptes où chacun reçoit son dû sont depuis toujours les sujets de conversation les plus recherchés dans les milieux.

Quant à la décision de Wei Zhao, Qi Wenmo et les siens n'y trouvèrent rien à redire ; ils s'inquiétaient bien un peu de savoir si Wei Zhao pourrait tenir et poursuivre les défis, mais s'ils avaient eu pareille force, eux aussi auraient pris la même décision.

Frapper l'ennemi quand il est malade, lui arracher la vie : la mer du Nanzhou n'a jamais été terre de mansuétude ; et l'adversaire était de surcroît un ennemi héréditaire au ressentiment profond. Ne pas saisir cette occasion pour l'écraser d'un coup de talon, c'eût été s'exposer à des maux sans fin.

Par contraste, les mines de la maison de convois Longzhou étaient bien plus sombres, et Long Kuiba et Cheng Haonan en particulier grinçaient des dents de haine : ils ne pouvaient toujours pas accepter la réalité — qu'un Wu Baoliang, dont la force égalait celle des experts du milieu du stade de l'Âme Naissante, eût pu succomber face à Wei Zhao ?

» Que faire ? « Long Kuiba se tourna vers Cheng Haonan. Persuadé que Wu Baoliang était un être invincible, il n'avait nullement envisagé pareille situation, et ne savait, sur le moment, comment y répondre.

» Il n'y a rien à faire : il ne me reste qu'à monter sur l'arène en personne. « Cheng Haonan contemplait Wei Zhao sur l'estrade d'un air sombre et froid. Il n'avait d'abord songé qu'à faire tuer par la main d'autrui ; mais à présent il n'y avait plus moyen, les circonstances le contraignaient à y aller lui-même. Pour venger la mort de son fils, dette inextinguible, il consentait même à ce qu'on lui en demandât compte plus tard !

» Fort bien, je m'en remets à vous, chef de convois adjoint Cheng. « Long Kuiba hocha la tête. Nominalement, tous deux étaient également experts au grand accomplissement du Dan d'or, mais la force de Cheng Haonan surpassait encore celle de Wu Baoliang ; le faire intervenir ne pouvait qu'assurer le succès.