Chapitre 4488 — Trop de cupidité

Quant à trouver Wei Zhao pour régler ses comptes, tant que ce gamin resterait à l'agence de convois Qingtian, tant qu'il demeurerait dans les eaux de Weihu, il ne serait pas difficile à Cheng Haonan de saisir l'occasion plus tard ; il n'y avait donc aucun besoin de prendre ce risque maintenant.

La suite se déroula sans la moindre surprise : la situation tomba entièrement entre les mains de Cheng Haonan. Les hauts responsables au stade du Noyau d'Or des autres agences, tous inscrits au classement, n'étaient certes pas des faibles, mais devant un monstre comme Cheng Haonan ils ne valaient pas mieux que de simples passants ; le plus souvent, une seule confrontation suffisait, et tout se réglait avec une aisance déconcertante.

Et pour accumuler les points plus commodément, Cheng Haonan contrôlait délibérément sa puissance : d'un seul coup, il se contentait d'expédier son adversaire hors de l'estrade, sans la moindre intention de le tuer.

Après tout, selon les règles du tournoi, une fois ces hauts responsables du Noyau d'Or morts, leurs agences ne pourraient plus recevoir de défis, pas plus que les autres agences ; Cheng Haonan n'aurait donc plus aucun moyen de leur soutirer des points.

Voyant Cheng Haonan enchaîner les victoires et le score de l'agence du Dragon s'envoler, repoussant de nouveau celle des Quatre Mers hors du top cinq, Hai Wuliang affichait à cet instant une mine de quelqu'un qui aurait avalé de la merde ; il aurait voulu mettre ce misérable en mille morceaux !

On avait annoncé qu'on écraserait l'agence Qingtian d'un seul coup, et voilà qu'à mi-chemin on s'arrêtait pile ; à force de ne songer qu'à accumuler les points, c'était son agence des Quatre Mers qui devenait la principale victime. Comment ces types pouvaient-ils donc n'être bons qu'à trahir leur propre camp ?

Pourtant, bien que la fureur lui fît presque éclater la tête, Hai Wuliang n'avait cette fois absolument aucun moyen d'agir. Fût-il le premier des cinq juges arbitres, fût-il auréolé du titre de juge en chef de cette grand-messe des agences des Contrées du Sud, il ne pouvait se dresser ainsi sans motif pour interrompre le déroulement du tournoi — à moins d'un prétexte plausible.

Hélas, Cheng Haonan se contentait de lancer ses défis réglés comme une horloge, en tout point conforme aux règles qu'il avait lui-même proclamées. Hai Wuliang aurait beau se presser les méninges jusqu'à en faire sortir de l'eau, quel prétexte trouverait-il ? Il ne pouvait tout de même pas invoquer une faille dans le règlement : ne se serait-il pas ainsi giflé lui-même ?

Du côté de Hai Wuliang, les regrets en étaient à lui faire arracher les cheveux ; mais à voir Wei Zhao et les autres, ceux-ci se réjouissaient au contraire que Cheng Haonan s'obstinât de la sorte : après tout, même si accumuler des points était pour lui chose facile, il n'en épuisait pas moins son énergie véritable à chaque fois, peu ou prou.

Plus il accumulait de points, plus sa consommation d'énergie véritable augmentait ; quant à Wei Zhao, qui méditait sans relâche au pied du ring, il disposait ainsi de davantage de temps pour condenser sa bombe suprême. À mesure que la force de l'un déclinait et que celle de l'autre croissait, si Cheng Haonan avait un peu de jugeote et renonçait à défier l'agence Qingtian, tout était dit ; mais pour peu qu'il eût la tête échauffée, l'on devinait sans peine ce qui l'attendrait.

Ainsi, Wei Zhao, Qi Wenmo et les autres pouvaient au contraire dormir sur leurs deux oreilles et se prélasser en attendant que le poisson morde ; après tout, grâce aux deux victoires et aux deux défaites précédentes, l'agence Qingtian comptait encore mille soixante-dix points, et même avec le rythme effréné de Cheng Haonan, la rattraper ne serait pas chose aisée.

Car dans ce système de défis, accumuler les points n'était pas aussi simple qu'on l'imaginait : c'était en réalité un casse-tête technique.

Certes, Cheng Haonan pouvait choisir d'épargner ses adversaires et de relancer ses défis sans le moindre effort. Mais le problème était que les agences qu'il avait prises pour cibles ne disposaient elles-mêmes que de bien peu de points : la grande majorité n'en avait qu'une centaine ou deux, certaines même moins de cent. Or, dès que leurs points tombaient à zéro, elles étaient toutes éliminées sans condition.

Cela signifiait que Cheng Haonan pouvait tout au plus tirer deux cents points de chaque agence ; des plus faibles, il n'en obtiendrait qu'une centaine, après quoi il lui faudrait changer de cible et défier un nouveau haut responsable du Noyau d'Or en pleine possession de ses moyens.

Aussi puissant fût-il, Cheng Haonan n'était pas de fer ; et parmi ces experts du Noyau d'Or capables de devenir les hauts responsables de leurs agences respectives, lesquels étaient des gens faciles à manœuvrer ?

Au début, accumuler des points fut pour Cheng Haonan une partie de plaisir ; mais à mesure que son énergie véritable s'épuisait, et surtout qu'il traînait encore les blessures laissées par Wei Zhao, chaque affrontement contre un adversaire en pleine possession de ses forces le laissait visiblement de plus en plus à bout de souffle.

Au commencement, une seule confrontation lui suffisait pour se défaire aisément de son adversaire ; mais par la suite, il lui fallut bien tout le temps d'un bâton d'encens pour arracher une victoire à grand-peine.

En un instant, l'atmosphère de la salle devint fort étrange : chacun voyait bien que Cheng Haonan était visiblement à bout, qu'il ne tenait plus guère le coup, mais nul ne savait combien de temps encore cette créature pourrait se maintenir.

Après avoir écrasé d'affilée quatre agences, le score de l'agence du Dragon atteignait désormais le chiffre éclatant de huit cent soixante points ; sans parler de l'agence des Quatre Mers, même celle du Dieu du Vent, naguère deuxième, était à présent loin derrière. La seule question qui demeurait était de savoir si Cheng Haonan tiendrait assez longtemps pour dépasser l'agence Qingtian !

S'il y parvenait, l'agence du Dragon remplacerait Qingtian et deviendrait la plus grande surprise de cette grand-messe des agences des Contrées du Sud, s'arrogeant la place d'hégémon des agences et ouvrant ainsi un chapitre nouveau ; mais s'il échouait, le dénouement serait pour le moins savoureux…

Car Cheng Haonan approchait de l'extrême limite de ses forces, et une fois qu'il ne pourrait plus soutenir cette série de victoires éclatantes, il risquait fort d'être pris pour cible par les agences qui obtiendraient ensuite le droit de défier — et alors, tous les points accumulés par l'agence du Dragon risquaient de lui être repris un à un !

« Ha ha ! Cheng Haonan est désormais assis sur un tigre : malheur à lui ! » Comprenant cela, Qi Wenmo se sentit aussitôt d'excellente humeur et lança à Wei Zhao avec un sourire détendu :

« Hmm, il a en effet été trop cupide. S'il s'était arrêté à temps après avoir atteint la deuxième place, il ne se serait pas retrouvé dans une situation aussi passive », approuva Wei Zhao d'un léger hochement de tête.

« Exactement. S'il avait arrêté plus tôt, il aurait conservé suffisamment de vigueur et d'énergie véritable ; avec la puissance terrifiante qu'il a montrée jusqu'ici, les agences adverses n'auraient jamais osé s'en prendre à celle du Dragon, même si le droit de défier leur était échu : on aurait pu dire qu'il dormait sur ses deux oreilles. Mais maintenant… hé hé… » Qi Wenmo ricana froidement.

Cette fois, l'agence du Dragon lui avait fait subir une perte considérable ; s'il avait l'occasion de retourner la situation, il ne la laisserait absolument pas passer. Ne pas trouver le moyen d'éliminer ce Cheng Haonan, ce serait semer pour l'avenir un mal sans fin.

Tandis que les deux hommes parlaient, Cheng Haonan désigna de nouveau une nouvelle agence à défier ; face au haut responsable du Noyau d'Or en pleine possession de ses moyens, il n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de continuer à tenir.