Chapitre 4515 — À qui donc ai-je bien pu déplaire ?

Si ce monstre avait été une bête spirituelle plutôt qu'un monstre marin, il n'y aurait pas eu de quoi s'effrayer : avec le Machin fantomatique pour tenir le haut du pavé, presque toutes les bêtes spirituelles auraient accordé quelque égard à ce grand ancien de la race spirituelle. Le hic, c'était que cette raie électrique spectrale était un monstre marin de pure souche !

Ne nous y trompons pas : monstres marins et bêtes spirituelles étaient tous deux des créatures féroces, mais ils relevaient en vérité de deux mondes absolument distincts, ni même système ni même organisation ; les monstres marins, eux, se moquaient bien comme d'une guigne de je ne sais quel ancien des bêtes spirituelles.

Désarmé, Wei Zhao se croyait sur le point de périr sur place, quand un rire sardonique retentit soudain à côté de lui : la silhouette de l'Ancien Secte de l'Ouest apparut dans la cage de foudre violette qui se resserrait à toute vitesse. Autour de lui s'était formé un bouclier de véritable énergie qui repoussait l'eau de mer au-dehors tout en bloquant la cage.

» Hé hé, voyons donc où tu comptes fuir devant moi, et maintenant... « À mi-phrase, l'Ancien Secte de l'Ouest comprit que quelque chose clochait ; après un coup d'œil à la cage de foudre violette, ses yeux en triangle se posèrent sur la raie électrique spectrale en contrebas, et il fronça les sourcils : » Qu'est-ce que c'est que cette saleté ? «

Le visage de Wei Zhao prit aussitôt une expression des plus étranges : ce n'était point là le Machin fantomatique, lequel se prélassait encore dans l'espace du jade...

Au même instant, la face spectrale sur le dos de la raie électrique se tordit et émit une série de sons rauques et confus, proprement indicibles, sans qu'on pût dire s'ils exprimaient la joie ou la stupeur ; sans doute la bête n'avait-elle pas prévu qu'une proie supplémentaire ferait ainsi son apparition.

La cage de foudre violette devint en un éclair plus éblouissante encore, l'intensité du courant grimpa de plus du double, et elle se mit à ronger pas à pas le bouclier de véritable énergie de l'Ancien Secte de l'Ouest ; à ce train-là, celui-ci finirait immanquablement par partager le sort de Wei Zhao et devenir la pitance de la raie électrique spectrale.

Wei Zhao, bien à son aise, considérait l'Ancien Secte de l'Ouest : déjà condamné, il en était venu à envisager la situation avec sérénité ; c'était l'irruption soudaine de cette créature qui lui avait rouvert une ligne de salut. Il avait naguère lutté de toutes ses forces pour échapper à la poigne de l'Ancien Secte de l'Ouest, et voilà qu'ils se trouvaient à présent sauterelles attachées à la même corde : il y avait vraiment de quoi s'émerveiller des caprices du destin !

» Peuh ! Tu oses faire le fanfaron devant moi ? Créature maudite, tu cherches la mort ! « Nullement effrayé par cette impasse, l'Ancien Secte de l'Ouest laissa échapper un rire sardonique ; d'une main il sembla saisir le vide, et aussitôt une masse de brume noire enveloppa la raie électrique spectrale. Les sons rauques qui emplissaient les eaux alentour devinrent soudain stridents et hachés, mêlés çà et là au craquement d'os et de chairs broyés.

Un instant plus tard, la cage de foudre violette qui emprisonnait les deux hommes se dissipa d'elle-même, d'innombrables éclairs violet sombre se fondirent dans l'immensité des eaux ; dans le même temps, la brume noire recouvrant la raie électrique se dispersa, et la bête naguère si féroce ne fut plus qu'une flaque de sang noirâtre et infecte.

Wei Zhao en eut le souffle coupé ; le regard qu'il porta sur l'Ancien Secte de l'Ouest se fit plus terrifié et plus prudent encore. Une bête marine aussi féroce et redoutable, tuée d'un simple geste, transformer les nuages en pluie et la pluie en nuages : la puissance de ce colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture des monts était à proprement parler monstrueuse, d'une horreur qui confinait à l'indicible !

» Hé hé, c'est une excellente chose, quel dommage de la gaspiller. « Sans craindre le moins du monde que Wei Zhao profitât de l'occasion pour s'enfuir, l'Ancien Secte de l'Ouest aspira séance tenante cette flaque de sang d'une puanteur extrême et l'avala d'un trait.

Tout solides que fussent les nerfs de Wei Zhao, il faillit cette fois en vomir de dégoût ; profitant de ce que l'Ancien Secte de l'Ouest engloutissait le sang, il mobilisa de toutes ses forces sa véritable énergie pour tenter d'échapper à ce monstre épouvantable.

» Fuir ? Où donc espères-tu fuir devant moi ? « L'Ancien Secte de l'Ouest ricana sans relâche, continuant d'absorber le sang tout en verrouillant la position de Wei Zhao par sa conscience spirituelle : tant qu'il la sentirait, Wei Zhao ne sortirait jamais de sa paume.

Sa vitesse dans l'eau n'égalait pas celle qu'il atteignait sur la terre ferme, mais en déployant toute sa véritable énergie, Wei Zhao avait déjà franchi en un clin d'œil plus de cent pieds. Pourtant, tout en fuyant de toutes ses forces, il était en proie à la perplexité, car il ne savait véritablement comment échapper à la poigne de l'Ancien Secte de l'Ouest.

Cette impuissance lui infligeait une amère défaite, chose qui ne lui était jamais arrivée auparavant : jadis, quel que fût le danger, même à deux doigts de la mort, Wei Zhao savait au moins ce qu'il devait faire, comment lutter, sans l'ombre d'une hésitation.

Or cette fois, il en allait tout autrement : face à la traque d'un colosse de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture des monts, Wei Zhao était bel et bien réduit à l'impuissance. Avec sa force et ses moyens actuels, il n'entrevoyait pas la moindre possibilité de se défaire de son adversaire ; même une lueur d'espoir, si infime fût-elle, l'aurait poussé à risquer le tout pour le tout. Hélas, pas même cette lueur n'existait.

Tandis que Wei Zhao se perdait dans l'incertitude, un grondement régulier lui parvint non loin devant ; les eaux naguère assez calmes furent soudain agitées de remous furieux, qui se condensèrent en d'innombrables torrents visibles à l'œil nu, convergeant à toute vitesse vers l'avant.

Wei Zhao fut saisi d'effroi : instruit par l'exemple de la raie électrique spectrale, il crut avoir affaire à quelque redoutable monstre marin et s'apprêtait à changer de direction pour l'éviter, lorsque la voix du Machin fantomatique résonna dans son esprit : » C'est ici, fonce ! «

» Hein ? Fonce ? « Wei Zhao resta un instant interdit. Puisque le Machin fantomatique l'ordonnait ainsi, il n'avait plus qu'à s'exécuter la mort dans l'âme, si périlleux que parût le chemin : il ne restait du reste aucune autre issue ; en suivant les instructions du Machin fantomatique, il parviendrait peut-être à échapper à la mort et à arracher une dernière chance de survie !

Sans la moindre hésitation, Wei Zhao se jeta dans un des torrents qui passait près de lui ; tel un espadon, il fonça vers l'inconnu devant lui, avec une célérité qui eût presque rivalisé avec la Micro-Marche du Papillon.

» Ce gamin fuit rudement vite ! « Sentant la position de Wei Zhao s'éloigner à toute allure, l'Ancien Secte de l'Ouest, qui restait sur place à absorber le sang, changea de visage. Il était certes persuadé que Wei Zhao ne pourrait jamais lui échapper, mais dans cette immense mer, si le fugitif gagnait plus de cinq lieues, sa conscience spirituelle elle-même aurait grand-peine à le localiser, et les ennuis commenceraient.

C'était un tourbillon torrentiel ! Wei Zhao en discerna enfin la nature : ce n'était nullement quelque féroce monstre marin, mais un tourbillon de courants pareil à une tornade colossale, dont la force d'attraction sans égale engloutissait tout alentour pour tout réduire en poussière.