Chapitre 4518 — Crève ou déguerpis

Sans perdre un instant à hésiter, l'Ancien Secte de l'Ouest s'éleva vivement dans les airs, comptant repérer la silhouette de Wei Zhao à la seule force de son regard : s'il le laissait vraiment s'échapper sous son nez, il deviendrait la risée de tous.

Mais sous ses yeux s'étendait une forêt primitive, touffue et dense à l'excès ; partout où son regard portait, ce n'étaient que hautes frondaisons serrées les unes contre les autres, et l'œil seul ne pouvait distinguer le sol. Le vieil adage selon lequel prendre de la hauteur permet de voir loin ne valait décidément pas ici.

À bout de moyens, l'Ancien Secte de l'Ouest cessa de se soucier de la dignité d'un géant de la cultivation démoniaque du stade de l'Ouverture de la Montagne : il finit par descendre de son piédestal, s'engouffra dans la forêt dense et se lança dans une fouille frénétique, dévastant de larges pans de bois au moindre geste ; dût-il creuser jusqu'à trois pieds sous terre, il était résolu à déterrer Wei Zhao.

En entendant le vacarme colossal que l'Ancien Secte de l'Ouest faisait non loin de là, Wei Zhao fut saisi d'une joie indicible. Déchaîner la fureur de ce géant de la cultivation démoniaque était certes une entreprise des plus périlleuses, mais une telle réaction prouvait qu'il avait enfin gagné un mince sursis ; jusque-là, il avait vécu dans une angoisse de tous les instants, redoutant que l'Ancien Secte de l'Ouest ne s'abatte de nouveau sans crier gare au-dessus de sa tête.

» Rassure-toi, cette boue marécageuse n'a rien d'autre à offrir, mais pour ce qui est de couper la perception spirituelle, son efficacité est sans égale. Le verrouillage spirituel de ce cultivateur démoniaque ne peut plus t'accrocher, et il ne peut donc plus surgir à l'improviste comme auparavant «, ricana le Machin fantomatique.

» Une telle vertu pour de la simple boue ! Il faut vraiment se méfier des apparences... Voilà pourquoi vous m'avez fait me rouler dans cette vase, mon aîné. Si j'avais su, j'en aurais emporté un peu plus : ça pourrait bien servir un jour «, réalisa soudain Wei Zhao, qui se frappa la poitrine de dépit.

L'odeur demeurait âcre et pestilentielle, mais au regard de cet effet proprement prodigieux qu'était le blocage total de la perception spirituelle, une simple puanteur était parfaitement supportable. Une couche de cette vase sur le corps équivalait en quelque sorte à revêtir un manteau d'invisibilité : tromper la perception spirituelle était bien plus malaisé que de tromper les yeux seuls.

Aux yeux d'un connaisseur comme Wei Zhao, cette boue fétide était un trésor authentique, dont la valeur n'avait rien à envier aux matériaux célestes et aux joyaux de la terre ; simplement, son usage exigeait une mise en scène un peu particulière.

» Petit, on ne peut pas dire que la saleté te rebute «, gloussa le Machin fantomatique avant de l'avertir : » Ces fondrières, il en existe partout ; si tu en veux, tu pourras en emporter à loisir. Mais pour l'heure, l'urgence est de fuir. Ce cultivateur démoniaque ne pourra plus te verrouiller par sa perception spirituelle, mais il ne te laissera pas s'échapper si facilement ; s'il te rattrape cette fois encore, même moi je ne pourrai plus rien pour toi. «

» Merci de votre avertissement, mon aîné. « Le cœur de Wei Zhao se glaça : le vacarme à l'arrière se rapprochait de plus en plus, et l'Ancien Secte de l'Ouest broyait et saccageait manifestement tout sur son passage. Sans un mot de plus, il prit ses jambes à son cou.

Vue du ciel, on distinguait nettement, autour de la forêt et du lac, de vastes étendues de bois vierge détruites à une vitesse fulgurante : l'Ancien Secte de l'Ouest frappait sans distinction dans toutes les directions, et pourtant sa progression demeurait bien plus rapide que la Micro-Passe du Papillon de Wei Zhao. Quand un géant de la cultivation démoniaque du stade de l'Ouverture de la Montagne se déchaînait, il ne faisait décidément pas dans la demi-mesure.

C'était après tout le territoire de la race des bêtes spirituelles, et l'Ancien Secte de l'Ouest n'avait guère envie de faire tant de bruit : un dragon puissant ne malmène pas la couleuvre locale, et s'il s'attirait la colère de la race des bêtes spirituelles, il en paierait cher le prix. Mais pour dénicher Wei Zhao, il avait cessé de compter les coûts : dût-il pour cela perdre la chance de forger sa marionnette d'élite, il ne permettrait pas à Wei Zhao de s'esquiver si facilement.

Wei Zhao fut pris de panique : à ce train-là, l'Ancien Secte de l'Ouest finirait immanquablement par le retrouver, et alors il mourrait sans même savoir comment.

Telle était la disparité de puissance ! Quand bien même la vase bloquait le verrouillage spirituel, quand bien même il disposait d'une technique aussi raffinée que la Micro-Passe du Papillon, il ne pouvait toujours pas échapper à la traque de l'Ancien Secte de l'Ouest. Une telle impuissance, un tel abattement suffisaient à briser la volonté de n'importe qui.

Pourtant, sous cette pression écrasante, ce fut une soif extrême de puissance qui monta dans le cœur de Wei Zhao. À cet instant précis, son esprit tout entier ne connaissait plus qu'une seule chose : devenir plus fort, toujours plus fort !

S'il n'était pas au sommet du stade intermédiaire du Noyau d'Or, mais à celui du stade intermédiaire du Noyau Originel, s'échapper ne serait certes plus une gageure ; et s'il franchissait un nouveau palier pour atteindre le sommet du stade intermédiaire de l'Ascension Mystique, alors non seulement il pourrait se protéger, mais il aurait sans doute de quoi tuer cet Ancien Secte de l'Ouest en retour : pourquoi donc fuir ainsi dans la honte ?

En définitive, face à ces sommités, la force actuelle de Wei Zhao demeurait encore bien trop insuffisante.

Bien sûr, tout cela appartenait à l'avenir ; s'il ne franchissait pas l'épreuve du présent, toutes ces obsessions ne seraient que vaines : quand on ne peut même plus sauver sa peau, à quoi bon s'accrocher à ses rêves ?

Wei Zhao était sur le point d'être découvert par l'Ancien Secte de l'Ouest lorsqu'une perception spirituelle d'une puissance et d'une pureté formidables jaillit soudain de son corps — non point sous la forme circulaire habituelle, mais en une ligne droite qui se fixa instantanément sur l'Ancien Secte de l'Ouest ; aussitôt, une voix d'une profondeur insondable résonna au plus profond de son âme.

» Quelle créature démoniaque ose ainsi s'introduire sur le territoire de mon Nan Zhou et prétendre déclarer la guerre à ma race des bêtes spirituelles ? « La voix du Machin fantomatique n'avait plus rien de la désinvolture qui lui était coutumière : elle portait une autorité terrifiante, sans égale, et respirait l'arrogance souveraine d'un dignitaire de premier rang.

Verrouillé à l'improviste par une perception spirituelle aussi puissante, l'Ancien Secte de l'Ouest, qui l'instant d'avant encore exhalait sa fureur, fut saisi d'un effroi profond : s'attirer les foudres d'une entité suprême de la race des bêtes spirituelles était le pire des scénarios qu'il eût imaginé. Même un géant de la cultivation démoniaque tel que lui n'osait pas défier ouvertement la race des bêtes spirituelles, et l'on se trouvait de surcroît en plein cœur de leur repaire.

» Je suis l'Ancien Secte de l'Ouest ; veuillez excuser cette intrusion importune. Ma secte n'a nulle intention d'offenser la race des bêtes spirituelles : je ne suis venu que pour capturer un cultivateur humain qui a tué mon disciple direct. Daignez, je vous prie, m'accorder cette facilité. « L'Ancien Secte de l'Ouest cessa aussitôt ses ravages et répondit d'un ton des plus courtois.