Chapitre 4519 — Une évasion réussie

Bien qu'il ne pût le localiser par le sens divin, une intuition aiguisée, aiguisée par tant d'années, lui soufflait qu'il subsistait en ce lieu un vague effluve humain — et cet humain ne pouvait être que Wei Zhao.

» Tu cherches la mort ! « La voix de la Chose Diabolique se fit soudain féroce, et le sens divin qu'elle avait rivé sur l'Ancien Secte de l'Ouest se mua en une flèche acérée, transperçant de part en part l'émanation spirituelle que l'autre déployait.

Pfft ! L'Ancien Secte de l'Ouest cracha aussitôt un jet de sang ; la blessure infligée à son sens divin avait ébranlé ses entrailles — c'était la seconde fois — et, saisi d'effroi, il prit la fuite sur-le-champ, sans oser s'attarder un instant de plus en ces lieux.

» Ouah ah ah ah ! Petit Ling Yi, tu n'as qu'à m'attendre, je te le jure ! Cette fois, je n'ai point le loisir de m'escrimer contre toi ; je te souhaite de choir bientôt dans la gueule d'une bête spirituelle, et quand bien même celle-ci te refuserait, je te tuerai de mes propres mains, tôt ou tard ! « Après avoir lancé cette menace féroce, l'Ancien Secte de l'Ouest s'éloigna précipitamment. Ce n'était point qu'il voulût épargner Wei Zhao, mais la peur de mourir le tenaillait.

Au même instant, à moins de cinquante toises de là, derrière un arbre géant, Wei Zhao, couvert d'une sueur glacée, s'appuyait contre le tronc, les jambes flageolantes, et murmura d'une voix tremblante : » Ce vieux monstre est vraiment d'une ténacité infernale... «

Sans l'avertissement du pendentif de jade, sans ce sursaut d'excellence dont Wei Zhao avait fait preuve l'instant d'avant en déployant pour la première fois une Micro-Marche du Papillon par-delà ses limites, il ne serait plus à cette heure qu'un cadavre entre les mains de l'Ancien Secte de l'Ouest.

» Hum ! Si je n'étais pas réduit à ce misérable état, ces hérétiques de malheur, j'en tuerais dix, vingt, autant qu'il s'en présenterait ! « La Chose Diabolique, elle aussi, ne pouvait réprimer un frisson rétrospectif : un vénérable de premier rang de la race des bêtes spirituelles, en être réduit à effrayer un cultivateur démoniaque par pure fanfaronnade, et cela encore sur le territoire du Continent du Sud — voilà qui la couvrait de honte.

» Vénérable, que faisons-nous maintenant ? « Wei Zhao, avec à-propos, évita de relever ces paroles et posa la question essentielle.

» Rien de particulier. Je n'avais nulle envie de revenir. Mais puisque les circonstances m'y ont contraint malgré moi, autant y faire un tour au passage ; je veux voir de mes yeux quel état cette créature de Zhuque a réduit la race des bêtes spirituelles, et qui est donc ce nouveau roi des bêtes spirituelles — quel personnage peut bien être ce saint homme ! « Le ton de la Chose Diabolique était empreint d'une intention insondable.

» Soit. « À ces mots, Wei Zhao n'éprouva nulle frayeur : le territoire du Continent du Sud était certes pour les cultivateurs humains un antre de dragons et de tigres, mais puisqu'il avait réussi à sauver sa peau face à l'Ancien Secte de l'Ouest, se promener quelque peu sur les terres de la race des bêtes spirituelles ne semblait guère avoir de quoi inspirer la crainte — après tout, il avait là un guide en la personne de la Chose Diabolique.

………………

Le Quai de Möleng. Sous les regards de la foule, un vaisseau géant arborant la bannière de l'Agence de la Voûte Céleste quitta enfin lentement le port ; or il s'était déjà écoulé un mois entier depuis la clôture de la grande assemblée des agences de convoi du Continent du Sud.

Qi Mingyuan, Qi Wenmo et Chai Laoshi, qui regagnait en chemin la cité de Weihu, se tenaient côte à côte sur le pont du vaisseau, le visage empreint à tous trois d'une gravité indicible.

Pour obtenir des nouvelles de Wei Zhao, ils avaient séjourné un mois entier dans la cité de Möleng, épuisant ouvertement comme en secret tous les moyens imaginables. Le résultat demeurait un mutisme absolu, pas le moindre indice : ils ignoraient même si Wei Zhao était vivant ou mort, ni de quel côté il avait bien pu fuir. C'était comme s'il s'était volatilisé de ce monde.

Ce qui les consolait quelque peu, c'était qu'à ce jour l'Ancien Secte de l'Ouest n'avait plus reparu ; et bien que, pour un expert du stade du Noyau d'Or, la probabilité d'échapper à l'Ancien Secte de l'Ouest fût infiniment mince, tous s'accrochaient malgré tout à ce dernier espoir.

Tant qu'ils n'auraient point vu le corps de Wei Zhao, ils croiraient qu'il était vivant. Ce que d'autres ne pouvaient accomplir, appliqué à Wei Zhao, cet homme prodigue en miracles, n'était pas forcément impossible.

» Hélas, l'Agence de la Voûte Céleste est devenue la nouvelle suzeraine des agences de convoi ; partout où elle se trouve, là est désormais le centre des mers du Continent du Sud. Désormais, nos eaux de Möleng auront bien du mal à retrouver pareille animation. « Considérant la bannière de l'Agence de la Voûte Céleste, quelqu'un soupira dans la foule du quai.

» Je n'en suis pas si sûr. L'Agence de la Voûte Céleste est certes la première, mais n'avez-vous donc pas ouï dire ce qui s'est passé le jour de l'assemblée de l'alliance des agences de convoi du Continent du Sud ? L'Agence du Dragon et de la Barque avait à ses côtés un colosse du stade de l'Ouverture des monts en personne ; avec quoi l'Agence de la Voûte Céleste prétendrait-elle rivaliser ? C'est à en rire ! « objecta quelqu'un, dédaigneux.

» Peuh ! Tu n'en sais que la moitié. L'Ancien Secte de l'Ouest est certes l'appui de l'Agence du Dragon et de la Barque, mais il a disparu sur-le-champ pour s'être lancé à la poursuite de Ling Yi de l'Agence de la Voûte Céleste ; aussi l'Agence du Dragon et de la Barque n'a-t-elle rien gagné d'autre que le rétablissement de son rang de deuxième agence. « répliqua aussitôt un autre.

» En effet. J'ai un ami représentant d'une chambre de commerce ; il paraît qu'après les incidents de ce jour-là, bien que l'Agence du Dragon et de la Barque ait retrouvé son rang de deuxième, aucune chambre de commerce ne lui a passé commande : tout le monde attend de voir. Elle n'a donc qu'un titre creux de deuxième agence. « confia quelqu'un, bien informé.

» Oh ? Les règles des cinq grandes agences ont donc changé ? Il paraît qu'on est passé à six grandes agences, et que c'est le grand maître Hai de l'Agence des Quatre Mers de notre cité de Möleng qui en a fait la proposition ? « demanda quelqu'un.

» Six grandes agences, tu parles ! Ce n'était qu'une proposition éhontée de ce misérable Hai Wuliang pour flatter l'Ancien Secte de l'Ouest ; sitôt que celui-ci eut disparu, le nouveau suzerain des agences, Qi Mingyuan, l'a rejetée d'un seul mot. Devine ce qu'il a dit ? « lança un homme à côté, ménageant son effet.

» Qu'a-t-il dit ? « Tous dressèrent l'oreille.

» Depuis l'instauration de l'alliance des agences de convoi du Continent du Sud, il n'y a jamais eu que cinq grandes agences, et l'on n'a jamais ouï parler de six ; les règles ne sauraient être abolies à la légère. Puisque l'Agence des Quatre Mers est la sixième grande agence, il ne reste qu'à lui retirer son siège au comité de l'alliance. « reprit cet homme, imitant l'accent de Qi Mingyuan.

» Ah ? Cela signifie donc que l'Agence des Quatre Mers est exclue ? Pouah, déchoir en un instant du rang de suzeraine à la poussière, ce Hai Wuliang n'en pleurera-t-il pas à en mourir ? « soupira quelqu'un, navré.

» Évidemment, à qui la faute s'il a fallu qu'il ouvre sa grande gueule pour flatter l'Ancien Secte de l'Ouest ? Son air d'alors était d'une impudence à vous donner la nausée. Et voilà le résultat : en y poussant l'Agence du Dragon et de la Barque, il s'est fait éjecter de sa propre Agence des Quatre Mers ! J'imagine que Hai Wuliang s'en mord les doigts jusqu'au sang ; il aurait mieux fait de pousser l'infamie jusqu'au bout et d'annuler purement et simplement le rang de l'Agence du Dragon et de la Barque — après tout, c'est bien lui qui l'avait annulé naguère. « ricana un homme tout proche.