Chapitre 4532 — Un revirement inattendu

La Chose Diabolique avait-elle jamais éprouvé le moindre regret ? Même lorsqu'elle avait déchu au rang de créature misérable pour s'être aventurée dans le monde séculier, même lorsque le Dragon Vermillon avait profité de sa faiblesse pour lui ravir sa place d'Ancien du Dragon Azur, elle n'avait jamais rien regretté. Or voici qu'aujourd'hui, parce qu'il y allait de Wei Zhao, elle ne pouvait s'empêcher de se ronger de remords.

Si elle n'avait pas eu la curiosité de savoir ce qui était advenu au peuple des bêtes spirituelles, jamais elle n'aurait continué à s'enfoncer vers le cœur de la zone d'Anluo après avoir si bien effrayé la vieille secte des Monts de l'Ouest ; elle aurait dû chercher aussitôt une issue et fuir ce territoire du Nan Zhou plein de périls. Ainsi Wei Zhao ne se serait pas retrouvé dans une situation où la mort semblait quasi inéluctable.

On pouvait le dire sans détour : si Wei Zhao périssait ici aujourd'hui, c'était la faute de la Chose Diabolique.

Qu'on ne s'y trompe pas : sous ses dehors toujours hautains et désinvoltes, la Chose Diabolique était de ces êtres qui couvent jalousement les leurs. À ses yeux, Wei Zhao faisait désormais partie des siens ; et voilà qu'elle le menait à la mort. Comment eût-elle pu ne pas se flageller de regrets ?

» Grand-père, la vie et la mort sont écrites d'avance. Sans vous, la vieille secte des Monts de l'Ouest m'aurait depuis longtemps capturé pour en faire une marionnette ; d'ailleurs, cet endroit, c'est moi aussi qui ai voulu y venir. Vous n'avez pas à vous reprocher quoi que ce soit. « Wei Zhao devinait sans peine ce que pensait la Chose Diabolique ; il s'empressa de la réconforter avec un sourire.

» Toi, au moins, tu prends les choses du bon côté… « La Chose Diabolique le considéra une fois de plus avec une estime redoublée : l'instant d'avant, il était encore un peu tendu et décontenancé ; à présent, toute inquiétude s'était envolée, il avait retrouvé son calme et sa sérénité habituels. Décidément, ce garçon était né pour les grandes scènes.

Gagnée par l'attitude de Wei Zhao, la Chose Diabolique recouvra bien vite son sang-froid. Elle aussi avait fini par se résigner : au pire, on se battrait jusqu'à la mort. Dans le monde séculier, elle avait été réduite à un état si lamentable sans jamais plier, et elle avait tenu bon jusqu'à maintenant ; aujourd'hui qu'elle retrouvait le territoire du peuple des bêtes spirituelles, allait-elle donc baisser la tête et capituler ?

Wei Zhao et la Chose Diabolique avaient cessé de s'alarmer, mais le péril mortel n'en restait pas moins imminent. Mépriser la mort, soit ; ce n'était pas pour autant que cette lucidité suffisait à vous sauver la vie.

L'effroyable pression de plusieurs gardes spirituels s'abattit en même temps sur la tête de Wei Zhao. Avant même qu'il eût esquissé le moindre geste, le sol herbeux sous ses pieds s'affaissa brutalement d'un bon pan ; dans un rayon de trois toises, tout ce qui était visible fut instantanément aplati, herbes et cailloux réduits en poussière à peine perceptible dans un craquement sec. Telle était la pression terrifiante de ces êtres qui surpassaient les colosses du stade de l'Ouverture de Montagne !

Jadis, au Bureau d'escorte Qingtian, la Nonne divine de la Mer Orientale avait fait périr sur place, par la seule force de sa pression, Cheng Qitian, pourtant du stade avancé du Noyau d'Or. Aujourd'hui, Wei Zhao affrontait un péril identique à celui de Cheng Qitian, mais d'une intensité bien supérieure encore : car il s'agissait d'existences surpassant les colosses de l'Ouverture de Montagne, et de surcroît de plusieurs gardes spirituels agissant de concert.

N'importe quel expert du stade du Noyau d'Or, fût-ce un cultivateur dévoyé tel que Cheng Haonan, accoutumé à dissimuler sa puissance, eût infailliblement trouvé la mort à la place de Wei Zhao ; à défaut de tomber raide sur-le-champ, il en eût au moins réchappé grièvement blessé. Or Wei Zhao, sans pousser un seul gémissement, endura de force cette pression inhumaine.

» Ce gamin a du cran ! « Les bêtes spirituelles présentes, qui d'abord n'avaient témoigné à ce menu fretin de Wei Zhao que dédain, lui accordèrent toutes en leur for intérieur un muet hommage. Elles savaient parfaitement de quelle force disposaient les gardes spirituels : même pour elles, y résister eût été malaisé. Et voilà que ce gamin, dont la puissance se bornait au stade du Noyau d'Or, parvenait à tenir bon.

Mais cette estime nouvelle ne changerait rien au destin de Wei Zhao. Du cran, et après ? Avoir offensé l'Ancien Dragon Vermillon, c'était en fin de compte courir à une mort certaine ; d'autant que la réponse du gamin était vraiment suspecte, et qu'il était donc tout naturel de le tuer.

Voyant que ni le Dragon Vermillon ni le Dragon Azur, ces deux Anciens de premier rang, ne bougeaient le moindrement, les gardes spirituels comprirent aussitôt : on voulait qu'ils tuassent plutôt de peur de se tromper, mais qu'en aucun cas ils ne laissassent échapper la proie. Que ce gamin du Noyau d'Or fût un espion humain, la probabilité en était infime, sans doute ; mais l'affaire annoncée ce jour était d'une importance capitale, et si des rumeurs venaient à filtrer d'avance, le désordre éclaterait aisément. Il fallait s'en prémunir.

Puisque le Dragon Vermillon et le Dragon Azur l'entendaient ainsi, les gardes spirituels n'allaient certes pas, pour un Wei Zhao qu'ils ne connaissaient ni d'Ève ni d'Adam, désobéir à leurs supérieurs directs. Ils manifestèrent aussitôt une intention meurtrière manifeste, prêts à supprimer Wei Zhao séance tenante.

L'ombre de la mort enveloppa Wei Zhao tout entier ; son sang sembla se figer d'un coup, ses membres refusèrent de lui obéir. Face à de tels adversaires, avec sa force actuelle, Wei Zhao n'aurait su ni riposter ni fuir : en vérité, il ne pouvait même pas bouger d'un pouce. Contre la vieille secte des Monts de l'Ouest, il avait encore pu tenter sa chance avec la marche du papillon en dépassement suprême ; ici, pareille audace était pur mirage. Il ne lui restait qu'à attendre la mort, les mains liées.

Quelle injustice ! Mourir ainsi sans rime ni raison, en cet endroit, nul ne s'y fût résigné, et Wei Zhao moins que quiconque. Mais devant un tel abîme entre les forces, que faire, hormis attendre la fin ?

Comme il allait rendre l'âme, une voix rauque s'éleva soudain depuis l'estrade, et les gardes spirituels figèrent leurs gestes.

» Laissez-le partir. Il me semble que le Roi voit en lui un membre de la race des grands Lions de Feu ; il demeure en effet du côté de la forêt de Lufeng. Et puis, en un jour aussi faste, frapper sans motif un frère de race serait de mauvais augure. Revenons donc à l'essentiel et délibérons des affaires sérieuses, au lieu de gaspiller le temps de tous pour des broutilles sans rapport. « Celui qui parlait n'était autre que le Roi des bêtes spirituelles, qui jusqu'alors était resté muet.

Il portait le nom de nouveau Roi des bêtes spirituelles, théoriquement le protagoniste absolu de la race ; or, depuis le début jusqu'à cet instant, ce Roi n'avait pour ainsi dire manifesté aucune présence : toute l'attention et toute la parole étaient accaparées par le Dragon Vermillon et le Dragon Azur. C'était là une existence de marionnette.

Et voilà que cette marionnette, cette simple figure décorative, prenait soudain la parole en cet instant, et qui plus est pour gracier Wei Zhao ! La chose dépassait décidément toute attente parmi les bêtes spirituelles présentes.

Le Dragon Vermillon et le Dragon Azur en restèrent saisis ; Wei Zhao et la Chose Diabolique tout autant.