Chapitre 4554 — Percée ! Fin du stade de la pilule d'or

Une seule chose laissait à Wei Zhao un goût d'inachevé : ce signe, bien que des plus nets et des plus puissants, ne lui avait jamais permis de franchir véritablement le seuil, chaque fois qu'il encaissait les rémanences ; il en restait au stade de l'annonce, et l'assaut décisif semblait encore hors de sa portée.

Wei Zhao savait que cet état d'effervescence, ce frémissement de percée, ne durerait pas indéfiniment ; s'il ne parvenait pas à forcer le passage avant son extinction, il lui faudrait attendre la prochaine manifestation du signe, et nul ne pouvait dire quand elle surviendrait. La cultivation est semblable à une barque remontant le courant : manquer le moment propice, s'enliser dans la vase et ne plus jamais avancer d'un pouce, voilà un sort que bien des cultivateurs avaient connu.

» La fortune se conquiert au péril de la vie ; il te faut donc risquer un peu. « suggéra le Vieux Machin.

» Compris. « Wei Zhao hocha la tête. Prudent de nature, il n'avait jamais rechigné pour autant devant les risques nécessaires ; et à cet instant, deux voies seulement s'offraient à lui pour profiter de l'occasion : la première consistait à absorber la pilule d'or des pilules d'or, mais il n'y songeait point ; restait donc la seconde, se servir des souffles meurtriers des cinq éléments déjà présents pour contraindre son propre corps à libérer un potentiel plus vaste encore.

Un autre que lui n'aurait jamais osé ; Wei Zhao, si. Puisqu'il pouvait soutenir les rémanences des souffles meurtriers des cinq éléments, il pouvait à coup sûr aller plus loin et s'en approcher davantage — à condition, bien entendu, de garder la juste mesure, faute de quoi ce ne serait plus stimuler son potentiel, mais courir à sa perte de ses propres mains.

Après une longue inspiration, Wei Zhao gagna une autre estrade circulaire, voisine. Sur la précédente, une fois juché au sommet, sa tête atteignait tout juste le marais aux cinq poisons ; sur celle-ci, en revanche, il y plongeait tout entier. Comme prévu, un souffle meurtrier des cinq éléments ne tarda pas à le prendre en chasse.

Si le marais aux cinq poisons qui s'étendait au-dessus était un étang, et ces souffles meurtriers des cinq éléments des piranhas, alors Wei Zhao était l'appât vivant. Debout sur l'estrade précédente, cet appât demeurait suspendu au-dessus de la surface : il n'éveillait point la férocité des piranhas, tout au plus recevait-il quelques éclaboussures. Mais à présent, l'appât était jeté en plein dans l'étang, et leur sauvagerie se dévoilait d'un coup toute entière.

Sans doute, parce que Wei Zhao possédait des racines spirituelles des cinq éléments, exhalait-il en quelque manière une » odeur « semblable à celle de ces souffles meurtriers, si bien que ceux qui rôdaient au loin ne se rassemblèrent point ; sinon, il aurait eu beau avoir dix mille vies, il n'eût trouvé où mourir ni où reposer. Et pourtant, même ainsi, un seul souffle meurtrier des cinq éléments à ses côtés suffisait amplement à le mettre en péril de mort.

Auparavant, rien qu'affronter les rémanences des souffles meurtriers des cinq éléments l'avait soumis à un supplice constant ; aujourd'hui qu'il les affrontait de front, tout son corps était secoué de tremblements irrépressibles — instinct biologique devant une crise mortelle, que Wei Zhao eût voulu maîtriser qu'il n'y serait point parvenu, à moins d'être déjà un cadavre.

» Prudence ! Ne joue pas avec le feu ! « En cet instant, même le Vieux Machin avait le cœur battant ; c'était lui qui l'avait suggéré, mais à voir les choses, il n'arrivait pas davantage à garder son calme. Après tout, il logeait dans le corps de Wei Zhao, et la terreur de ce souffle meurtrier des cinq éléments, il la partageait jusqu'à la moelle ; cette chose-là, à la moindre inattention, tuait pour de bon. Que Wei Zhao mourût, et lui-même sombrerait avec lui.

» Je sais. « Wei Zhao répondit d'une voix grave. Au même instant, le souffle meurtrier des cinq éléments vint heurter de plein fouet son corps ; aussitôt, il se mordit les lèvres jusqu'au sang, tous les muscles de son être secoués comme un crible affolé. Endurer les rémanences, naguère, équivalait déjà à être taillé en mille morceaux ; mais la douleur de cet instant était cent fois — que dis-je, mille fois — plus atroce !

Le voici ! Sous l'excès de souffrance, le vrai qi dans le corps de Wei Zhao se mit soudain à bouillonner de lui-même avec frénésie, dressant spontanément sa contre-attaque face au souffle meurtrier des cinq éléments venu du dehors ; et, hors de tout contrôle, il gonfla d'un seul élan : l'occasion de la percée était là !

L'épaisse barrière dressée devant la fin du stade de la pilule d'or se mit à vaciller sous le choc furieux de ce vrai qi ; la percée n'était plus qu'à portée de main. Wei Zhao n'osa point lambiner : il ramena aussitôt sa silhouette hors du marais aux cinq poisons, sauta sans mot dire de l'estrade, s'assit en tailleur et, l'esprit recueilli, commença sa percée.

D'une part, affronter directement le baptême et la trempe du souffle meurtrier des cinq éléments avait été, dans cet instant, la limite même de ce qu'il pouvait endurer ; d'autre part, le processus de percée ne souffrait aucune interférence, sous peine de blessures légères, de contrecoup, ou pis encore, de déviation du qi et de mort foudroyante — les exemples n'étaient pas rares. Les souffles meurtriers des cinq éléments ne servaient qu'à déceler l'occasion de la percée ; vouloir, tout en endurant leur baptême, mener de front l'ascension, c'était purement et simplement chercher la mort — et encore, chercher la mort n'autorisait point de pareilles méthodes.

Tout était prêt, le vent d'est était venu : cette fois, la percée de Wei Zhao coula de source. En une demi-heure à peine, sans heurt ni péril, il fut métamorphosé, et jusqu'à son tempérament qui en parut entièrement renouvelé.

Du sommet du stade moyen de la pilule d'or au stade avancé, il n'y a en apparence qu'un fil de distance ; mais ce que recouvrent ces deux états diffère du tout au tout. Naguère, il n'était encore qu'un honnête praticien du stade de la pilule d'or ; à présent, il accédait à un niveau d'où l'on pouvait envisager des sphères plus hautes. La plupart des cultivateurs, sitôt parvenus à la fin de la pilule d'or, commencent à se préparer à l'assaut suivant, celui de l'Âme Nourrisson ; Chu Bubai, qu'il avait rencontré plus tôt, en était un exemple.

S'il en va ainsi des cultivateurs ordinaires, que dire de Wei Zhao, le plus puissant du stade de la pilule d'or, dont la percée fut parfaite ? Le passage de la fin du stade de la pilule d'or à la grande perfection serait chez lui bien plus rapide que chez le commun ; fouler le seuil de la fin de la pilule d'or signifiait déjà, pour lui, que l'Âme Nourrisson n'était plus loin.

Sondant un instant la force nouvelle qui bouillonnait en lui, Wei Zhao aspira une longue goulée d'air. Du sommet du stade moyen au stade avancé, il sentait bien que ce gain de puissance n'était point mince : c'était un véritable raz-de-marée ! Il n'en laissa pourtant rien paraître sur son visage.

L'impassibilité devant l'honneur comme devant l'affront était depuis toujours dans la manière de Wei Zhao ; d'ailleurs, après avoir vu de ses yeux les géants du mal du stade de l'ouverture comme l'ancienne secte des Monts de l'Ouest, puis les gardiens spirituels plus terrifiants encore de la race des bêtes spirituelles, il savait que ce surplus de force ne pesait rien aux yeux de ces existences suprêmes juchées si haut ; certes non, Wei Zhao n'allait pas s'extasier pour une si modeste percée.

Ce voyage au Continent du Sud lui avait ouvert les yeux : les hauteurs qu'il contemplait désormais dépassaient de loin celles d'autrefois. S'élever à la fin du stade de la pilule d'or n'était qu'un petit pas insignifiant ; la route à parcourir était encore longue. (À suivre…)