Chapitre 4555 — Trois promotions d'affilée

Heureusement, il n'avait pas à affronter le vieux monstre du Vieux Sect de Xishan : celui-ci l'avait vu de ses propres yeux se précipiter dans le marais aux cinq poisons et devait le croire réduit à néant, sans même un cadavre à retrouver. Cette menace, pour l'instant, ne méritait pas qu'il s'en souciât outre mesure ; mais Wei Zhao n'avait nullement l'intention de sortir pour autant.

Trois jours seulement s'étaient écoulés, et qui pouvait dire si le Vieux Sect de Xishan était déjà parti ? Dans l'état d'hystérie acharnée où ce vieux monstre s'était trouvé auparavant, il aurait fort bien pu, même après avoir vu de ses yeux Wei Zhao périr dans le marais aux cinq poisons, rester encore un temps à monter la garde. Si Wei Zhao sortait maintenant, le risque de tomber droit sur lui demeurait bien réel.

D'autant que ces lieux étaient d'une rareté extrême : l'efficacité de la cultivation y atteignait un degré presque inouï au monde, et même l'espace de son jade personnel en était de loin incapable. Comment Wei Zhao eût-il laissé passer une occasion aussi insaisissable ? Il lui fallait de toute évidence demeurer ici pour s'entraîner plus longtemps encore.

Il restait de toute façon cinq mois avant l'échéance de la mission du Pavillon des Trois Étages de l'Île du Nord ; rien ne pressait Wei Zhao de rentrer. Quoi qu'il entreprît, seule la puissance était le fondement sur lequel asseoir sa vie.

Et en prolongeant de quelques mois son séjour, il pouvait être sûr que le Vieux Sect de Xishan, tout retors fût-il, le croirait depuis longtemps trépassé. Attendre dix jours ou une demi-lune était déjà le maximum ; il ne s'attarderait pas des mois entiers dans les parages. Sauf imprévu, il avait depuis belle lurette tiré un trait sur ce Wei Zhao « disparu corps et biens » : d'une pierre, deux coups.

Sa décision prise, Wei Zhao se remit aussitôt à l'ouvrage, sans perdre un instant. Comme auparavant, il se tenait sur les estrades proches du marais aux cinq poisons pour y subir la trempe des rémanences des souffles meurtriers des cinq éléments. Sa puissance ayant gagné du terrain, sa résistance à ces souffles s'était manifestement renforcée : ces rémanences ne le torturaient plus comme au début, il commençait même à les maîtriser avec une certaine aisance.

Pourtant, à mesure qu'il parvint à les supporter pleinement, Wei Zhao constata que les effets de son progrès n'avaient plus rien de spectaculaire. C'était encore bien supérieur à l'espace de son jade, certes, mais comparé aux débuts, la différence se chiffrait par plusieurs fois.

Rien là que de naturel : à force de s'accoutumer aux rémanences des souffles meurtriers des cinq éléments, l'effet de la trempe allait s'amenuisant, et lorsqu'il s'y serait entièrement habitué, ce serait comme boire et manger, sans le moindre gain. Pour progresser encore, Wei Zhao n'avait donc qu'un moyen : accroître l'intensité, se rapprocher un peu plus des souffles meurtriers des cinq éléments.

Réduire peu à peu la distance qui le séparait de ces souffles, voilà ce que Wei Zhao ne cessa dès lors de répéter. Chaque pas gagné signifiait un cran de puissance en plus. Si un jour il pouvait les affronter de front, et même en décochant d'un geste un trait de souffle véritable égaler la puissance de ces souffles, alors il se tiendrait à coup sûr au sommet de toute l'Île des Degrés de Nuages — encore que ce jour fût bien lointain.

La cultivation ignore les années. Jour après jour, Wei Zhao employa les souffles meurtriers des cinq éléments à tremper son corps ; lorsqu'il se fut accoutumé à ce rythme de retraite forcenée, trois mois passèrent en un clin d'œil, fugaces comme un éclair.

Au quotidien, Wei Zhao s'entraînait sur les estrades proches des souffles meurtriers des cinq éléments ; tous les quelques jours, sa puissance gagnant un cran, il gagnait une estrade plus proche encore. Et lorsqu'il approchait du seuil d'une percée, il s'aventurait comme auparavant au plus profond du marais aux cinq poisons, affrontant directement les souffles pour forcer ses propres limites !

Dans un cri clair et perçant, une silhouette agile fendit les airs au loin et vint planer en cercles autour de l'endroit où se tenait Wei Zhao : c'était l'oiseau spirituel que Huang Xiaotao lui avait laissé.

Sans doute l'air y était-il d'une richesse spirituelle peu commune : en trois mois, Wei Zhao ne l'avait jamais vu s'adonner de lui-même à la cultivation, l'oiseau n'ayant fait du début à la fin que batifoler et jouer ; mais à le comparer à ce qu'il était trois mois plus tôt, on eût découvert en lui une métamorphose complète. Allure comme rapidité s'étaient accrues d'un cran considérable, et même son regard jadis docile et inoffensif se teintait désormais de cette acuité propre aux bêtes spirituelles volantes de haut rang : une joie inattendue.

Pfou ! Wei Zhao exhala un long souffle trouble, se leva et s'étira, puis, un léger sourire aux lèvres, sauta sur le dos de l'oiseau spirituel. » Il reste deux mois avant l'échéance de la mission, murmura-t-il pour lui-même. Il est temps de rentrer. «

À cet instant, après trois mois entiers d'un rude entraînement, Wei Zhao semblait au premier regard à peine différent de ce qu'il était. S'il fallait absolument noter un changement depuis sa percée au stade avancé de la pilule d'or, c'est que son allure générale était devenue plus profonde et plus contenue — rien de plus.

Ce n'était pourtant qu'apparence. Devant le fruit de ces trois mois d'ascèse, même un phénomène comme Wei Zhao, depuis longtemps accoutumé aux percées en fusée, ne pouvait se défendre d'une vive émotion en y songeant. Et pour cause : il était désormais bel et bien un expert au grand accomplissement de la pilule d'or !

Depuis sa fuite dans le marais aux cinq poisons jusqu'à aujourd'hui, trois mois à peine s'étaient écoulés, tout au plus ; et pourtant Wei Zhao était passé du sommet du stade intermédiaire de la pilule d'or, son point de départ, jusqu'au grand accomplissement de la pilule d'or, limite absolue de ce stade. Si la chose venait à s'ébruiter, elle bouleverserait à coup sûr la conception du monde de tous.

Du sommet du stade intermédiaire au grand accomplissement de la pilule d'or : pour un cultivateur ordinaire, trois mois n'eussent été que chimère, et trente ans pas davantage ; nombreux étaient ceux qui, bloqués trois cents ans, n'avaient pas avancé d'un pouce. Qu'on leur apprît ce « miracle » advenu à Wei Zhao, ils en eussent eu les yeux injectés de sang de pure jalousie…

Force était de le reconnaître : cette vaste et mystérieuse cavité souterraine qu'était le marais aux cinq poisons était pour Wei Zhao un trésor fait sur mesure, et l'on eût cherché en vain sous le ciel un lieu mieux propre à sa cultivation. Qu'il s'agît de l'extraordinaire densité d'air spirituel ou de ces souffles meurtriers des cinq éléments uniques en leur genre, hors de ce marais, tout cela était introuvable.

Trois promotions en trois mois : une telle chose, Wei Zhao lui-même avait peine à se la représenter. Sans parler de son stade actuel de la pilule d'or — fût-ce au stade de la fondation, ou même sous la Voie céleste, une progression aussi follement rapide eût été proprement inconcevable, terrifiante à entendre. (À suivre…)