Chapitre 4592 — L'oiseau céleste

L'oiseau spirituel filait à une vitesse prodigieuse ; même au cœur de cet océan sans fin, parce que Wei Zhao maintenait sans relâche un bouclier de souffle véritable pour le tenir à l'écart de l'eau de mer, sa rapidité demeurait redoutable. Après tout, c'était une bête spirituelle du stade de l'Embryon Originel : comment la mer aurait-elle pu vraiment la réduire à l'impuissance ?

Wei Zhao redoutait d'être accroché par un monstre marin ; l'oiseau spirituel le redoutait plus encore. La vitesse terrifiante qu'il déploya en cet instant laissa même Wei Zhao bouche bée : il avait toujours cru que, hormis sa rapidité, l'oiseau spirituel n'avait aucun mérite, et à bien y regarder, ce jugement n'était pas faux — la vitesse était bel et bien son talent de prédilection, et cet océan sans fin ne pouvait l'arrêter.

Wei Zhao claqua intérieurement de la langue : à la vitesse que l'oiseau déployait en cet instant, bien des monstres marins nés dans ces eaux n'auraient sans doute pas pu le rattraper ; il en venait même à se demander si cette créature n'avait pas été à l'origine un oiseau d'eau, sans que personne ne s'en aperçoive jusqu'ici.

Perdu dans ces divagations, Wei Zhao se retrouva déjà emporté vers le ciel : l'oiseau spirituel fendit la surface comme une flèche acérée, puis déchira l'immensité des airs.

Tout se déroula avec une facilité déconcertante : de bout en bout, pas un seul monstre marin ne les prit en chasse.

Pour la première fois depuis plus de six mois, il revoyait véritablement la lumière du jour ; l'oppression qui pesait sur son cœur depuis si longtemps se relâcha enfin, et Wei Zhao se sentit comme allégé de tout son être. Devant ce spectacle, il éprouvait une sorte de détachement souverain : le ciel est haut, l'oiseau libre d'y voler !

« Décidément, c'était dangereux ! » Wei Zhao se pencha pour jeter un regard vers le bas et découvrit que, là même où il venait de surgir, plusieurs ombres colossales rôdaient et patrouillaient à présent. Sans pouvoir distinguer de quels monstres marins il s'agissait, leur taille seule suffisait à indiquer qu'ils n'étaient pas de ceux qu'on affrontait aisément. Wei Zhao se félicita intérieurement d'avoir filé assez vite ; sans cela, l'affaire eût été bien compromise.

Le cœur un peu apaisé, Wei Zhao ordonna aussitôt à l'oiseau spirituel de mettre le cap sur l'île du Nord. Cette fois, pourchassé par l'ancienne secte de la Montagne de l'Ouest, il avait depuis longtemps dépassé le délai de sa mission ; il ignorait si quelque catastrophe s'était produite sur l'île du Nord.

Wei Zhao n'avait plus qu'une hâte : rentrer. Sans être un enfant de l'île du Nord, sur cette île des Degrés de Nuages, elle était pour lui rien de moins que sa seconde patrie : tous les visages et tous les souvenirs qui lui étaient chers s'y trouvaient, et sa place dans son cœur n'avait pas d'égale.

L'oiseau spirituel poussa un cri clair et joyeux, puis déploya ses ailes vers le nord. Sa joie dépassait même celle de Wei Zhao — non qu'il fût attaché à l'île du Nord, mais depuis son accession au stade de l'Embryon Originel, il pouvait enfin, pour la première fois, éprouver sa vitesse limite !

La race des oiseaux spirituels poursuit la vitesse par instinct : si on ne leur permet pas sans cesse de tester la vitesse extrême dont ils tirent leur orgueil, ils en deviennent véritablement fous. L'oiseau spirituel légué par Huang Xiaotao était resté comprimé pendant plus de trois mois entiers ; à ne plus le laisser s'élancer librement, il eût fini par perdre la raison…

« Tiens ? Cet oiseau spirituel a quelque chose d'intéressant ! » lança soudain le Vieux Machin avec un vif intérêt.

« Quoi donc ? » demanda Wei Zhao, intrigué. Il était lui-même quelque peu stupéfait par la vitesse de sa monture : il avait cru que cet oiseau spirituel avait un talent des plus médiocres et que, même après l'explosion de sa puissance, sa vitesse augmenterait tout au plus de quelques fois ; or, à ce qu'il voyait, ce n'était pas de quelques fois qu'il s'agissait, mais bien de plusieurs dizaines de fois !

« Sais-tu que l'oiseau spirituel est reconnu comme la race la plus nulle de toutes les bêtes spirituelles ? » répliqua le Vieux Machin par une autre question.

« Hein ? N'exagérons rien ! » Wei Zhao retroussa les lèvres avec dédain. L'oiseau spirituel ne soutenait certes pas la comparaison avec les nombreuses bêtes spirituelles puissantes qu'il avait vues, mais le proclamer la plus nulle de toutes était pousser les choses un peu loin : les races de bêtes spirituelles sont si nombreuses sous le ciel qu'on en trouverait toujours de plus faibles que l'oiseau spirituel.

« Ce n'est pas moi qui le dis, c'est un fait reconnu chez les bêtes spirituelles. » Le Vieux Machin sourit, puis ajouta : « Et à mon avis, même si la race des oiseaux spirituels n'est pas la plus faible en vérité, elle en fait à coup sûr partie — cela ne souffre aucun doute. »

« Pourquoi ? » Wei Zhao n'y comprenait toujours rien.

« La raison est simple. Chaque race de bête spirituelle possède son talent racial propre, fort ou faible, et de toutes sortes. Mais une chose est certaine : toutes les bêtes spirituelles ont un talent racial, à une seule exception près — les oiseaux spirituels. » expliqua le Vieux Machin.

« Hein ? » Wei Zhao en resta interdit. C'était la première fois qu'il entendait pareille chose ; pourtant, à y réfléchir, il semblait bien que ce fût exactement cela.

Chaque bête spirituelle qu'il avait rencontrée possédait un talent racial ; même le porc au tonnerre céleste, dont la force de combat était nulle, disposait d'un talent de chercheur de trésors sans égal au monde. Seul l'oiseau spirituel ne lui en avait jamais montré le moindre signe : bien que son rang ne fût pas bas, il lui donnait l'impression de ne guère différer des oiseaux ordinaires.

« S'ils ne pouvaient pas non plus cultiver au moyen du souffle spirituel du ciel et de la terre, on ne les aurait même pas classés parmi les bêtes spirituelles. Une race de bêtes spirituelles dépourvue jusqu'à de talent racial, avoue que c'est bien la plus faible, non ? » Le Vieux Machin marqua une pause, puis reprit : « L'oiseau spirituel n'a aucun talent racial ; à chercher coûte que coûte un point fort, la vitesse encore passable est à la rigueur le seul qui atteigne ce critère — mais passable seulement, car les races plus rapides que lui ne se comptent pas sous le ciel. »

« Bon, à t'entendre, c'est vraiment lamentable. » Wei Zhao jeta un regard sans mot dire à l'oiseau spirituel : cette créature n'avait pas seulement un talent médiocre, elle était purement et simplement dépourvue de tout talent !

Si ç'avait été une autre bête spirituelle du stade de l'Embryon Originel, elle eût été à coup sûr une force de combat puissante dont il aurait fallu tenir compte ; mais voilà qu'il s'agissait d'un oiseau spirituel : quand bien même il atteignait le stade de l'Embryon Originel, qu'importait ? À le contraindre au combat, on n'en tirerait au mieux qu'une volaille en format géant. Rien que d'y penser, Wei Zhao n'osait regarder la scène en face…

« Ne te hâte pas de désespérer : la race des oiseaux spirituels est sans talent, mais elle n'est pas pour autant privée de toute chance de se relever. À ma connaissance, c'est la seule, parmi toutes les bêtes spirituelles, à pouvoir porter la vitesse à son paroxysme ; ce n'est qu'un cas particulier, mais cela prouve au moins qu'elle ne manque pas entièrement de potentiel. » reprit le Vieux Machin.

« Porter la vitesse à son paroxysme ? Ne viens-tu pas de dire que les races plus rapides qu'elle ne se comptent pas sous le ciel ? » Wei Zhao n'y voyait que brouillard.