Chapitre 4620 — Une visite au roi des rebuts

S'il parlait ainsi, ce n'était point sans fondement : maintes sectes de l'île du Milieu jouissaient elles aussi du droit de recommandation, mais, loin de procéder avec la discrétion du Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord, elles organisaient toujours des concours ouverts au nom d'une prétendue équité ; résultat : de ces génies partis étudier à l'Académie de l'Orient, bien rares étaient ceux qui revenaient ensuite servir leur secte !

Car dès l'origine, leur unique objectif était l'Académie de l'Orient, et leur secte n'était à leurs yeux qu'un simple tremplin ; une fois le but atteint, pourquoi seraient-ils revenus servir ce tremplin ?

Or, être recommandé par le Pavillon des Trois Étages pour aller se perfectionner, c'est une tout autre affaire que de nourrir soi-même l'unique dessein de rejoindre l'Orient ! C'est comme, dans le monde profane, un homme qui, dans son école, n'aurait tous que l'idée de réussir le concours d'entrée dans un établissement meilleur : une fois admis, il ne retournera certes jamais dans le premier.

Mais si cet homme est employé d'une compagnie et qu'un beau jour son patron lui déclare : ‹ Je t'offre une chance d'aller étudier et de te perfectionner ›, cet employé en versera immanquablement des larmes de gratitude, et, ses études achevées, il regagnera bel et bien la compagnie.

« C'est plein de sens. Et la seconde raison ? » demanda l'assistance.

« La seconde raison ? C'est évidemment pour garder ses forces dans l'ombre. Plus une secte ou une puissance quelconque peut recommander de génies à l'Académie de l'Orient, plus sa puissance future sera grande ; puisque l'on peut être certain que ces disciples reviendront un jour dans l'île du Nord, il va de soi qu'on les cache et les dissimule comme autant d'atouts maîtres ! » Hong Zhong, avec un sourire, retourna la question à son auditoire.

« Voilà qui est clair ! » Tous opinèrent du chef. Si un atout maître reste un atout maître, c'est qu'il empêche autrui de sonder le fort et le faible et inspire la crainte ; une fois dévoilé et connu de tous, non seulement il ne permet plus de frapper le premier, mais son pouvoir de dissuasion s'en trouve fort amoindri.

« Petit frère cadet, tu t'es donc séparé de sœur Xiaotao par la suite ? » reprit Shangguan Lan'er, revenant au vif du sujet.

« En effet, Xiaotao est partie directement avec la sainte nonne de la Mer Orientale. Quant à moi, je suis rentré seul à la cité de Weihu ; et, par un heureux hasard, j'ai croisé en route ces quelques pirates d'autrefois, je leur ai repris la marchandise sur-le-champ et suis allé régler son compte à Wei Zhaotong. Ensuite, j'ai accepté de représenter l'Agence de Convois Qingtian au grand tournoi des agences du Nanzhou ; vous devez tous être au courant, non ? » demanda Wei Zhao.

« Oui, oui, on sait que tu as tué au tournoi le cultivateur démoniaque Wu Baoliang, ce qui a déchaîné contre toi l'ancienne secte de Xishan, lancée à tes trousses à travers le monde entier. » Shangguan Lan'er parlait, et Lu Bianyi et quelques autres approuvaient du chef.

« Ce nom de l'ancienne secte de Xishan, j'en ai ouï parler ; on dit qu'il s'agit du numéro deux de la faction démoniaque de Xishan, un cultivateur démoniaque du stade de l'Ouverture des Monts d'une profondeur insondable. Que tu aies pu, jeune preux Lin, t'en tirer sain et sauf, voilà qui tient véritablement du prodige », soupira Hong Zhong.

Seul qui a atteint un rang suffisant peut vraiment connaître la terrible puissance des géants du stade de l'Ouverture des Monts ; cette difficulté, il la mesurait bien mieux que la foule des ignorants.

« Hé hé, en vérité, cela tint surtout de la chance. De par ma force, je n'aurais pu me défaire de sa traque ; mais par un concours de circonstances, je me réfugiai dans l'île du Sud, où il n'osa s'aventurer plus avant : la race des bêtes spirituelles n'est point de celles dont on se joue. Je me terrassai donc dans l'île du Sud pour m'entraîner, et ce n'est que tout récemment que je me suis entièrement soustrait à la surveillance de l'ancienne secte de Xishan, ce qui m'a permis de m'échapper et de revenir. » Wei Zhao expédia l'affaire en quelques phrases. Quant au Marais des Cinq Poisons et au Dragon des Cinq Fléaux, point n'était besoin d'en conter le détail à l'assistance : un simple mot suffisait.

« Avoir pu te cacher si longtemps dans l'île du Sud et t'en tirer indemne, ce n'est déjà pas rien. On ne saurait résumer cela d'un simple mot de chance ; les épreuves et les souffrances endurées, nul homme ordinaire n'eût pu les supporter. Jeune preux Lin, je te salue ! » s'exclama Hong Zhong avec admiration.

« Petit frère cadet (chef), nous te saluons tous ! » firent les autres en chœur.

« Merci à tous. Allons, vidons cette coupe ensemble ! » Wei Zhao, avec un sourire, la vida d'un trait.

« Au fait, j'ai ici une lettre pour toi, jeune preux Lin ; mais je suis venu tout à l'heure dans la hâte et ne l'ai point apportée. Je te la donnerai demain », dit soudain Hong Zhong.

« Une lettre ? Quelle lettre ? » Wei Zhao, sur le moment, ne comprit point et demeura un instant interdit.

« Elle vient de la maison de transport rattachée à la Chambre de Commerce du Centre ; il y est clairement indiqué que le destinataire est le jeune preux Lin, mais j'ignore pourquoi elle m'est parvenue. » Hong Zhong lui-même s'en étonnait. Certes, Wei Zhao étant depuis quelque temps sans nouvelles du Nanzhou, il n'était point surprenant qu'une lettre ne lui parvînt point directement ; mais qu'elle arrivât ainsi, sans rime ni raison, entre ses propres mains, voilà qui était pour le moins suspect.

Si Wei Zhao ne l'avait personnellement ordonné, cela signifiait que cette Chambre de Commerce du Centre, surgie soudain, avait enquêté jusque sur les relations privées entre Hong Zhong et Wei Zhao : pareille pensée ne laissait pas d'inquiéter quelque peu.

Hong Zhong s'inquiétait encore de quelque intrigue ourdie dans l'ombre, mais Wei Zhao, sitôt sa phrase entendue, lui d'ordinaire si impassible, demeura tout net figé, sans réaction pendant un long moment, tant et si bien que chacun se regardait, interdit, se demandant s'il n'avait point avalé quelque chose de bizarre…

Wei Zhao resta ainsi hébété un bon moment avant de revenir à lui ; voyant tous les regards inquiets fixés sur sa personne, il refoula l'émotion qui lui serrait le cœur, secoua la tête en riant et dit : « Oh, je vais bien. Vénérable Hong, j'attends cette lettre depuis longtemps ; demain matin, je viendrai te trouver. »

Ce n'était point qu'il eût perdu contenance sans raison : à ces quatre mots, Chambre de Commerce du Centre, il avait su aussitôt que cette lettre était sans doute la réponse du monde profane qu'il n'avait cessé d'espérer !

Après ces nouvelles, Wei Zhao ne put s'empêcher d'avoir l'esprit un peu ailleurs ; heureusement, il avait conté en gros son séjour au Nanzhou, et la curiosité de tous était enfin satisfaite. Et comme Shangguan Lan'er devait rentrer avant la nuit tombée, le banquet ne se prolongea point outre mesure ; voyant l'heure venue, chacun se retira de son côté.

Après avoir reconduit tout ce monde, Wei Zhao ne prit point pour autant de repos : il n'avait plus en tête que cette lettre dont avait parlé Hong Zhong, et son excitation ne lui laissait point de répit. Il garda pourtant un peu de mesure : au lieu de suivre Hong Zhong de nuit à la maison de commerce des Hong, il emporta les mets et le vin réservés d'avance et se rendit seul au repaire secret du roi des rebuts.

Tant de temps avait passé, et le lieu demeurait inchangé ; lorsque Wei Zhao parut, portant mets et vin, le roi des rebuts, tête baissée, écrivait avec une ardeur fiévreuse, tout à ses calculs comme possédé, des feuilles noircies jonchant le sol alentour ; Wei Zhao se tenait ainsi derrière lui, sans que l'autre parût seulement s'en apercevoir. (À suivre.)