Chapitre 4631 — Départ pour l'île de l'Ouest

Avec les aptitudes de chacun, si Wei Zhao avait été présent ces deux dernières années, Xiao Che et les autres seraient sans doute déjà de solides experts au stade du Noyau d'Or, au lieu de croupir encore à celui de la Fondation.

Wei Zhao lui-même avait atteint le sommet du début du stade du Nascent Esprit ; l'écart de puissance était trop grand, et ces cadets, loin de pouvoir lui servir de bras droit, ne feraient que l'encombrer.

Aussi devait-il, quoi qu'il arrive, trouver le moyen d'élever au plus vite leur niveau, et la condition la plus élémentaire pour cela était d'assurer un approvisionnement suffisant en pilules : même en son absence, ce point ne devait jamais être rompu.

Une fois tout ce petit monde convenablement installé, ce que Wei Zhao avait à faire ensuite, c'était de partir pour l'île centrale. Certes, Hong Zhong pouvait se charger de faire parvenir les pilules, mais Wei Zhao jugeait nécessaire d'y aller en personne : d'une part, il aurait peut-être l'occasion de revoir Zhang Lifeng ; de l'autre, il était temps de rendre visite aux deux jeunes femmes, Tianchan et Xueli.

Sa décision prise, Wei Zhao se rendit d'abord à la chambre de commerce Hong, chargea Hong Zhong d'expédier les pilules et en profita pour demander un laissez-passer de la chambre : grâce à ce document, les bêtes spirituelles volantes pourraient atterrir et décoller au port de l'île centrale ; elles ne pourraient toujours pas survoler l'île, mais ce serait déjà bien plus commode.

En sortant de la chambre de commerce Hong, Wei Zhao comptait se hâte d'aller au haras des bêtes spirituelles, l'endroit où le Pavillon des Trois Étages élevait ses créatures ; l'oiseau spirituel y faisait désormais la loi, et il y menait une vie fort confortable.

Ne vous fiez pas à l'absence de don racial puissant chez cet oiseau spirituel : il avait un tel niveau que, dans tout le haras de l'île du Nord, on ne comptait que quelques bêtes spirituelles au stade du Nascent Esprit. Si l'une d'elles s'avisait de lui chercher noise, il n'aurait qu'à jouer de sa vitesse pour la faire tourner en bourrique jusqu'à l'étourdissement : qui oserait s'y frotter ?

Mais avant cela, Wei Zhao devait aller voir Shangguan Lan'er pour la saluer et lui faire ses adieux, et lui remettre au passage les pilules qu'il venait de raffiner : après tout, elle était des leurs. Que son milieu soit prestigieux était son affaire, mais Wei Zhao ne pouvait faire de favoritisme et la priver de sa part.

Or, à sa grande surprise, il la rencontra en chemin ; de loin, elle lui adressa un sourire et un signe : » Tiens ? Quelle coïncidence, j'allais justement te chercher ! «

» Hi hi, moi aussi j'allais te chercher ! « À sa vue, Shangguan Lan'er se réjouit et accourut en sautillant, le visage rayonnant d'une joie mal contenue : » Petit frère de disciple, tu reprends du service ! «

» Du service ? Pour quoi faire ? « Wei Zhao resta un instant interdit.

» Tu as donc oublié tous tes titres ? « Elle le fusilla du regard.

» Des titres ? Deuxième frère de disciple, intendant de la porte intérieure du Pavillon des Nuages Bleus ? « s'étonna Wei Zhao.

» Mais non, voyons ! Tu es la garde rapprochée de la fleur de l'île, tu l'as oublié ? « fit-elle en boudeant.

» Pff… « Wei Zhao ne put retenir un rire. Il se souvint alors qu'à l'époque où Ning Xuefei était venue sur l'île du Nord, Shangguan Tianxia lui avait conféré un poste d'émissaire d'accueil, autrement dit de garde du corps personnel des deux jeunes femmes ; mais c'était de l'histoire ancienne, presque deux ans déjà, et ce titre temporaire, manifestement une plaisanterie, pouvait-il encore être valable ?

» Bon ! Petit frère de disciple, dépêche-toi de faire tes bagages et de suivre ta grande sœur de disciple pour aller protéger la fleur sur l'île de l'Ouest ! « annonça Shangguan Lan'er sans plus attendre.

» L'île de l'Ouest ? Protéger la fleur ? « Wei Zhao n'y comprenait de plus en plus rien.

» Mais oui, c'est bientôt l'anniversaire de Ning Xuefei ! « s'exclama-t-elle avec enthousiasme, avant de se plaindre : » L'an dernier, comme tu avais complètement disparu, je n'y suis même pas allée ; mais cette année, il faut absolument y aller ! Et justement tu es de retour, hi hi, le ciel est avec moi ! «

» Voilà donc de quoi il s'agissait. Bon, d'accord, je n'ai pas grand-chose à préparer ; quand partons-nous ? « acquiesça aussitôt Wei Zhao.

Il s'entendait bien avec Ning Xuefei elle aussi, et puisque Shangguan Lan'er le proposait, rien ne l'empêchait d'accepter ; après tout, il n'y avait rien d'urgent pour l'heure du côté de l'île centrale, et il pourrait s'y rendre au retour de l'île de l'Ouest. Pour assister à un banquet d'anniversaire, il ne devrait pas y perdre trop de temps.

» Aujourd'hui même ! « Sitôt dit, Shangguan Lan'er entraîna Wei Zhao vers la Résidence Hualan : lui n'avait rien à emporter, mais elle, c'était autre chose ; rien que les cadeaux d'anniversaire préparés pour Ning Xuefei formaient une montagne, sans compter ses innombrables affaires personnelles, et tout cela devait bien sûr être porté par Wei Zhao, le preux gardien de la fleur.

Arrivé à la Résidence Hualan, Wei Zhao n'eut plus qu'à faire le portefaix, la mine résignée.

Apprenant que Wei Zhao acceptait d'assurer la protection rapprochée, Shangguan Tianxia n'y fit bien sûr aucune objection ; après quelques recommandations lancées en souriant, il s'en fut de lui-même au cabinet écrire, comme si le voyage de sa petite-fille à l'île de l'Ouest ne l'inquiétait nullement.

Wei Zhao s'en étonnait en secret : était-ce une confiance absolue en lui, ou bien avait-on prévu d'autres mesures de protection ? Shangguan Lan'er n'était tout de même que la petite princesse de l'île du Nord ; si elle partait pour l'île de l'Ouest avec lui pour seule escorte, cela semblait un peu court…

Ce ne fut qu'au moment où Shangguan Lan'er prit congé de son grand-père que celui-ci éclaircit le doute : cette fois, l'escorte de la jeune fille, si elle ne comptait officiellement que lui, était en réalité suivie en secret par deux personnages redoutables tant par leur puissance que par leur rang.

L'un était un homme de confiance de Shangguan Tianxia, Lan Tieshan, premier frère de disciple et intendant de la porte intérieure du Pavillon du Ciel ; l'autre, Wei Zhao le connaissait assez bien : le maître de la salle de la Loi, Gongyang Jun !

Trois hommes en tout, ouvertement et en secret : cela paraissait bien maigre, mais chacun d'eux, lâché seul, était de taille à faire trembler tout le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord ; Gongyang Jun surtout, unanimement reconnu comme celui qui atteindrait un jour le sommet de l'île du Nord.

Pas étonnant que Shangguan Tianxia fût si tranquille : avec ces trois-là unissant leurs forces, si malgré cela il arrivait malheur à Shangguan Lan'er, cela ne prouverait qu'une chose : une puissance était décidée à déclarer la guerre totale à l'île du Nord !

Or c'était impossible : le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord, sans avoir jamais été très dominateur, n'en régnait pas moins seul sur son île, et la faction la plus puissante fût-elle, avant de vouloir le défier, devrait y regarder à deux fois.

Après les adieux à Shangguan Tianxia, la petite troupe partit aussitôt de la Résidence Hualan en direction du port de l'île du Nord.

En tête marchait Shangguan Lan'er, le pas léger et l'humeur radieuse ; venait ensuite le petit ours frisé, qui traînait en soufflant une paire de ciseaux géants et promenait de temps à autre un regard peu amène alentour, tel un chien fidèle tout dévoué à sa maîtresse ; fermait la marche Wei Zhao, la mine résignée, ployant sous une montagne de ballots et de paquets : triste spectacle, lui qui n'était nullement un preux gardien de la fleur, mais bel et bien un portefaix gratuit tout trouvé.