Kapitel 4631 — Aufbruch zur Westinsel

Gemessen an der Begabung aller Beteiligten wären Xiao Che und die anderen in den vergangenen zwei Jahren, hätte Wei Zhao sie nur begleitet, längst tüchtige Meister der Jindan-Stufe geworden – wie hätten sie da noch immer auf der Stufe der Jiji herumdümpeln können?

Wei Zhao selbst stand bereits an der Spitze der frühen Yuanying-Stufe; der Abstand in der Stärke war zu groß. Diese kleinen Gefolgsleute konnten ihm nicht nur nicht als rechte und linke Hand dienen, sie würden ihm vielmehr zur Last werden.

Daher musste Wei Zhao mit allen Mitteln danach trachten, die Stärke aller so rasch wie möglich zu heben, und die grundlegendste Voraussetzung dafür war eine ausreichende Versorgung mit Arzneikugeln – selbst dann, wenn er nicht anwesend war, durfte diese nie abreißen.

Nachdem er alles für die anderen geordnet hatte, blieb Wei Zhao nur noch eines zu tun: sich zur Zentralinsel aufzumachen. Zwar konnte Hong Zhong die Arzneikugeln für ihn verschicken, doch hielt Wei Zhao es für notwendig, selbst zu reisen – zum einen, weil sich vielleicht die Gelegenheit ergäbe, Zhang Lifeng zu treffen, zum anderen, weil es an der Zeit war, Tianchan und Xueli, die beiden Mädchen, aufzusuchen.

Kaum hatte er seinen Entschluss gefasst, begab sich Wei Zhao zur Hong-Handelsgesellschaft, ließ Hong Zhong die Arzneikugeln vorab versenden und erbat zugleich einen Passierschein der Handelsgesellschaft. Mit diesem Schriftstück konnten fliegende Geistertiere an den Kais der Zentralinsel starten und landen; zwar war es ihnen weiterhin verwehrt, über die Zentralinsel hinwegzufliegen, doch bedeutete dies bereits eine erhebliche Erleichterung.

Von der Hong-Handelsgesellschaft aus wollte Wei Zhao sogleich zum Geistertierhof eilen – jener Stätte, an der der Pavillon der Drei Schichten eigens Geistertiere züchtet. Der Geistervogel war inzwischen unbestritten der Herr dieses Hofes und führte dort ein überaus behagliches Leben.

Man mochte es ihm nicht ansehen, dass sein Volk über keine mächtige angeborene Begabung verfügte – seine hohe Stufe machte alles wett. Geistertiere der Yuanying-Stufe gab es im ganzen Geistertierhof der Nordinsel nur eine Handvoll; sollte tatsächlich eines wagen, ihm Ärger zu bereiten, so konnte er es allein durch seine Schnelligkeit um den Verstand wirbeln. Wer hätte es da mit ihm aufnehmen wollen?

Doch zuvor musste Wei Zhao noch Shangguan Lan'er aufsuchen, um sich bei ihr zu verabschieden und ihr zugleich die frisch zubereiteten Arzneikugeln zu überbringen – schließlich gehörte auch sie zu den Eigenen. Dass ihre Herkunft vornehm war, war ihre Sache; Wei Zhao jedoch durfte sie nicht übergehen und ihr diesen Anteil vorenthalten.

Was Wei Zhao indes nicht erwartete: Auf halbem Wege begegnete er Shangguan Lan'er, die ihn schon von ferne lächelnd grüßte: »Oho? Welch ein Zufall, gerade wollte ich dich aufsuchen!«

»Hihi, ich wollte auch gerade zu dir!«, rief Shangguan Lan'er, ihr Antlitz hellte sich beim Anblick Wei Zhaos sogleich auf, und hüpfend lief sie auf ihn zu, die Freude kaum im Gesicht verbergend. »Kleiner Bruderschüler, du gehst wieder an die Arbeit!«

»An die Arbeit? Wozu denn?«, fragte Wei Zhao verdutzt.

»Hast du denn ganz vergessen, welches Amt du bekleidest?«, entgegnete Shangguan Lan'er mit einem strafenden Blick.

»Ein Amt? Der zweite Bruderschüler als Aufseher der inneren Halle des Qingyun-Pavillons?«, wunderte sich Wei Zhao.

»Was redest du da? Du bist doch die Leibwache der Inselblume, hast du das vergessen?«, sagte Shangguan Lan'er mit vorgeschobener Lippe.

»Pff …«, entfuhr Wei Zhao ein Lachen. Erst da fiel ihm ein, dass Shangguan Tianxia ihm damals, als Ning Xuefei zur Nordinsel gekommen war, den Posten eines Gesandtschaftsbegleiters verliehen hatte – im Klartext also den einer Leibwache für die beiden Mädchen. Aber das lag doch längst in der Vergangenheit, fast zwei Jahre war es her! Sollte dieser offensichtlich scherzhafte und nur vorübergehende Posten etwa immer noch gelten?

»Genug jetzt! Kleiner Bruderschüler, mach dich rasch fertig und folge deiner älteren Bruderschwester zur Westinsel, um die Blume zu beschützen!«, verkündete Shangguan Lan'er ungeduldig.

»Westinsel? Die Blume beschützen?«, Wei Zhao war nun vollends verwirrt.

»Ja doch, bald ist Ning Xuefeis Geburtstag!«, sagte Shangguan Lan'er aufgeregt und fügte gleich darauf klagend hinzu: »Weil von dir, kleiner Bruderschüler, jede Nachricht fehlte, bin ich letztes Jahr nicht zu ihrem Geburtstag gegangen; dieses Jahr aber muss ich hin! Und da du gerade zurückgekehrt bist – hihi –, hilft mir der Himmel selbst!«

»Also so steht es. Nun gut, ich habe eigentlich nichts zu packen. Wann brechen wir auf?«, willigte Wei Zhao sofort ein.

Sein Verhältnis zu Ning Xuefei war ohnehin gut, und nachdem Shangguan Lan'er es zur Sprache gebracht hatte, konnte er getrost zusagen – auf der Zentralinsel drängte derzeit ohnehin nichts, das konnte warten, bis er von der Westinsel zurück war. Eine Geburtstagsfeier allein würde kaum viel Zeit in Anspruch nehmen.

»Schon heute!«, sagte Shangguan Lan'er und zog Wei Zhao gleich darauf in Richtung der Hualan-Residenz. Er hatte zwar nichts zu packen, sie hingegen umso mehr – allein die Geschenke für Ning Xuefeis Geburtstag füllten einen ganzen Haufen, von ihrem eigenen Klimperkram ganz zu schweigen, und all das sollte natürlich Wei Zhao, der tüchtige Blumenbeschützer, schleppen.

In der Hualan-Residenz angelangt, blieb Wei Zhao nichts anderes übrig, als mit resigniertem Gesicht den Lastesel zu spielen.

Als Shangguan Tianxia erfuhr, dass Wei Zhao bereit war, sie persönlich zu beschützen, erhob er dagegen keinen Einspruch; lächelnd gab er ein paar Anweisungen und zog sich dann von selbst ins Studierzimmer zurück, um zu schreiben – ganz, als mache ihm die Reise seiner Enkelin zur Westinsel nicht die geringste Sorge.

Wei Zhao wunderte sich im Stillen: Vertraute er ihm etwa hundertprozentig, oder hatte er noch andere Schutzmaßnahmen getroffen? Shangguan Lan'er war schließlich die kleine Prinzessin der Nordinsel; wenn ihn auf der Reise zur Westinsel nur ein einziger Begleiter schützte, schien das doch reichlich dürftig.

Erst als Shangguan Lan'er sich zum Abschied an Shangguan Tianxia wandte, löste dieser Wei Zhaos Zweifel: Zwar war er der einzige offiziell benannte Begleiter, doch im Verborgenen folgten zwei Gestalten, die an Stärke wie an Rang überaus gewaltig waren.

Der eine war Shangguan Tianhuas engster Vertrauter, der erste Bruderschüler und Aufseher der inneren Halle des Chongtian-Pavillons, Lan Tieshan; der andere war Wei Zhao recht vertraut – der Herr der Vollstreckungshalle, Gongyang Jun!

Offen und verborgen zusammengenommen waren es nur drei, was recht kümmerlich anmutete; doch wer von ihnen auch nur einzeln ins Feld zog, war eine Macht, vor der der ganze Pavillon der Drei Schichten der Nordinsel erzitterte – zumal Gongyang Jun, den man allgemein als künftigen Gipfel der Nordinsel betrachtete.

Kein Wunder, dass Shangguan Tianxia so gelassen war: Wenn Shangguan Lan'er unter dem vereinten Schutz dieser drei noch zu Schaden käme, so bewiese das nur eines – dass eine Macht zum offenen Krieg gegen die Nordinsel rüstete!

Dazu würde es natürlich nicht kommen. Zwar hatte sich der Pavillon der Drei Schichten der Nordinsel nie besonders machtbewusst gezeigt, doch beherrschte er immerhin eine ganze Insel für sich allein; selbst eine noch so starke Macht müsste es sich gründlich überlegen, ehe sie ihm die Stirn böte.

Nach dem Abschied von Shangguan Tianxia brach die Gruppe sogleich von der Hualan-Residenz auf zum Hafen der Nordinsel.