Chapitre 4677 — Je ne veux plus y aller

Après Ren Zhongyuan, Yi Xiaotian fit de même : sa cloche d'or protectrice fit aussitôt exploser une nouvelle volée de lianes géantes, et de la sorte, plus de la moitié des centaines de Lianes des faux humains furent anéanties ; la pression retomba d'un coup sur tout le monde, et l'on put enfin les affronter avec bien moins de peine qu'au début.

Ils luttèrent encore avec acharnement le temps d'un bâton d'encens avant que la Liane des faux humains ne succombât enfin sous leurs coups conjugués ; et alors, hormis Wei Zhao, chacun était couvert de blessures.

Inutile de parler de Yao Jiali, la plus faible : Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian avaient sacrifié leurs cloches d'or d'un commun accord, ce qui avait produit un effet spectaculaire mais les avait aussi privés de toute protection, et tous deux furent blessés par la suite ; quant à Huo Yudie, grâce aux soins particuliers de Wei Zhao, elle était la moins touchée, à peine une égratignure, autant dire rien du tout.

» Peuh ! Une sangsue qui ne sait que traîner derrière nous pour grappiller les bénéfices, parfaitement inutile ! « lança Yao Jiali, la plus amochée de tous, en fusillant Wei Zhao du regard ; celle qu'elle visait en réalité, c'était Huo Yudie, mais l'amas de lianes géantes au pied de cette dernière lui coupait net toute réplique — comment ouvrir la bouche quand son propre tableau ne valait pas même le dixième du sien ?

» De toute façon, je n'ai jamais compté sur lui pour quoi que ce soit ; déjà qu'il ne nous tire pas vers le bas, c'est inespéré. Quiconque a un brin de lucidité et de sens de la honte saurait maintenant ce qu'il lui reste à faire ; s'il s'obstine à nous suivre avec cet aplomb effronté, il finira par y laisser la vie « déclara Ren Zhongyuan en couvant Wei Zhao d'un regard lourd de sous-entendus.

Le sens de ses paroles était limpide : il voulait chasser Wei Zhao, faire comprendre à cette sangsue qu'elle ferait mieux de battre en retraite d'elle-même, afin qu'elle cessât de gâcher ses affaires avec Huo Yudie.

» Frère aîné Ren a raison. « Huo Yudie hocha soudain la tête.

Wei Zhao, à ces mots, eut un léger sursaut ; quant à Ren Zhongyuan, il exulta : même Huo Yudie parlait ainsi, preuve qu'elle avait bien vu ce qu'il avait accompli durant ce combat, et qu'elle savait enfin reconnaître qui n'était qu'un rebut bon à rien et qui méritait qu'elle s'accrochât à lui !

» Tu ne t'en vas pas ? Tu manques à ce point de discernement, faut-il donc que nous te fassions des adieux en grande pompe ? « Ren Zhongyuan décocha à Wei Zhao un sourire grimaçant, la jubilation la plus insolente éclatant sur tout son visage.

Wei Zhao haussa les sourcils et s'apprêtait à répondre lorsque Huo Yudie reprit soudain : » Partons. Cet endroit est bien trop dangereux, je ne veux plus y aller ; allez-y sans moi. «

Sur ce, sans un regard pour les autres, elle adressa un signe d'œil à Wei Zhao et tourna les talons.

» Hein ? Non… qu'est-ce que ça veut dire ? Je parlais de ce gaillard, pas de toi, sœur cadette Yudie, ne te méprends surtout pas ! « Ren Zhongyuan resta un instant médusé avant de revenir à lui, et se hâta de vouloir la rattraper.

» Je sais. C'est ma propre décision, elle ne concerne que moi ; bonne chance à vous. « Huo Yudie était résolue : elle saisissait manifestement ce prétexte pour se débarrasser de toute la compagnie et cesser de perdre son temps en leur société ; pour elle, passe encore, mais le temps d'épreuve de Wei Zhao, au sommet du début du Nascent Esprit, n'avait rien à voir avec un mois entier.

» Quoi ? Sœur aînée Huo, tu renonces à la Racine de longévité ? « Cette fois, même Yao Jiali en fut stupéfaite : la Racine de longévité était le trésor céleste dont ils rêvaient tous, et prétendre que Huo Yudie n'en avait cure était pure absurdité ; une occasion pareille de la trouver se présentait enfin, et elle l'abandonnerait en chemin pour si peu ?

Huo Yudie s'arrêta, et, avec une apparence de sincérité parfaite, hocha la tête vers eux en guise d'aveu : » C'est votre destin et votre fortune ; moi, je n'ai pas ce bonheur. Sans en avoir la force, point n'est besoin de nourrir de vains espoirs : ce discernement-là, je le possède encore. «

» Peuh, poltronne ! « Le visage de Yao Jiali changea : ces mots visaient manifestement à travers elle une autre cible — la force de Huo Yudie n'était pas inférieure à la sienne, c'était donc une manière détournée de la traiter, elle, de rêveuse sans moyens !

» Ce n'est rien, je te protégerai ; sois tranquille, je ne te laisserai pas subir la moindre égratignure ! « s'empressa de promettre Ren Zhongyuan en se frappant la poitrine.

Wei Zhao le considéra d'un œil amusé : ce gaillard était lui-même dans un bel état, les traînées de sang sur son visage n'étant même pas essuyées, et il trouvait encore le front de se frapper ainsi la poitrine — vraiment, on ne savait qu'en dire…

» Inutile, vraiment. Cet endroit est bien trop dangereux : une seule Liane des faux humains nous a déjà donné tant de mal et a failli nous anéantir tous, et ce n'est que le commencement. Je ne veux pas courir ce risque ; cessez de me convaincre. « Le ton de Huo Yudie était ferme.

Ren Zhongyuan s'obstinait à vouloir plaider encore, mais Yao Jiali lui coupa la parole : » Eh bien soit, puisque sœur aînée Huo a si peur de la mort, nous ne pouvons tout de même pas la forcer ; séparons-nous ici, et à la prochaine. «

Si elle avait naguère invité Huo Yudie à se joindre à eux, ce n'était nullement par bienveillance, mais uniquement par crainte que cette fillette et Wei Zhao ne leur fissent prendre de vitesse en trouvant la Racine de longévité avant eux, en cachette !

Or, à en juger par la carte et par la réalité, il n'existait qu'un seul chemin : tant que Huo Yudie ne les suivrait pas plus avant, elle n'aurait aucune chance de trouver la Racine de longévité !

Le résultat étant désormais joué, qu'avait-elle encore à craindre ? Entre elle et Huo Yudie, l'eau et le feu ne faisaient-ils pas meilleur ménage ? Allait-elle s'inquiéter que l'autre ne trouvât point la Racine de longévité et ne pût partager avec elle sa part du butin ?

Depuis toujours, Yao Jiali et Huo Yudie étaient appelées les « deux beautés de l'Aube », mais en vérité elle avait toujours été tenue en infériorité : son grand-père n'avait pas le pouvoir réel de Liu Ziqi, sa force n'égalait point celle de l'autre, et même pour ce qui touche à la beauté, le souci premier des femmes, elle restait d'un cran en dessous !

Une femme qui l'écrasait ainsi sur tous les plans, elle la détestait au plus haut point, allant jusqu'à souhaiter sa mort : si les malédictions avaient quelque efficacité, Huo Yudie serait déjà damnée pour l'éternité.

Et cette fois, il n'y avait pas qu'Huo Yudie : elle traînait encore avec elle ce Wei Zhao, un poids bon à rien ; en sa qualité de disciple direct d'un être céleste comme Shangguan Tianxia, impossible de le tuer — mais s'il venait, par aveuglement, à réclamer lui aussi sa part du butin ? Pure chimère, sans doute, mais c'était malgré tout un ennui qu'il faudrait bien affronter.

À présent que Huo Yudie voulait se retirer d'elle-même, ce Wei Zhao ne pouvait évidemment pas rester non plus ! Et même s'il souhaitait demeurer, tous le jetteraient dehors ; deux convives de moins à se partager le gâteau, c'était pour Yao Jiali et les autres une bénédiction : elle souhaitait ardemment les voir déguerpir le plus loin possible !

Ren Zhongyuan regarda Yao Jiali, puis Huo Yudie qui s'éloignait déjà, et voulut tenter un dernier effort pour la retenir : après tout, cette épreuve de l'Île occidentale était une occasion rare de se côtoyer ; passé ce village, sait-on si l'on retrouverait jamais l'auberge ?

» On ne force point un fruit vert, il n'en serait que plus amer ; puisque sœur cadette Yudie ne veut pas y aller, cessons de l'importuner. « Avant que Ren Zhongyuan n'eût trouvé ses mots, Yi Xiaotian avait déjà pris la parole.