Chapitre 4676 — L'attaque de la Liane des faux humains

Devant eux se dressait la Liane des faux humains, et comme nul n'avait le cœur à rebrousser chemin, ils se retrouvèrent bientôt dans une situation pour le moins embarrassante.

Wei Zhao et Huo Yudie, quant à eux, ne s'en souciaient guère : ni l'un ni l'autre n'était venu pour cette fameuse Racine d'immortalité, et tous deux répugnaient même à voyager en pareille compagnie ; postés à l'arrière, ils n'avaient nulle intention de s'avancer pour régler la difficulté.

» Frère aîné Yi, trouve donc une solution, que faisons-nous à présent ? Et si nous changions d'itinéraire ? « demanda Yao Jiali, perdant pied.

» Changer d'itinéraire ? Impossible, tu ne vois donc pas que des deux côtés s'ouvrent des gorges sans fond ? Même à supposer qu'il existât un second chemin, combien de temps nous faudrait-il pour le contourner ? Notre temps est compté ! « objecta Yi Xiaotian en secouant la tête ; l'épreuve du grand accomplissement du Nascent Esprit ne durait tout au plus qu'un mois — le plus long délai accordé, il est vrai, mais qui restait fort limité et ne souffrait aucun gaspillage.

» En effet : puisque même sur ce pic rôdent de si terribles créatures, qui sait ce qui se cache dans ces gorges obscures ? Peut-être quelque charnier oublié des temps anciens, avec des horreurs qu'on n'ose même imaginer ; que nous puissions en réchapper vivants, voilà qui n'est pas certain ! « renchérit Ren Zhongyuan.

» Nous n'avons donc plus le choix ? « Le visage de Yao Jiali pâlit ; ce qui l'avait attaquée n'était qu'une seule liane géante, alors que devant eux s'étendait une forêt dense de ces végétaux, toutes les Lianes des faux humains émergeant du sable — ces monstrueuses lianes couvraient le ciel et la terre, par dizaines, par centaines ; au moindre faux pas, ne risquait-on pas d'être réduit en poussière ?

» Plus le choix : il n'y a qu'un seul chemin, et nous ne pouvons tout de même pas nous arrêter à mi-parcours. En avant ! « Ren Zhongyuan respira profondément ; la cloche d'or protectrice reparut autour de lui, et, serrant les dents, il s'élança le premier à l'assaut des Lianes des faux humains.

Il savait le tigre dans la montagne, et pourtant il allait au-devant de lui : il ne voulait point paraître tremblant devant Huo Yudie, d'autant qu'il y avait là ce fâcheux de Wei Zhao. Sans doute l'écart entre eux était-il trop grand pour qu'il pût jamais devenir un rival en amour ; mais si ce gaillard, par quelque arrière-pensée, saisissait l'occasion de le rabaisser aux yeux de Huo Yudie ?

Yi Xiaotian et Yao Jiali échangèrent un regard et, bon gré mal gré, suivirent le mouvement ; avant d'attaquer, Yao Jiali lança un coup d'œil appuyé à Huo Yudie et Wei Zhao, restés en arrière, et déclara d'un ton narquois : » Vous deux, vous ne comptez tout de même pas vous contenter de regarder, en espérant profiter du travail des autres ? «

Huo Yudie laissa échapper un froid mépris et, sans un mot, s'avança pour frapper la Liane ; si peu de goût qu'elle eût à voyager avec ces gens, elle n'avait pas encore l'effronterie de se complaire dans l'inaction — et puis, l'autre ne l'aurait de toute façon pas laissée savourer le fruit du labeur d'autrui.

Wei Zhao avait d'abord imaginé que, chez une jeune fille aussi délicate que Huo Yudie, les techniques martiales seraient forcément empreintes de douceur, à l'image de la démarche sinueuse de serpent d'eau que Yao Jiali venait de déployer ; après tout, toutes deux sortaient de l'Académie de l'Orgueil de l'Aube, et leurs arts ne devaient guère différer.

Or, dès le premier geste de Huo Yudie, ses yeux s'illuminèrent : les mouvements de la demoiselle alliaient l'élégance à une promptitude décidée, surpassant même en cela Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian.

Quand il la vit, légère comme un papillon, fendre d'une seule paume, avec une nonchalance étudiée, une liane géante, Wei Zhao ne put s'empêcher de claquer la langue ; se frottant le menton, il soupira : » Comme quoi, il ne faut pas se fier aux apparences. «

Voyant les quatre autres voltiger de haut en bas contre les Lianes des faux humains, Wei Zhao, bien qu' peu désireux de se dépenser, eut quelque scrupule à rester véritablement les bras croisés à contempler le spectacle ; il fit donc un mouvement et les rejoignit.

Mais tout cela n'était que comédie : à première vue, les lianes géantes sifflaient et tourbillonnaient autour de lui, et le danger semblait à chaque instant le menacer ; en réalité, il n'en était rien, et le seul Pas du Papillon suffisait à Wei Zhao pour s'en tirer avec aisance. Quant au Pas du Papillon transcendant, et au Pas du Papillon ultra-transcendant, encore plus rapide, les employer ici eût été pure démesure.

Bien sûr, Wei Zhao ne se contentait pas d'esquiver : de temps à autre, il portait aussi quelque coup, mais toujours lorsque Huo Yudie se trouvait en péril ; d'une main discrète, il lui donnait un petit coup de pouce, achevait pour elle un adversaire déjà entamé.

Il fallait convenir que ces Lianes des faux humains étaient terriblement redoutables : quatre grands accomplissements du Nascent Esprit unissant leurs forces se voyaient bel et bien écrasés par elles, et, à force d'être ainsi malmenés, tous commençaient à s'échauffer et à frapper pour de bon ; la situation ne se maintenait encore que dans un équilibre précaire. À la moindre inattention, c'était l'anéantissement complet.

Wei Zhao profita de l'occasion pour observer attentivement : bien que ces quatre-là fussent tous de grands accomplissements du Nascent Esprit, au combat véritable, c'était encore Huo Yudie qui se montrait la plus redoutable, suivie de Ren Zhongyuan et de Yi Xiaotian, Yao Jiali fermant la marche.

En un instant, Yao Jiali reçut dans le dos un terrible coup de liane géante et cracha aussitôt un flot de sang ; sans la tunique souple d'un vert azur qui avait amorti la majeure partie du choc, elle y eût peut-être laissé la vie sur-le-champ.

Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian, grâce à des arts défensifs comme la cloche d'or protectrice, s'en tiraient un peu plus aisément qu'elle, sans que la différence fût considérable : la cloche d'or avait ses limites de résistance, et la puissance de ces lianes atteignait précisément ce seuil critique ; une fois la cloche brisée, eux non plus ne s'en tireraient pas à bon compte.

De tous les quatre, c'était Huo Yudie qui brillait le plus : point de cloche d'or pour la protéger, point de posture torsadée et bizarre comme celle de Yao Jiali ; chacun de ses gestes, d'une beauté pure, n'en terrassait pas moins l'ennemi avec célérité.

Avant cela, Wei Zhao eût eu peine à imaginer qu'une frêle jeune fille, capable de minauderies et de câlineries, pût se battre avec une telle maîtrise : chaque fois qu'une liane géante approchait, loin de l'esquiver, elle l'affrontait de face ; à présent, une bonne dizaine de lianes gisaient déjà tranchées à ses pieds — un tableau de chasse plus glorieux que celui des trois autres réunis !

À la vue des prouesses de Huo Yudie, Ren Zhongyuan et les autres se sentirent quelque peu humiliés : être ainsi surpassés par une femme, quand on est homme, n'était-ce pas matière à faire rire jusqu'aux dents ?

Ren Zhongyuan surtout : de quel front oserait-il désormais courtiser Huo Yudie ? Qu'elle en glissât un seul mot, et il en mourrait de honte…

Ce qu'ils ignoraient, c'est que Huo Yudie devait au moins la moitié de cet éclatant tableau de chasse à Wei Zhao, qui, dans l'ombre, lui portait secours et achevait ses adversaires ; sans cela, elle eût sans doute été blessée comme Yao Jiali.

» Ah ! « Ren Zhongyuan poussa soudain un rugissement de fureur, et la cloche d'or qui l'enveloppait explosa dans un fracas retentissant ; en un instant, toutes les lianes géantes dans un rayon de cinq toises volèrent en poussière — d'un seul coup, ce fut un carnage !

Il recourait donc aux coups mortels ? Wei Zhao plissa légèrement les yeux : il avait cru que cette cloche d'or n'était qu'un pur art défensif, et voilà qu'elle pouvait exploser d'elle-même ! (À suivre.)