Chapitre 4692 — Il prit ses jambes à son cou

Sans doute, l'adversaire alignait-il un grand accomplissement de l'Âme Naissante et deux fins de stade de l'Âme Naissante, une formation qui, à première vue, avait de quoi impressionner ; mais qu'importait ?

« Ah là là ! Qu'ai-je donc fait au ciel aujourd'hui pour tomber sur pareils crétins… » pesta le jeune maître Yin, retroussant les lèvres, et déjà son intention meurtrière se déployait, prête à frapper Wei Zhao ; mais avant même qu'il eût pu mobiliser le moindre filet de son énergie véritable, il entendit résonner à son oreille un léger chant de dragon, puis il vit une énergie meurtrière en forme de dragon lui transpercer instantanément la poitrine, sans que rien pût l'arrêter ; il s'écroula raide sur place, les yeux grands ouverts sur sa mort.

Un silence de mort s'abattit aussitôt sur la place : la scène s'était déroulée trop vite, trop soudainement ; les deux sous-fifres du jeune maître Yin, en particulier, en restèrent complètement hébétés, muets de stupeur, la bouche bée.

L'instant d'avant, ils tenaient encore cet imbécile surgi de nulle part pour un homme qui courait à sa perte : piètre combattant, mais quelle morgue dans le ton ! Ils se disaient déjà que le jeune maître Yin allait à coup sûr l'écraser d'un revers de pied ; et voilà qu'en un clin d'œil, leur jeune maître Yin, un expert du grand accomplissement de l'Âme Naissante, n'était plus qu'un cadavre — et quelle fin misérable, quelle déroute sans la moindre résistance !

Était-ce seulement un être humain ? Devant Wei Zhao, toujours aussi calme et détaché, les deux hommes furent glacés d'effroi jusqu'aux os : n'avait-on pas dit que seuls des experts du grand accomplissement de l'Âme Naissante pouvaient pénétrer en ces lieux ? Comment avait donc surgi soudain pareille créature démoniaque ?

« Toi… ne t'approche pas ! Nous sommes de la secte de l'Épée de Neige ! Si tu oses nous tuer, la secte de l'Épée de Neige ne te pardonnera jamais ! » Les deux hommes, le visage féroce mais le cœur glacé, hurlaient d'une voix hystérique tout en reculant, terrorisés, pas à pas.

« Vous êtes de la secte de l'Épée de Neige ? Ne l'ai-je pas déjà vérifié tout à l'heure ? J'ai déjà tué votre homme, et vous me resservez encore cet argument ? » Wei Zhao eut un sourire léger et, les gratifiant d'un regard indifférent, ajouta : « Savez-vous ce que je ferais, si j'étais à votre place ? »

« Quoi donc… » Les deux hommes se dévisagèrent, et, tremblants, complétèrent d'instinct.

« Tourner les talons et détaler ! À cette heure, oser encore traîner ici à bavarder, eh bien, allez donc mourir avec lui ! » À peine Wei Zhao achevait-il sa phrase que sa silhouette disparut soudainement dans le vide ; un instant plus tard, il surgit au-dessus de leurs têtes et, d'un coup de pied chacun, les Mille Jambes de Feu Furieux les enfonça tout bonnement sous terre : deux cadavres de plus, les yeux ouverts sur leur mort.

Huo Yudie contemplait la scène, hébétée, se frottant furieusement les yeux, de peur qu'il ne s'agît d'une illusion…

Un expert du grand accomplissement de l'Âme Naissante, plus deux experts du stade final de l'Âme Naissante, ainsi anéantis par Wei Zhao avec une désinvolture totale, sans que du début à la fin ils eussent la moindre force de résistance — était-ce vraiment un sommet du stade initial de l'Âme Naissante ? N'était-ce pas plutôt un sommet du stade initial de l'Ascension Mystique ?

Hochant la tête, sans voix, Huo Yudie posa de nouveau les yeux sur Wei Zhao, et son regard se chargea aussitôt d'un éclat indéfinissable !

Tout au long du chemin, Wei Zhao avait certes montré une puissance redoutable, abattant même d'un seul coup la fausse liane humaine ; mais à vrai dire, aux yeux de Huo Yudie, Wei Zhao, pour fort qu'il fût, valait tout au plus son propre niveau : un sommet du stade initial de l'Âme Naissante, si puissant fût-il, ne pouvait surpasser un grand accomplissement de l'Âme Naissante — c'était là le bon sens le plus élémentaire.

Quant à la raison pour laquelle Wei Zhao avait pu terrasser d'un seul coup la fausse liane humaine, l'explication était simple : les plantes redoutent au plus haut point le feu, et l'on se trouvait dans un environnement sec et brûlant. Ses techniques martiales de feu devaient forcément, en pareilles circonstances, produire des effets décuplés ; Huo Yudie se disait que si elle avait elle aussi été experte en feu, venir à bout de la fausse liane humaine n'aurait certes pas posé problème.

Mais à présent, en voyant de ses propres yeux Wei Zhao occire une fois encore ces trois hommes avec une désinvolture si totale, Huo Yudie comprit enfin, définitivement, que ses idées d'autrefois étaient follement erronées : un être comme Wei Zhao se situait tout simplement au-delà du bon sens !

Un génie de premier ordre, capable de franchir plusieurs paliers et de combattre des adversaires de niveau supérieur : ce n'était jadis qu'une légende. Même en considérant l'Académie de l'Est, où foisonnaient les génies, on n'en eût trouvé un seul ; et voilà que cette légende se tenait désormais, bien vivante, devant elle.

Son cœur n'était que vagues déchaînées. Ce fut seulement alors que Huo Yudie, avec un temps de retard, comprit enfin pourquoi, lorsqu'il accompagnait Ren Zhongyuan et sa bande, Wei Zhao s'était montré si détaché tout au long du chemin !

Ainsi donc, tuer un expert du grand accomplissement de l'Âme Naissante n'était pour lui qu'un jeu d'enfant ; et ces gens comme Ren Zhongyuan qui prenaient des airs d'experts supérieurs n'étaient en réalité que des singes dont on se jouait !

Quel redoutable personnage ! Huo Yudie fixait Wei Zhao, hébétée, et son esprit se remit à vagabonder : ah, qui sait si, une fois la véritable liane du tonnerre trouvée, cet être ne serait pas tenté par le butin et ne la tuerait pas, elle, pour n'avoir même pas à céder deux parts et pouvoir tout rafler pour lui seul…

Huo Yudie était stupéfaite ; en cet instant, Xia Qianqian, que Qi Wenmo protégeait derrière lui, écarquillait elle aussi les yeux, contemplant avec ahurissement Wei Zhao, toujours aussi calme et détaché.

À vrai dire, les affaires de Wei Zhao faisaient déjà grand bruit dans les mers du Sud, et Qi Wenmo n'avait pas manqué de lui en parler ; mais entendre dire une chose est une affaire, la voir de ses yeux en est une autre ! Jamais Xia Qianqian n'aurait pu imaginer, avant ce jour, que ce chef d'escorte honorifique dont lui parlait Qi Wenmo pût être à ce point terrifiant et redoutable !

La compagnie d'escorte Qingtian avait donc un appui si puissant ! Un sommet du stade initial de l'Âme Naissante, à lui seul, n'était rien ; mais un sommet du stade initial de l'Âme Naissante capable d'anéantir d'un seul coup un grand accomplissement de l'Âme Naissante, voilà qui changeait entièrement la donne : même avec les orteils, on pouvait le concevoir, un tel personnage, pour peu qu'il ne mourût pas en chemin, deviendrait à coup sûr une existence de premier rang parmi les cinq îles des Échelons Nuageux — cela ne faisait aucun doute !

Xia Qianqian ne put s'empêcher de se faire une mise en garde intérieure : à l'évidence, à son retour cette fois, il lui faudrait parler sérieusement de cette affaire à son père. Elle avait craint jusque-là qu'il ne désapprouvât ses projets avec Qi Wenmo ; mais maintenant qu'elle avait vu l'étourdissante démonstration de Wei Zhao, ses dernières inquiétudes s'étaient évanouies.

En sa qualité de maître de la compagnie de transport des Vaisseaux Trésors, son père avait un coup d'œil qui, à coup sûr, surpassait le sien ; qui plus est, comme on dit, quand un homme accède à la voie, poules et chiens s'élèvent au ciel : Qi Wenmo, ni par ses antécédents ni par sa force, n'était homme à être tenu pour faible, et il avait désormais Wei Zhao pour allié puissant, capable de lui condenser sur-le-champ une pilule d'or du Noyau, et d'une puissance si effroyable que personne au monde ne refuserait un tel personnage ; à plus forte raison un marchand au regard aussi avisé que son père.