Chapitre 4693 — Alors, laissons tomber

Même Wei Zhao, simple spectateur, ne pouvait manquer de le remarquer : depuis leur entrée dans l'épreuve, les rapports entre Qi Wenmo et Xia Qianqian s'étaient sensiblement resserrés ; ce n'étaient plus de simples œillades équivoques. À cet égard, ce jeune maître Yin de la secte de l'Épée de Neige et ses deux acolytes avaient bel et bien œuvré pour la bonne cause.

Mais Wei Zhao n'entendait pas laisser filer de sitôt ces trois « bienfaiteurs ». Dans toute épreuve où le meurtre n'était pas interdit, tuer pour s'emparer des trésors demeurait la règle la plus élémentaire ; pour sa part, il ne se livrait pas de gaieté de cœur à ce genre de pratique, mais une aubaine qui venait à lui, il n'était pas assez sot pour la laisser passer.

Profitant des regards langoureux que s'échangeaient Qi Wenmo et Xia Qianqian, Wei Zhao s'approcha et fouilla les trois cadavres de fond en comble, sans rien négliger, du haut en bas ; une fois tout étalé au grand jour, il ne put retenir un juron : bande de gueux ! Qu'était-ce donc que ce fatras qu'ils portaient sur eux ? Un véritable tas d'immondices !

Devant les dépouilles que Wei Zhao extrayait un à un des trois corps, Huo Yudie, qui n'avait rien d'autre à faire, ne put s'empêcher de déglutir : après tout, ces trois hommes étaient des experts au grand accomplissement du Nascent Esprit et au stade avancé du Nascent Esprit ; quel personnage de ce rang se promènerait avec des détritus sur lui ?

Sans être toutes des pièces rares, ces choses-là, même aux yeux de Huo Yudie, valaient fort honorablement leur pesant ; c'est seulement aux yeux de Wei Zhao qu'elles ne valaient pas un liard.

C'est que, dans les contrées primitives de la forêt de Lufeng, il avait fauché à la manière d'une moissonneuse mécanique une montagne de trésors célestes, tout en raflant les meilleures dépouilles d'un si grand nombre de gens. Ce qui retenait son regard, c'étaient des raretés du calibre du ginseng de nourrisson, du fruit doré de la traversée universelle ou de l'encre stellaire ; son goût s'était affiné à son insu, d'où ce dédain.

« Frère Qi, ces trois-là sont votre bonne fortune : ce qui vient s'offrir de soi-même vous revient de droit. Prenez tout cela et rangez-le. » Sa razzia achevée, Wei Zhao eut un large geste de la main et en fit présent sur-le-champ à Qi Wenmo et Xia Qianqian, sans en garder une seule pièce pour lui ; à vrai dire, il n'en prisait aucune.

Lui qui, peu auparavant, sortait sans façon des objets comme le pilule d'or de la gestation du Nascent Esprit, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il tînt de tels propos. Qi Wenmo et Xia Qianqian se regardèrent, une joie difficile à contenir au fond des yeux : après tout, pour eux, ces choses représentaient déjà fort belle aubaine.

Il faut dire que la force des trois hommes était là, sous les yeux de tous ; ce qu'on leur avait tiré du corps, pour des experts au début du Nascent Esprit, c'étaient des trésors ardemment convoités — Wei Zhao, cette créature hors norme, excepté.

À ces mots, Huo Yudie, à côté, fit la moue : lorsqu'il s'était agi de partager les gains avec elle, ce Wei Zhao avait été d'une pingrerie sordide, comme s'il avait voulu lui presser le jus du corps ; et voilà que, maintenant, il se montrait si généreux envers ses deux amis !

Dans ce tas de trésors, il y avait bon nombre de pièces difficiles à trouver ; les offrir si facilement, alors qu'elle-même en aurait bien voulu ! Mais après ce que Wei Zhao venait de faire, elle n'osait plus ouvrir la bouche…

Qi Wenmo jeta un coup d'œil à Huo Yudie, qui, à ses côtés, brûlait de parler sans y parvenir : Wei Zhao était généreux, et en qualité de frère, il n'avait pas de scrupule à accepter ; mais il ne pouvait ignorer les sentiments des autres, en particulier d'une beauté telle que Huo Yudie, qui marchait aux côtés de Wei Zhao. Même s'il ne pouvait pour l'instant lui être d'aucun secours, il ne devait à aucun prix devenir pour Wei Zhao un coéquipier-boulet.

« Madame, je présume ? » lança Qi Wenmo à Huo Yudie avec un sourire jovial ; sans attendre qu'elle s'expliquât ou se défendît, il partagea de lui-même le butin raflé par Wei Zhao en deux parts, l'une pour lui et Xia Qianqian, l'autre tout naturellement pour Huo Yudie, et déclara d'un air dégagé : « Qui voit y a part. Tout ceci est un présent du frère Ling, partageons-le ensemble. »

« Ah ? Je… je n'en veux pas… » À ces mots, Huo Yudie rougit aussitôt ; comme poussée par un esprit, elle en oublia de réfuter la phrase précédente et se contenta de battre précipitamment des mains en signe de refus, avant de battre en retraite derrière Wei Zhao.

« Tu en veux ? » Wei Zhao ne découvrit qu'alors les pensées de Huo Yudie, et s'en étonna quelque peu : il avait cru que, vu sa force et sa perspicacité, elle n'avait pas grand-chose à envier à lui-même et ne prisait guère les affaires de ces gens ; il ignorait que son jugement n'était que pure projection, et qu'il s'imaginait tout le monde gratifié d'aventures aussi miraculeuses que les siennes.

« Moi… » En voyant le regard de Wei Zhao se poser sur son visage, Huo Yudie ne put réprimer un trouble et une tension ; la tête baissée, elle n'osait le regarder dans les yeux et, sur le moment, ne sut que dire.

« Alors choisis-en quelques-uns », dit Wei Zhao avec indifférence ; quant au partage par moitié proposé par Qi Wenmo, il était parfaitement superflu : d'abord, à eux deux, Qi Wenmo et Xia Qianqian ne pouvaient décemment n'en recevoir que la moitié ; ensuite, vu la perspicacité de Huo Yudie, nombre de ces objets ne lui diraient rien, elle en prendrait tout au plus quelques pièces.

« Laisse tomber… » murmura Huo Yudie en secouant la tête.

« Ah, alors laissons tomber », répondit Wei Zhao d'un air parfaitement détaché.

« … » À ces mots, Huo Yudie fixa Wei Zhao à le dévorer du regard, morte de rage contre lui : voyons, elle était une jeune fille ! Ce n'était qu'un refus de pure convenance, par timidité ; toi, en grand homme, ne pouvais-tu donc insister une seconde fois ? Une seconde fois, et je me laissais faire et l'acceptais ! Non mais vraiment !

Bien qu'il ne pût voir l'expression sous le voile, Wei Zhao devinait tout de même, à son regard, les pensées de la demoiselle ; il en rit : « Ce que tu veux, je te le donnerai plus tard, ce n'est rien de tout cela. »

Si un autre avait tenu de telles fanfaronnades, Huo Yudie les aurait balayées d'un mépris narquois ; mais avec Wei Zhao, tout était différent : du moins la force qu'il avait montrée suffisait-elle à honorer une telle promesse.

« Là-dedans, il y a les matériaux auxiliaires pour préparer cette pilule ; sans être extrêmement rares, ils ne se trouvent pas si facilement… » Huo Yudie jeta un coup d'œil à Qi Wenmo et Xia Qianqian, puis, le visage empourpré, dit à voix basse à Wei Zhao.

Tout en sachant pertinemment que Wei Zhao et Qi Wenmo étaient proches, elle demeurait extrêmement prudente et ne souffla mot des mots-clés que sont la pilule de la foudre mystique et la liane de la foudre mystique ; car l'affaire était de poids, et si, par mégarde, le secret s'éventait et que l'on apprenait l'existence de la liane de la foudre mystique en ces lieux, mille difficultés surgiraient en chemin, jusqu'à faire échouer l'entreprise au bord du succès — il ne resterait alors qu'à pleurer des larmes amères.

« Oh, ne t'en fais pas pour cela, j'ai tout ce qu'il faut », dit Wei Zhao avec un sourire de celui qui a tout sous la main.

Depuis le premier jour où il avait posé le pied sur l'île de Yunjie, il n'avait cessé d'amasser des réserves, et en deux ans elles avaient atteint une ampleur considérable : les matériaux auxiliaires de toutes les pilules courantes y étaient au complet, seules des raretés célestes comme la liane de la foudre mystique exigeaient encore d'être obtenues au gré des circonstances ; pour le reste, nul besoin de se creuser la tête.

Garde rapprochée de la belle lycéenne I640