Chapitre 4702 — L'entrée en scène de Kang Jingming

« Que de balivernes ! » rugit Balafre, dont l'aura explosa soudain jusqu'à un degré de terreur insoutenable ; tout son être avait l'allure d'un roi démoniaque descendu parmi les vivants. En un instant, les spectres hurlèrent, les vents et les nuages changèrent de couleur, et il ricana : « Tu veux encore semer le chaos ? Peuh ! Tant que je suis là, ce chaos peut-il seulement éclore ? »

« Tu refuses la coupe de bon vin, tu boiras donc celle de l'humiliation : c'est toi qui l'as voulu ! » Voyant cela, Duan Wuzong cessa de tergiverser ; une intention meurtrière acérée émanait de lui, et les treize lames suspendues dans les airs se mirent toutes à vibrer en un sifflement strident. Puis, d'une voix sourde, il gronda : « Mille Lames, à moi — un seul trait, la mort ! »

À peine avait-il parlé que les treize armes s'élevèrent en hurlant, leur vitesse portée en un instant à un paroxysme indéchiffrable à l'œil nu ; elles fondirent sur Balafre en formation de long serpent rectiligne. Une telle rapidité, une telle puissance — tous les témoins en eurent le souffle coupé !

Chacun pouvait le voir : une fois les treize lames disposées en cette formation meurtrière du « un », leur force n'était nullement une simple addition. De la première à la treizième, elles brisaient les défenses une à une tout en accroissant sans cesse leurs dégâts ; tout ce qui se dressait devant elles en était transpercé de part en part !

Face à une offensive aussi effroyable, l'esquive était la seule issue. Pourtant, au moment où tous le croyaient, Balafre éclata d'un rire tonitruant ; sans reculer ni se détourner, il attendit que les treize lames fussent tout près, puis abattit un coup de poing fracassant.

En un clin d'œil, le ciel et la terre changèrent de visage ; la foule n'entendit qu'un vague rugissement de dix mille bêtes. Sous leurs yeux, une silhouette diaphane, tour à tour tigre et dragon, se dessinait autour de Balafre.

« Le Poing Meurtrier du Dragon et du Tigre ? N'est-ce pas cette technique légendaire d'une rigidité et d'une férocité absolues ? » s'étonna Huo Yudie. L'épreuve de l'île de l'Ouest rassemblait vraiment l'élite de toutes les îles : des experts de tous horizons. D'abord un maître de la secte des Mille Lames, voilà maintenant un pratiquant du Poing Meurtrier du Dragon et du Tigre — des gaillards capables, ailleurs, de se tailler un nom redoutable !

Elle l'avait d'abord cru dépourvu de fondements. À en juger maintenant, les choses étaient loin d'être si simples ; nul de ceux qui parvenaient à maîtriser le Poing Meurtrier du Dragon et du Tigre n'était à prendre à la légère.

« D'une rigidité et d'une férocité absolues ? » Ces mots piquèrent davantage la curiosité de Wei Zhao, qui se demanda si cette technique légendaire de poings farouches valait plus ou moins que son propre Poing des Mille Explosions de Feu Furieux.

Il n'avait pas fini de parler que déjà les deux hommes s'affrontaient de plein fouet, à une vitesse fulgurante. Un grondement formidable retentit, et la scène qui suivit fit choir la mâchoire de tous les témoins d'un seul coup.

Treize armes divines d'une lame acérée — treize ! — furent transpercées de part en part par un unique coup de poing de Balafre, de la première à la dernière. Toutes furent détruites sur place, et quant à Duan Wuzong, il fut purement et simplement emporté par le souffle de ce poing ; on ne le retrouva même plus, nul ne sachant s'il était mort ou vif. Le Poing Meurtrier du Dragon et du Tigre méritait vraiment sa réputation !

Un silence de mort régnait sur toute l'assemblée ; tous se regardaient, interdits, se frottant sans cesse les yeux de peur d'avoir mal vu. Duan Wuzong, de la secte des Mille Lames, un expert au sommet du Nascent Esprit d'une telle puissance, venait d'être balayé en un instant ?!

« Qui d'autre ? » Balafre arborait un sourire hideux et terrifiant ; son regard féroce balaya lentement le visage de chaque personne présente. Tous ceux qu'il croisa, si rebelles qu'ils eussent été auparavant, baissèrent malgré eux la tête, tremblants comme des cailles, n'osant nullement soutenir son regard.

« Ha ha ha ha ! Une bande de lâches sans couilles ! » Balafre se mit à rire avec une fierté insolente ; il s'assit sans façon sur un immense rocher derrière lui, et le regard qu'il posa sur l'assistance débordait d'un mépris absolu : « Puisque nul n'ose plus provoquer de désordre, alors qu'on suive vite les règles. Si quelqu'un a encore la moindre velléité de rébellion, qu'on le tue sur-le-champ. »

Nul n'osait souffler mot : l'exemple de Duan Wuzong était là, sous leurs yeux. Les experts au stade du Nascent Esprit ne manquaient pas en ces lieux, mais ceux dont la force pût égaler celle de Duan Wuzong se comptaient sans doute sur les doigts d'une main. S'aventurer alors à relever la tête, c'était à coup sûr finir en charpie.

« Que faisons-nous ? » Huo Yudie tira doucement la manche de Wei Zhao. Elle estimait que sa force, sans être inférieure à celle du Duan Wuzong de tout à l'heure, ne la surpassait guère ; face au Poing Meurtrier du Dragon et du Tigre de Balafre, elle connaîtrait assurément le même sort. La suite dépendait de ce que déciderait Wei Zhao.

Wei Zhao s'apprêtait à répondre quand une agitation soudaine éclata derrière lui, non loin de là. Toutes les têtes se tournèrent d'un même mouvement, et l'on vit deux silhouettes s'approcher lentement. Un coup d'œil suffit à Wei Zhao pour que le coin de ses lèvres se relever en une courbe amusée : ce n'étaient autres que deux de ses vieilles connaissances, Xu Lingchong et Kang Jingming.

Xu Lingchong n'avait rien de remarquable, hormis une aura toujours plus froide et plus étrange ; c'était Kang Jingming qui attirait à présent tous les regards. Cet ostentatoire personnage, avec son armure intelligente et son canon laser, avait déjà fait sensation bien avant le début de l'épreuve, et il demeurait naturellement sous les feux de la rampe.

« Ohé, que de monde, on s'amuse ferme ici, on dirait ? » Kang Jingming s'avança d'un pas fanfaron, plein de morgue et de superbe.

Auparavant, sa faiblesse l'avait contraint à faire profil bas ; mais depuis qu'il avait revêtu cet équipement de haute technologie, il s'était métamorphosé comme une carpe salée retournée, et manifestement enflé d'orgueil !

Hormis Xu Lingchong, son supérieur direct, il ne faisait aucun cas de quiconque — y compris des experts au sommet du Nascent Esprit. Où qu'il allât, il affichait une arrogance provocante et fanfaronne.

Voyant soudain surgir une créature d'apparence si bizarre, Balafre, tout débordant de férocité qu'il fût, resta un instant interdit. Il ne connaissait évidemment ni le canon laser ni l'armure intelligente, mais son instinct de fauve lui inspirait une sourde appréhension.

Comme Balafre ne parlait point, ces cailles tremblantes qu'il avait terrifiées n'osaient pas davantage souffler mot. Alors s'avança un homme au crâne rasé, debout derrière Balafre : un expert au sommet du Nascent Esprit, dont la force n'était dépassée, parmi leur bande, que par celle de Balafre lui-même.

« Hé, toi, le gars à la drôle de dégaine, tu veux aller au Grand Canyon des Dix Mille Ans, hein ? Allez, commence par livrer tes trésors célestes, que le Deuxième Maître voie s'ils valent leur pesant ; sinon, tu ferais mieux de retourner d'où tu viens avant qu'il ne soit trop tard, pour t'épargner de crever ici ! » ricana l'homme au crâne rasé d'un rire sinistre.

« Oh, je croyais que c'était quoi, mais ce n'est qu'un roi de la montagne qui perçoit un péage ! » Kang Jingming éclata d'un rire indifférent. Fort de son équipement de haute technologie, il regardait tout le monde de haut et n'allait certes pas faire cas d'un pareil individu ; il s'apprêtait à faire étalage de sa puissance d'un coup de canon devant la foule, quand son regard accrocha soudain Wei Zhao et Huo Yudie.