Chapitre 4720 — Quelqu’un est venu

« Ce n’est pas tout. En réalité, même si tu déterrais ces racines pour les emporter, elles ne te serviraient à rien : elles ne pourraient tout simplement pas pousser. » Huo Yudie poursuivit sur sa lancée.

« Pourquoi donc ? » ne put s’empêcher de demander Wei Zhao.

« Parce que la Liane de Tonnerre Obscur est d’une exigence très particulière, pour ne pas dire extrêmement sévère, quant à son milieu de croissance : elle ne peut se développer sans cesse qu’au contact des affres de la foudre. Hormis cet endroit où les conditions sont exceptionnellement propices et où les décharges électriques sont fréquentes, où trouverait-on pareil environnement ? » dit Huo Yudie en souriant.

« Hum, voilà effectivement un problème. » Wei Zhao acquiesça. À vrai dire, cela se devinait déjà au nom même de la Liane de Tonnerre Obscur et aux arcs électriques qui parcouraient ses vrilles ; ici, une épaisse couche de nuages orageux s’étendait au-dessus des têtes, ce qu’on ne trouvait nulle part ailleurs.

Il avait d’abord eu l’intention de transplanter la Liane de Tonnerre Obscur dans l’espace de la jade, mais après réflexion, il décida d’y renoncer. Ce n’était pas uniquement parce que la plante exigeait la foudre : sur ce seul point, Wei Zhao pouvait encore tant bien que mal satisfaire à la condition, car il possédait désormais l’attribut foudre et il ne lui était pas difficile de produire de temps à autre quelques éclairs dans l’espace de la jade.

L’essentiel était que l’on se trouvait sur l’Île de l’Ouest, c’est-à-dire, pour parler clairement, sur le territoire de la famille de Ning Xuefei. Wei Zhao pouvait flouer n’importe qui, mais sûrement pas Ning Xuefei ; de toute façon, il avait déjà pu obtenir une quantité non négligeable de Liane de Tonnerre Obscur, et la question des racines importait peu désormais.

Les deux compagnons se mirent donc avec ardeur à couper la Liane de Tonnerre Obscur. À cause des arcs électriques qui crépitaient à sa surface, l’opération relevait du travail d’orfèvre : à la moindre inattention, on se blessait. Mais Huo Yudie s’y était préparée depuis longtemps ; elle avait emporté dans son sac des outils spéciaux, qui pouvaient enfin servir.

Or, tandis que Wei Zhao et Huo Yudie s’attelaient à la coupe de la Liane de Tonnerre Obscur, deux visages familiers apparurent soudain dans le cromlech extérieur : c’étaient précisément Xu Lingchong et Kang Jingming.

Pour cette épreuve de l’Île de l’Ouest, leur mission ne se bornait pas à contrecarrer les plans de Wei Zhao ; ils avaient également une autre tâche de la plus haute importance : la Liane de Tonnerre Obscur.

Ils possédaient eux aussi les renseignements dont disposait Huo Yudie. Rien d’étonnant à ce qu’ils fussent là. En revanche, ils n’avaient pas, comme Wei Zhao, un avertissement de jade ; traverser le cromlech extérieur n’avait rien d’une promenade de santé.

La formation de la foudre céleste, bien que Wei Zhao l’eût officiellement brisée, n’avait en réalité été ouverte qu’en son passage intérieur ; la partie extérieure fonctionnait toujours, et un seul faux pas déclenchait aussitôt un crac de décharge électrique.

Mais tous deux étaient venus préparés, et à ce stade ils n’étaient pas réduits à l’impuissance. Kang Jingming portait pour l’heure une armure intelligente d’allure imposante ; dans sa main, il tenait un engin ressemblant à un détecteur, apparemment relié à l’armure. Et c’était précisément grâce à cet objet que Kang Jingming parvenait, comme par miracle, à esquiver la foudre céleste !

Force était de reconnaître que le niveau technologique du Centre était vraiment prodigieux : l’utilité de ce gadget ultra-technologique égalait presque l’avertissement de jade de Wei Zhao.

Avant que la foudre ne frappe, il y a toujours des signes précurseurs, et même la formation de la foudre céleste de ces lieux ne faisait pas exception. C’est pourquoi, grâce au détecteur qu’il tenait en main, Kang Jingming pouvait déceler à l’avance la foudre céleste. Mais cela seul ne lui suffisait pas pour l’éviter.

Car si le détecteur était extrêmement sensible, il ne pouvait au mieux prévenir qu’une demi-seconde à l’avance ; le temps de réaction restait bien moindre que celui qu’offrait l’avertissement de jade de Wei Zhao. Ce fut l’armure intelligente de Kang Jingming qui pallia cette insuffisance. Ce joyau de haute technologie, intégré au détecteur, pouvait même esquiver de lui-même.

Autrement dit, avant même que Kang Jingming n’eût réagi, l’armure avait déjà amorcé d’elle-même les manœuvres d’évitement. En un sens, la teneur technologique de cet engin dépassait de loin celle d’un canon laser pourtant d’une puissance dévastatrice !

« Ha ha, regarde un peu, jeune maître Xu : les choses du monde séculier ont quand même du bon, non ? Cet engin est bien plus redoutable que n’importe quelle arme divine ! » s’écria Kang Jingming en riant avec suffisance tout en ouvrant la marche.

« Hum. Effectivement, ce n’est pas mal. » Xu Lingchong hocha la tête avec sincérité.

Tout au long du parcours, les diverses prouesses de Kang Jingming avaient complètement changé sa vision du monde séculier. Sans parler du reste, ces gadgets ultra-technologiques du monde séculier étaient réellement impressionnants ; à voir Kang Jingming paradant avec tant d’arrogance, il en éprouvait même une pointe de jalousie envieuse, et il aurait volontiers arraché l’engin pour l’enfiler et s’amuser un peu.

Les deux hommes ne tardèrent pas à atteindre le portique des Cinq Épreuves du Tonnerre. Kang Jingming, les yeux brillants devant le portique rayonnant de lumière, se frotta les paupières et, claquant la langue, s’exclama : « L’endroit où pousse la Liane de Tonnerre Obscur est vraiment extraordinaire : même l’œil de la formation a une allure aussi éblouissante ! Jeune maître Xu, à ce stade, il semble que nous n’ayons plus qu’à forcer la porte à la dure, non ? »

« En effet. Les renseignements disent qu’il faut frapper simultanément avec des techniques martiales des cinq attributs élémentaires ; à nous deux, nous n’y parviendrons pas. Mais pour forcer la porte, t’en sens-tu capable ? » demanda Xu Lingchong d’un air dubitatif.

« Je n’en sais rien, essayons toujours. De toute façon, c’est un ordre des supérieurs ; s’il y a un problème, ce ne sera pas notre faute. » Tout en parlant, Kang Jingming se frotta les mains, puis braqua aussitôt son canon laser sur le portique des Cinq Épreuves du Tonnerre : peu importaient leurs sacrées exigences, un seul tir réglerait tout.

Kang Jingming se lécha les lèvres, impatient de passer à l’action. Mais au moment où il allait faire feu, Xu Lingchong s’écria soudain : « Attends ! Ce portique a quelque chose de bizarre… on dirait qu’il a déjà été ouvert par quelqu’un ! »

« Ah ? Vraiment ? » s’étonna aussitôt Kang Jingming. Il ne se prévalait que de son équipement ultra-technologique pour crâner, et son sens de l’observation était bien inférieur à celui de Xu Lingchong.

« Ça ne fait aucun doute. Vas-y, essaie. » Xu Lingchong lui en donna aussitôt l’ordre.

Face à cette mission de cobaye, Kang Jingming, en d’autres temps, aurait sûrement cherché à s’en dérober par tous les moyens. Mais il était maintenant gonflé d’une confiance débordante ; à ces mots, sans un murmure, il s’avança à grands pas. À peine eut-il pénétré dans le halo du portique des Cinq Épreuves du Tonnerre qu’un tout autre paysage s’offrit à ses yeux.

« C’est bien ce que je pensais ! » Xu Lingchong lui emboîta aussitôt le pas. Bien que cette mission reposât principalement sur Kang Jingming, il s’agissait de la Liane de Tonnerre Obscur, et il n’allait pas laisser à ce dernier l’exclusivité de la gloire.