Chapitre 4721 — C'est quoi, ça, une limite ?

« Ah, le monde est vraiment petit ! Je me demandais bien quel malotru avait osé me damer le pion, et c'est toi, le poseur en chef ! » Kang Jingming, revenu de sa stupeur, trépignait de rage tout en ne pouvant s'empêcher de pointer son canon laser vers Wei Zhao, brûlant de saisir la moindre occasion de lui envoyer un tir.

Non seulement Kang Jingming et Xu Lingchong étaient sous le choc, mais à vrai dire Wei Zhao et Huo Yudie l'étaient plus encore : bien qu'ils les aient repérés à l'avance, la stupeur de Wei Zhao n'avait rien de feint — il ne se serait jamais attendu à ce que ces deux individus viennent eux aussi en ce lieu !

Jetant un regard discret au canon laser dans la main de Kang Jingming, Wei Zhao se prépara au combat sans en rien laisser paraître. Le niveau des deux hommes, en soi, ne représentait aucune menace ; mais ce canon laser pouvait abattre d'un seul coup un expert au Grand Achèvement du stade de l'Âme Naissante : il fallait s'en méfier.

D'autant qu'ils occupaient la sortie : une fois le combat engagé, leur position, à tous les deux, serait très défavorable — ni plus ni moins que des poissons pris dans une nasse. S'il fallait en venir aux mains, il importerait absolument de frapper le premier.

Au même instant, Huo Yudie rassemblait elle aussi son souffle en silence. En pareil moment et en pareil lieu, tomber sur ces deux individus rendait tout arrangement à l'amiable à peu près impossible ; femme ou non, si l'on en venait vraiment à se battre, elle, Huo Yudie, serait sans nul doute la première à frapper.

Contrairement à Kang Jingming, tout occupé à chercher noise à Wei Zhao, Xu Lingchong avait les yeux rivés sur les Lianes de Tonnerre Obscur. Après un coup d'œil à la falaise, il fronça les sourcils : « Tiens ? Comment se fait-il qu'aucune de ces lianes ne soit vraiment mûre ? Ne me dites pas que vous avez coupé celles qui l'étaient ? »

« Tu es aveugle ou quoi ? Si on les avait coupées, tu n'aurais qu'à chercher pour les trouver — à moins que tu ne les aies mangées ? Nous venons tout juste d'arriver, nous deux ! » rétorqua Wei Zhao d'un ton rogue, les lèvres pincées de mépris.

Xu Lingchong et Kang Jingming échangèrent un regard : il était vrai que ni Wei Zhao ni Huo Yudie ne portaient sur eux la moindre Liane de Tonnerre Obscur — une plante entière, après tout, cela faisait un certain volume, et l'on ne pouvait la dissimuler sur soi.

« Alors vous êtes venus vous aussi pour les Lianes de Tonnerre Obscur ? » demanda encore Xu Lingchong.

« Évidemment. On ne vient pas dans un endroit pareil pour autre chose que les Lianes de Tonnerre Obscur — à moins que ce soit pour admirer le paysage ? » Le ton de Wei Zhao était chargé d'une odeur de poudre ; on aurait dit qu'il ruminait une déconvenue. Il lâcha un rire froid : « Après tant de peine pour arriver jusqu'ici, voilà que rien n'est mûr. Un voyage pour rien, il ne nous reste qu'à repartir les mains vides. Quelle malchance ! »

Tout en parlant, il lança un signe d'œil à Huo Yudie et, l'air mauvais, prit les devants vers la sortie. Voyant cela, Xu Lingchong et Kang Jingming ne firent rien pour les retenir : après tout, l'autre n'avait pas emporté de Lianes de Tonnerre Obscur, les laisser partir ne tirait pas à conséquence. Ils s'écartèrent donc, complaisants, pour livrer passage.

Le cœur battant, Huo Yudie suivit le pas de Wei Zhao — et, contre toute attente, ils passèrent sans encombre. Elle ne put qu'admirer le sang-froid et l'astuce de Wei Zhao : porter sur soi une Liane de Tonnerre Obscur tout entière et parvenir néanmoins à leurrer ces deux-là au point de les laisser pantois... quel talent d'acteur, vraiment !

Ils laissèrent donc passer Wei Zhao et Huo Yudie. Kang Jingming avait d'abord caressé l'idée de leur chercher querelle, mais puisque Wei Zhao avait eu l'amabilité de battre en retraite de lui-même, et que ses supérieurs avaient dit de ne pas provoquer l'autre le premier, il n'avait plus envie de s'en occuper. Se tournant vers Xu Lingchong : « Jeune maître Xu, dans ce cas, allons donc les déterrer nous-mêmes, et laissons tomber ce poseur en chef. »

« Ces deux Lianes de Tonnerre Obscur ne sont pas mûres ; les rapporter ne servirait à rien. » Xu Lingchong secoua la tête en fronçant les sourcils.

« C'est vrai aussi. » Kang Jingming réfléchit un instant, puis proposa : « Et si nous les arrachions avec les racines pour les emporter ? Après tout, c'est ce que les supérieurs ont ordonné ; à eux de régler la question. Nous, nous avons fait de notre mieux. »

« Hein ? Les arracher avec les racines ? Ce ne serait pas très correct, il me semble ? » Xu Lingchong hésitait. Sans être un brave homme, il n'en était pas moins un disciple dûment formé par le Pavillon des Trois Strates de l'Île du Nord ; l'endoctrinement insidieux d'une grande secte réputée pesait sur ses actes, et il connaissait au moins cette règle tacitement admise : toujours laisser une porte de sortie.

« Mais nous ne pouvons tout de même pas rentrer les mains vides comme ce poseur en chef, si ? Ces deux Lianes de Tonnerre Obscur ne sont pas mûres, c'est vrai, mais si nous les coupons et les rapportons, nous aurons fait notre devoir, et les supérieurs n'auront rien à redire. Tandis que si nous partons comme ça et qu'ensuite ils nous font des reproches, ni toi ni moi ne pourrons l'encaisser... » argumenta Kang Jingming.

À l'idée du châtiment que leur infligerait le mystérieux personnage, Xu Lingchong ne put réprimer un frisson ; il n'eut plus qu'à hocher la tête en signe d'assentiment : « Bon, soit, faisons comme tu dis. »

Sur ces mots, les deux hommes s'apprêtèrent aussitôt à déterrer les deux Lianes de Tonnerre Obscur encore immatures. Wei Zhao, qui avait presque atteint la sortie, fut saisi en les voyant faire. Pour toute autre affaire, il n'aurait pas daigné s'en mêler ; mais celle-ci touchait aux intérêts de toute l'Île de l'Ouest, et surtout à ceux de Ning Xuefei : il ne pouvait en aucun cas rester les bras croisés.

S'il n'y avait pas eu cette considération, Wei Zhao aurait depuis longtemps transplanté toutes ces Lianes de Tonnerre Obscur dans l'espace de sa jade ; ce n'était pas à Xu Lingchong et à Kang Jingming qu'il aurait laissé la place.

« Halte-là ! » Wei Zhao surgit soudain derrière les deux hommes, leur faisant une peur bleue : ils ne se seraient jamais attendus à ce que l'individu revînt sur ses pas !

Xu Lingchong prit aussitôt une posture de guerrier face à l'ennemi. Bien qu'il fût désormais un expert du stade de l'Âme Naissante, il avait tant de fois pâti aux mains de Wei Zhao qu'il en gardait au fond du cœur une véritable appréhension : s'il s'était trouvé seul face à lui, sa première réaction aurait été de tourner les talons et de détaler.

Mais cette fois, c'était différent : il avait à ses côtés Kang Jingming, tout bardé d'un équipement ultra-technologique, dont la puissance de combat égalait celle d'un expert du stade de l'Ascension Mystérieuse. Il n'allait donc pas se laisser intimider si facilement par Wei Zhao.

« Quoi donc ? Poseur en chef, ne me dis pas que tu regrettes et que tu viens réclamer ta part du gâteau ? Je te préviens : il n'en est pas question ! » lança Kang Jingming d'un air hautain, tout en désignant Wei Zhao de son canon laser avec une arrogance ostentatoire, le visage plein de dédain.

Xu Lingchong, lui, recula de quelques pas, sur ses gardes : Kang Jingming faisait office de bouclier humain tout trouvé, et il n'avait rien à craindre d'une attaque surprise de Wei Zhao ; mais lui, Xu Lingchong, n'avait pas cette chance — si l'on en venait vraiment aux mains, il risquait d'être tué net au premier échange, et ce serait bien injuste.

« Vous ne laissez même pas passer des Lianes de Tonnerre Obscur immatures, vous voulez les arracher avec les racines ! Vous êtes quand même des disciples du Pavillon des Trois Strates de l'Île du Nord — n'avez-vous donc aucune limite ? » Huo Yudie, apparue derrière Wei Zhao, les regardait avec indignation.