Chapitre 4750 — Eux aussi sont partis ensemble

Un tonnerre d'acclamations emplit la salle : puisque le spectacle avait été donné, il fallait bien faire honneur aux maîtres des lieux, et l'on ne pouvait décemment laisser le silence retomber. D'autant que parmi eux, nombreux étaient les candidats de l'épreuve qui avaient vu de leurs yeux la puissance de Wei Zhao et lui accordaient désormais une admiration sincère.

« Wei Zhao, à partir d'aujourd'hui, tu graveras ceci dans ta mémoire : non seulement tu es disciple du Pavillon des Trois Superpositions de l'île du Nord, mais tu appartiens aussi à l'île de l'Ouest. À l'avenir, chacun de tes gestes au-dehors devra servir en priorité l'intérêt supérieur de notre île ; n'oublie jamais cela ! » le réprimanda Ning Shanghe en public ; puis, changeant de ton : « Bien entendu, si quelqu'un ou quelque chose venait à te chercher noise, il n'est nul besoin de ravaler ta colère en silence. Notre île de l'Ouest n'est peuplée que de femmes, mais nous n'avons jamais craint les ennuis. Moi, et l'île de l'Ouest tout entière, nous serons ton rempart le plus solide. »

À ces paroles, l'assistance fut prise d'un accès de jalousie mêlée d'envie, et Wei Zhao lui-même ne put contenir l'émotion qui lui gonflait la poitrine ; ce fut alors seulement qu'il fit une découverte, avec un certain retard.

Sur l'île du Milieu, il y avait Di Xingdao ; sur l'île du Nord, Shangguan Tianxia ; sur l'île de l'Ouest, Ning Shanghe ; sans compter ce vieux machin de l'esprit, ancien Dragon d'Azur de la race des bêtes spirituelles. Sans qu'il y prît garde, une alliance de forces si puissante s'était peu à peu formée autour de lui !

Une telle distribution, vraiment hors du commun, si elle pouvait être mobilisée tout entière, suffirait à livrer sur l'île de l'Échelle des Nuages une bataille sans précédent. Sans même parler du continent de l'Est, dans tous les autres territoires, il pourrait assurément marcher la tête haute.

« Je suivrai fidèlement les enseignements de la maîtresse de l'île ! » déclara aussitôt Wei Zhao d'une voix grave, en hochant la tête.

« Fort bien. Feifei et toi êtes encore jeunes ; le moment du mariage n'est pas venu. Mais selon les règles transmises par nos ancêtres de l'île de l'Ouest, je vais vous envoyer tous deux en même temps parfaire votre formation à l'Académie du continent de l'Est : d'abord pour voir le monde, ensuite pour affermir votre puissance, enfin pour cultiver vos sentiments. J'espère qu'à votre retour, vous saurez vous compléter l'un l'autre et assumer ensemble la charge de protéger l'île de l'Ouest ! » leur confia Ning Shanghe.

« Ce… » À ces mots, Wei Zhao ne put s'empêcher de maugréer intérieurement : une telle décision ne bouleversait-elle pas tous ses plans ? Désormais lié corps et âme à l'île de l'Ouest, n'aurait-il plus même la possibilité d'agir librement ?

Ning Shanghe devina l'inquiétude de Wei Zhao ; sans rien dire, elle esquissa un sourire, ajouta quelques mots d'encouragement, puis mit officiellement un terme à cette épreuve de l'île de l'Ouest, fertile en rebondissements.

Chacun se retira tour à tour. Hormis les gardes de l'île de l'Ouest postées en ces lieux, il ne resta bientôt plus dans la cour latérale que Wei Zhao et ses compagnes. Wei Zhao avait l'esprit tout encombré de soucis ; Ning Xuefei, le visage empourpré de honte, n'osait lever les yeux vers lui ; quant à Han Jingyi et Shangguan Lan'er, leurs regards allaient et venaient de l'un à l'autre visage, à force de les dévisager.

« Voilà enfin un dénouement parfait, et vous ne trouvez rien à dire pour célébrer ? Pourquoi ce silence ? » s'étonna Han Jingyi.

« En effet. Notre cadet a désormais une fiancée ; je vais donc interviewer Feifei. Quel est ton discours de lauréate ? » Shangguan Lan'er, on ne sait d'où, tira une feuille de papier roulée et la tendit sous le nez de Ning Xuefei en guise de micro. La petite, après avoir passé plus d'un demi-mois aux côtés de Han Jingyi, connaissait de mieux en mieux les us et coutumes du monde profane.

« En quoi est-ce une récompense ? » Wei Zhao ne put retenir un éclat de rire. Certes, l'apparition soudaine de cette fiancée le laissait quelque peu décontenancé, mais l'affaire était convenue de longue date et il n'y avait pas eu de mariage officiel ; il n'y avait donc pas lieu de parler d'une véritable gêne — tout au plus trouvait-il la situation assez nouvelle.

« Lan'er ne sait faire que des pitreries ! » Ning Xuefei pouffa à son tour. Au fond, ce n'était qu'une jeune fille au cœur simple : tout à l'heure, voyant Wei Zhao silencieux et renfrogné, elle avait cru qu'il regrettait et s'en était alarmée ; mais devant l'expression qu'il affichait maintenant, elle comprit qu'elle s'était fait des idées.

Après cette petite scène, l'atmosphère un peu embarrassée revint enfin à la normale. Wei Zhao et les trois jeunes filles retrouvèrent leur état d'avant, sans le moindre changement ; s'il fallait absolument noter quelque chose, c'est que ses relations avec Ning Xuefei s'étaient insensiblement resserrées.

« À quoi pensais-tu tout à l'heure, Wei Zhao ? Serait-ce à sœur Huo ? » Ning Xuefei fit rouler ses yeux, puis proposa soudain : « Mais oui, nous n'avons pas encore remercié correctement sœur Huo. Et si nous allions la trouver maintenant ? »

« Oui, oui ! » Han Jingyi et Shangguan Lan'er approuvèrent à qui mieux mieux. Huo Yudie était la grande bienfaitrice de Wei Zhao, donc la leur ; et puis, dans leur cœur, elle comptait déjà parmi leurs sœurs : il fallait bien sûr se retrouver pour s'amuser ensemble.

Wei Zhao sourit à cette idée. Les trois jeunes filles étaient de nature simple, mais Ning Xuefei, relativement, avait l'esprit plus délicat : elle avait sans doute remarqué que Huo Yudie avait paru un peu mélancolique tout à l'heure, et cherchait-elle l'occasion de la réconforter ?

« Cela peut attendre. Feifei, allons d'abord voir ta mère ; j'ai quelques questions à lui poser », dit Wei Zhao.

« Ah ? Quelles questions ? » Ning Xuefei sursauta, puis soudain son joli visage s'embrasa et elle murmura d'une petite voix : « Tu ne voudrais quand même pas lui demander quand aura lieu le mariage ? »

Pff ! Wei Zhao faillit s'étouffer. Voilà qu'à peine le titre officiel établi, elle songeait déjà au mariage — à quoi donc avait-elle la tête, cette gamine ? Avait-il donc l'air si impatient ?

« Non, j'ai d'autres affaires à discuter avec ta mère. Feifei, tu le sais bien : il n'est guère réaliste de me faire rester ainsi pour toujours sur l'île de l'Ouest ; j'ai encore bien des choses à faire », dit Wei Zhao, un peu désabusé.

« Oh… » Sous les rires taquins de Han Jingyi et de Shangguan Lan'er, Ning Xuefei devint écarlate et mit un bon moment avant d'expliquer : « En fait, même si tu avais fait… ça avec moi… tu n'étais pas obligé de rester toujours sur l'île de l'Ouest… »

« Vraiment ? » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent.

« Vraiment. Mon père, lui non plus, ne restait pas toujours sur l'île de l'Ouest ; toi aussi, tu peux donc agir librement », dit Ning Xuefei.

« Parfait, alors. » Wei Zhao fut soulagé, puis demanda : « Au fait, tu ne m'as jamais parlé de ton père ; il n'est pas sur l'île en ce moment ? »

« Non. Il y a quelques années, il est parti avec deux personnages d'une puissance extraordinaire, pour défendre la paix de l'île de l'Échelle des Nuages, et depuis, aucune nouvelle n'est revenue… » À ce sujet, Ning Xuefei ne put cacher un peu d'abattement, sans pour autant s'inquiéter outre mesure : son père, après tout, était un personnage d'une force céleste ; même sans le moindre signe de vie, il était peu probable qu'il lui fût arrivé un malheur irréparable.

« Parti avec deux personnages d'une puissance extraordinaire ? » Wei Zhao hocha la tête, pensif, sans pousser plus loin ses questions, et reprit : « Allons plutôt voir ta mère ; au sujet de l'Académie du continent de l'Est, je voudrais lui demander son avis. »