Chapitre 4795 — Crétin !

Si c'était un autre haut responsable qui faisait visiter son académie, il n'aurait pas manqué de la vanter, surtout une institution aussi puissante et riche en ressources que Xiangyun : il aurait fallu en faire un éloge détaillé. Or Chen Xinglan n'en dit pas un mot ; chaque fois qu'elle ouvrait la bouche, c'était pour commenter le paysage et l'atmosphère. Décidément, une femme de goût.

Pourtant, outre le paysage, Chen Xinglan dit quelques mots sur les formations disséminées un peu partout dans l'académie ; peu de paroles, mais toutes frappaient juste. À voir ainsi un léopard par le trou de la serrure, on devinait qu'elle devait posséder un solide savoir et de vraies recherches en matière de formations, et cela plaisait assez à Ning Xuefei.

Car la gamine travaillait depuis des années dans une direction bien précise : comment marier la fonte des armes et les formations, et surtout, comment compléter à l'avenir le travail de Han Jingyi. C'était là un sujet de la plus haute importance ; malheureusement, elle-même n'était pas versée dans l'art des formations et n'en savait que la moitié. Cette fois, elle pourrait donc puiser à la source auprès de son maître.

Il faut mentionner que, chemin faisant, le groupe croisa quelques visages connus : c'étaient Ren Zhongyuan et ses compagnons, rentrés un peu plus tôt.

En voyant Wei Zhao et Ning Xuefei surgir ainsi en ces lieux, ils restèrent un instant figés. Mais peut-être à cause de la présence de Chen Xinglan, peut-être parce qu'ils gardaient le souvenir cuisant de leur précédente défaite, Ren Zhongyuan ne vint pas directement chercher noise : après avoir jeté de loin un regard à Wei Zhao, il tourna les talons et s'éloigna.

« Frère Ren, s'ils débarquent chez nous à ce moment-ci, c'est qu'ils comptent s'inscrire ici. Hé hé, une occasion de se venger qui vient frapper à notre porte ! » ricana Yi Xiaotian en fixant le dos de Wei Zhao et des siens.

« Peuh ! Les chemins des ennemis sont bien étroits : oser venir dans mon académie Xiangyun, comme s'ils croyaient vraiment que je n'avais aucun moyen de les atteindre ! » Ren Zhongyuan laissa fuser un ricanement, des étincelles dans les yeux.

Naguère, sur le vaisseau de guerre, une simple phrase de Wei Zhao, prononcée sans effort, lui avait valu un mois entier d'arrêts forcés infligés par Aotian Ba. Rien qu'à y repenser, Ren Zhongyuan en écumait de rage.

Il avait l'avantage, il avait la main ; Aotian Ba aurait dû être de son côté. Et voilà que, sans qu'on sache comment, ce gamin de Wei Zhao avait raflé tous les honneurs, au point que même Aotian Ba le portait aux nues et se retournait contre lui pour le combattre. Cela, c'était plus qu'il n'en pouvait supporter !

Mais pour rageant que ce fût, Ren Zhongyuan n'avait pour l'instant aucun moyen d'agir. Il savait qu'il fallait envisager les choses à long terme ; à précipiter les choses, il risquait d'essuyer une perte plus grande encore. N'était-il pas déjà réduit à l'état d'estropié incapable de faire circuler son vrai qi ? Si cela se reproduisait en pire, il pourrait bien en rester infirme à vie !

« Frère Ren, quelle idée avez-vous ? » demanda Yi Xiaotian.

« Pour le moment, aucune. Ne nous pressons pas ; attendons que j'aie recouvré mes forces. Puisqu'ils comptent s'entraîner ici, nous aurons tout le temps de les achever ensuite ! » déclara Ren Zhongyuan d'un air féroce.

Il fallait bien l'admettre : il avait sous-estimé Wei Zhao, et c'est pourquoi il avait enchaîné les déconvenues. Ce dernier mois, bien qu'il fût consigné dans sa chambre sans pouvoir sortir, Yi Xiaotian et les autres s'étaient renseignés sur Wei Zhao et savaient désormais que ce gamin était loin d'être aussi simple qu'il en avait l'air : un adversaire coriace, authentique et redoutable. Pour frapper, il fallait frapper le serpent au défaut de ses écailles !

Cela dit, Ren Zhongyuan prit aussitôt congé de Yi Xiaotian et des autres pour regagner son domaine : une résidence de tout premier ordre, où chantaient les oiseaux et embaumaient les fleurs, où le souffle spirituel était si dense qu'il en était oppressant. C'était après tout la demeure du maître alchimiste en chef de l'académie Xiangyun ; son rang dépassait même celui des vice-directeurs, et seul le directeur parvenait de justesse à le dominer d'une tête.

À peine Ren Zhongyuan avait-il franchi le portail qu'un réprimande sévère le foudroya : « Quelle étourderie ! Où est la tenue ? »

Il suivit la voix du regard. Dans le jardin voisin, un homme d'âge mûr arrosait des fleurs ; mince de corps, l'allure altière, il imposait cette pression propre à ceux dont la colère sommeille sans éclater. C'était Ren Tiansuo, le père de Ren Zhongyuan.

« Pè… père ! » Ren Zhongyuan se hâta d'arborer une mine déférente. Ne vous fiez pas à son arrogance au-dehors : devant ce père maître alchimiste en chef, il n'osait d'ordinaire même pas respirer trop fort.

« Hum. » Ren Tiansuo hocha légèrement la tête et continua d'arroser une à une les plantes du parterre avec le plus grand soin. C'étaient de précieuses herbes spirituelles qu'il avait fait venir à grands frais par des intermédiaires ; la moindre d'entre elles valait un trésor inestimable, aussi devait-il les soigner de ses propres mains.

Après avoir choyé une à une toutes ces herbes avec précaution, Ren Tiansuo se tourna enfin vers son fils ; un seul regard, et ses sourcils se froncèrent : « Tu es empoisonné ? »

« Oui. » Ren Zhongyuan acquiesça, le visage sombre. C'était une humiliation sans précédent : une simple bouffée de vrai qi lancée négligemment par un milieu du stade Yuanying, et il n'avait pu la dissiper ! À le raconter, on en serait mort de rire.

« Approche. » Ren Tiansuo posa la main sur le poignet de son fils, à l'endroit du point d'acupuncture, réfléchit un moment, puis tenta d'y injecter un trait de vrai qi pour le neutraliser. Mais l'instant d'après, son visage s'assombrit : « Qui as-tu rencontré ? Que s'est-il passé ? Raconte-moi tout dans le détail, sans omettre un seul mot ! »

Ren Zhongyuan n'eut qu'à obéir ; depuis sa première rencontre avec Wei Zhao, il raconta toutes ces affaires d'une voix tremblante, sans oser en rajouter, rapportant les faits mot pour mot.

C'était la leçon tirée de toute son enfance : tant qu'il disait la vérité, quoi qu'il arrivât, son père se rangeait de son côté ; mais pour peu qu'il dissimulât ou mentît sur un détail, rien n'échappait aux yeux paternels, et le châtiment serait pire encore qu'à présent.

« Wei Zhao ? Même un homme aussi réaliste qu'Aotian Ba le porte aux nues ? Ainsi donc, voilà un jeune homme vraiment hors du commun ? » Ren Tiansuo plissa les yeux malgré lui.

« À mon avis, ses procédés sont certes imprévisibles et ténébreux, mais ce ne sont que des voies de perdition. Pour la navigation, c'est sans doute le hasard qui a bien fait les choses ; le plus odieux, c'est que ce gamin ose même empoisonner en public : vraiment perfide et fourbe ! » grinça Ren Zhongyuan, peu disposé à s'avouer vaincu.

« Hum, c'est là tout ton bilan ? » Ren Tiansuo leva sur lui un regard glacé.

« Moi… » La température alentour chuta d'un coup ; Ren Zhongyuan sentit aussitôt que les choses tournaient mal. Mais c'était bien là sa pensée : s'il n'avait pas fait preuve de légèreté et de négligence, il n'aurait jamais eu le dessous face à Wei Zhao. Se trompait-il donc ?

« Comment ai-je pu engendrer un crétin pareil, moi, Ren Tiansuo ? Grenouille au fond de son puits, prétentieux et risible ! » Ren Tiansuo, déçu jusqu'à la fureur, laissa échapper un ricanement glacé : « Aotian Ba écume les mers depuis trois cents ans ; crois-tu vraiment que son coup d'œil soit inférieur au tien ? Et tu en es encore à penser qu'on t'a simplement empoisonné ? »

« Euh… n'est-ce pas le cas ? » Ren Zhongyuan en resta bouche bée.