Chapitre 4796 — Le malheur rejeté vers l'est

« Peuh ! Ce n'est rien d'autre qu'un souffle de véritable énergie, pas le moins du monde une technique toxique ; simplement, la structure de ce souffle est assez particulière. Dire que tu te targues de maîtriser à la fois l'art des pilules et celui des armes… Tu n'as pas honte de l'avouer en public ? » lança Ren Tian suo d'un ton excédé.

« Un simple souffle de véritable énergie ? Impossible ! Quel souffle pourrait être aussi complexe ? Il renferme les cinq attributs fondamentaux, tous sans exception ! » Ren Zhongyuan n'y croyait toujours pas.

« Voilà justement pourquoi je dis que tu vois le ciel du fond de ton puits, que tu ne comprends même pas qu'il y a toujours plus fort que soi et plus vaste que son horizon. Tu mérites bien ce qui t'arrive ; si tu n'es pas mort au-dehors, c'est pure chance ! » Ren Tian suo lui jeta un regard noir, puis, fronçant les sourcils, s'appliqua à le défaire avec soin. Peine perdue ; il secoua la tête : « Ce jeune homme du nom de Wei Zhao n'a vraiment rien d'ordinaire : même moi, je ne parviens pas à dissiper ce souffle. Les jeunes générations sont redoutables ! »

« Alors que faire ? » Ren Zhongyuan fut pris de panique ; il avait cru que son père viendrait à bout de ce souffle sans la moindre difficulté. Qui eût imaginé pareil casse-tête ? S'il ne s'en débarrassait pas au plus vite, n'allait-il pas rester infirme toute sa vie, incapable de faire circuler sa véritable énergie ?

« Les moyens ordinaires n'y suffiront pas, semble-t-il ; il faudra le fondre en y associant des pilules. Mais prépare-toi moralement : à mon estime, il n'y faudra pas moins d'un mois. » Ren Tian suo réfléchit un instant avant de parler.

Ren Zhongyuan laissa échapper un soupir de soulagement, mais aussitôt une amertume infinie l'envahit : l'autre, d'un simple revers de main, avait lancé un souffle de véritable énergie, et lui, avec l'aide des pilules et de son père, devrait s'échiner un mois entier pour le fondre ! C'était à n'y pas croire !

« Au fait, tu disais que ce dénommé Wei Zhao est lui aussi venu dans notre académie ? » demanda soudain Ren Tian suo.

« Oui, oui ! Cet individu nous outrage par trop ; père, il faut me rendre justice ! » Ren Zhongyuan se réjouit sur-le-champ : s'il parvenait à décider son père à intervenir en personne, alors, un seul Wei Zhao, et même dix de plus, ne sauraient comment périr !

« Te rendre justice ? Peuh ! C'est toi qui es allé le provoquer, et après qu'il t'a épargné la vie, tu voudrais encore que je te rende justice ? » Ren Tian suo fronça de nouveau les sourcils. Avec un reniflement méprisant, il l'avertit : « Ce garçon est insondable ; à l'avenir, tiens-toi sur tes gardes, cesse de ne penser qu'à chercher noise. Je n'ai pas tant de loisir pour essuyer tes dégâts ! »

En sa qualité de maître alchimiste en chef, Ren Tian suo voyait bien plus loin que Ren Zhongyuan. Certes, il éprouvait lui aussi quelque mécontentement envers Wei Zhao, mais quel que fût le crime de son fils, c'était à lui seul de le punir : c'est là un travers commun à la plupart des parents. Pourtant, son déplaisir s'arrêtait là ; il n'en était pas encore à vouloir régler lui-même le compte de Wei Zhao.

Seule la discrétion permet de vivre longtemps. Telle était la philosophie de Ren Tian suo ; sans s'y être tenu, il n'aurait jamais gravi pas à pas le rang qu'il occupait aujourd'hui. Il savait que le jour où il cesserait d'être discret marquerait peut-être le début de sa chute ; aussi endurait-il tout ce qui pouvait l'être !

À ces mots, Ren Zhongyuan serra les dents de dépit ; mais devant un père toujours aussi sévère, il n'osa rien ajouter et enfouit silencieusement sa haine au fond de son cœur.

Il n'avait pas la clairvoyance de son père. De tout temps, il rendait œil pour œil et dent pour dent ; ces derniers jours, la haine avait fini par lui bander les yeux, et il était absolument hors de question qu'il renonçât !

« Frère Ren, ce souffle toxique qui t'habitait, tu t'en es débarrassé ? » demandèrent Yi Xiaotian et les autres dès qu'ils se furent retrouvés.

« N'en parle pas : mon vieux dit qu'il faudra un mois pour le fondre. Rien que d'y penser, ça me fout la mort ! » Ren Zhongyuan retroussa les lèvres de dépit.

Les autres se regardèrent, interdits : même Ren Tian suo dut y consacrer tant de temps ! Ce poison était vraiment coriace !

« Au fait, frère Ren, j'ai découvert quelque chose aujourd'hui : ce souffle de Wei Zhao…

« Quoi ? Alors que viennent-ils faire ici ? » s'étonna Ren Zhongyuan.

« J'ai vu le nom de Ning Xuefei sur la dernière liste des disciples, mais pas celui de Wei Zhao. J'imagine qu'il n'est venu qu'accompagner Ning Xuefei et qu'il repartira avant longtemps. Si nous voulons lui régler son compte, il faut donc nous hâter, sans quoi, une fois ce gaillard parti, ce serait bien plus difficile. » Yi Xiaotian se frotta le menton.

« Impossible ! Il nous tombe tout cuit entre les mains ; hors de question de le laisser filer comme ça ! Sinon, je n'aurai jamais l'esprit tranquille. Trouvez-moi vite une solution ! » Ren Zhongyuan, les sourcils froncés, les pressa.

Les autres se dévisagèrent. Chacun d'eux aurait voulu voir Wei Zhao crever, mais la force du bonhomme était notoire : l'histoire de ce simple revers de main qui avait envoyé valser Balafre, on la racontait à qui mieux mieux, impossible de l'ignorer. Et surtout, Ren Zhongyuan lui-même n'était plus qu'une épave : comment pourraient-ils le vaincre ?

« Li Yuzhou, Sun Baolu, c'est moi qui ai sauvé votre peau de justesse ! Voilà venu le moment de vous rendre utile : nous sommes enfin sur notre propre terrain, et vous n'arrivez même pas à trouver un moyen de régler son compte à Wei Zhao ? Vous n'êtes que deux propre-à-rien ! À quoi vous sert donc la tête que vous portez sur le cou ? » Ren Zhongyuan leva la main et gifla l'un, puis l'autre.

Li Yuzhou et Sun Baolu, la joue rougie par les claques, se tournèrent tout penauds vers Yi Xiaotian pour implorer son secours : même toi, frère Ren, tu n'as pas trouvé la bonne idée ; comment nous en faire grief ?

Yi Xiaotian ne leur prêta nulle attention ; il fronça les sourcils, réfléchit un moment, puis soudain ses yeux s'illuminèrent : « Frère Ren, avec nos forces réunies, si nous le provoquions en duel ouvert, nous ne serions sans doute pas de taille. Mais si, pour cela, nous dérangions les protecteurs qui sont derrière nous, ce serait faire beaucoup de bruit pour rien. Il ne reste donc, semble-t-il, qu'un seul moyen. »

« Lequel ? » s'empressa de demander Ren Zhongyuan.

« Rejeter le malheur vers l'est ! » répondit Yi Xiaotian avec un sourire glacial.

« Comment ça, rejeter le malheur vers l'est ? Frère Yi, explique-moi vite en détail ! » Ren Zhongyuan retrouva aussitôt toute son ardeur.

« Laissons cela un instant. Hier, à mon retour, j'ai ouï dire une chose : celui qui porte le nom de famille Leng serait revenu. » Yi Xiaotian changea de sujet.

« Celui du nom de Leng ? Tu veux dire Leng Rufeng ? Ce gaillard n'était-il pas parti dans les mers du palier Xuan ? Comment se fait-il qu'il soit soudain revenu ? » s'étonna Ren Zhongyuan.

À parler de cet homme, il ne pouvait s'empêcher de grincer des dents, car c'était jadis un ennemi juré de lui et de Yi Xiaotian. Sans doute son ascendance n'était-elle pas aussi illustre que la leur, mais sa force était si effrayante qu'elle en était révoltante : parmi les disciples de leur génération, il faisait la loi, et ni lui ni Yi Xiaotian ne pouvaient le tenir en main.

Pourtant, deux ans plus tôt, cet homme était parti pour les mers du palier Xuan en compagnie d'une femme ; Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian s'en étaient fort réjouis à l'époque. Qui eût cru que ce gaillard reviendrait soudainement ?