Chapitre 4800 — Faites votre prix

« Qui êtes-vous ? » répéta Wei Zhao. Avant d'avoir éclairci toute l'affaire, il aurait beau éprouver de la pitié, il ne jetterait pas le Dan de Beauté à la figure de cette femme.

Yang Qianshuang fit la sourde oreille ; elle continuait de hurler et de pleurer en proie à la panique, le regard vide, l'âme en déroute : visiblement, il n'y avait plus moyen de communiquer avec elle.

Wei Zhao soupira. D'un signe, il fit reculer Ning Xuefei, puis s'avança aussitôt pour contenir la femme. De ses talents, il ne garantissait pas grand-chose, mais calmer un instant son émotion ne devrait pas lui poser de difficulté.

Or, avant même qu'il pût l'approcher, le pendentif de jade donna l'alerte : au-dessus de leurs têtes retentit soudain un grondement furieux. « Tu cherches la mort ! »

Une énergie véritable d'une ampleur incomparable s'abattit dans un fracas. Wei Zhao fut saisi d'effroi : une puissance pareille, même lui n'était pas sûr de la soutenir. Heureusement, l'avertissement du pendentif lui avait laissé le temps de réagir ; il déploya sur-le-champ la Micro-Passe du Papillon Suprême et bondit en arrière, échappant de justesse au coup fatal.

Levant les yeux, il découvrit devant lui un jeune homme de haute taille, au maintien altier et à l'air glacial. Yang Qianshuang, l'âme encore égarée, était serrée contre sa poitrine ; elle poussait bien de temps à autre quelques cris d'épouvante, mais paraissait nettement plus calme. À les voir, tous deux formaient sans doute un couple de compagnons de la Voie.

« C'est toi qui as blessé Qianxue ? » Le jeune homme fixait Wei Zhao d'un regard froid, un regard de lame qui vous transperçait.

« En effet. Elle a fait irruption sans rime ni raison pour me voler le Dan de Beauté ; il était normal que je riposte ! » Wei Zhao le dévisageait avec une crainte à peine voilée : ce seul éclat d'énergie véritable tombé du ciel lui avait suffi pour juger — voilà un expert du début du stade Xuan Sheng, mais assurément pas un début de Xuan Sheng ordinaire.

Avec la force qui était aujourd'hui la sienne, Wei Zhao n'aurait pas seulement pu écraser d'un revers un simple début de Xuan Sheng : même un sommet du début de Xuan Sheng, il l'abattait sans effort. Pourtant, face à cet homme, il n'avait aucune certitude de vaincre. À vue de nez, la vraie puissance de son adversaire équivalait au moins au stade avancé du Xuan Sheng, et peut-être même davantage !

« Le Dan de Beauté ? » Le jeune homme eut un imperceptible changement de visage. Il considéra la boîte dans la main de Wei Zhao, puis baissa les yeux vers Yang Qianshuang qui tremblait contre lui, et dit soudain : « Donnez-moi le Dan de Beauté, et l'affaire d'aujourd'hui est close. »

Wei Zhao en resta bouche bée, fixant d'un air consterné ce couple enlacé. Décidément, qui se ressemble s'assemble : la femme avait débarqué pour lui arracher le Dan de Beauté, et son infortune la rendait encore excusable ; voilà maintenant que l'homme arrivait à son tour avec les mêmes manières. N'y avait-il donc personne de normal à l'Académie Xiangyun ?

« Il me semble que vous n'avez pas bien saisi la situation, Votre Seigneurie ? Oui, je l'ai blessée, mais c'est elle qui a frappé la première pour me dérober mes biens : au mieux, nous sommes quittes. Pourquoi vous donnerais-je le Dan de Beauté ? » Wei Zhao n'était pas non plus sans caractère. Si l'autre lui avait parlé avec égards, il aurait pu, de ses propres moyens, rendre son visage à cette femme sans même recourir au Dan de Beauté ; mais à la manière forte, il n'y avait plus rien à négocier.

« Je le répète : donnez-moi le Dan de Beauté, et l'affaire d'aujourd'hui est close. » Le jeune homme poursuivit, imperturbable ; à le voir, il n'avait nul dessein de raisonner. Et à vrai dire, s'il fallait raisonner, la raison, justement, n'était pas de son côté.

« Alors il n'y a rien à discuter ? » Le visage de Wei Zhao se glaça d'un coup, et la boîte au Dan de Beauté disparut instantanément sous les yeux mêmes de son adversaire. « Veuillez prendre congé. Et je vous fais cadeau d'une réflexion : la pitié n'est pas une monnaie d'échange pour extorquer autrui. Qu'elle ait été défigurée à ce point, c'est pitoyable. Mais en quoi est-ce donc si extraordinaire ? »

« Qui traitez-vous de pitoyable ? » La froideur naturelle du jeune homme s'alourdit encore d'un surcroît de colère.

« Tu n'as pas encore compris, Leng Rufeng ? Aux yeux de ce gamin, vous n'êtes tous les deux que de pauvres misérables, ha ha ha ha ! » Un grand rire de Ren Zhongyuan retentit soudain au seuil de la cour, et l'on vit aussitôt entrer cet homme à la démarche désinvolte. Derrière lui suivaient Yi Xiaotian et quelques autres.

À la vue de ces gens, Wei Zhao eut un mouvement intérieur : à repenser à l'affaire du jour, tout cela lui semblait bien suspect. Ne serait-ce pas ces individus qui tiraient les ficelles en coulisse ?

« C'est vous qui complotez ? » Le regard de Leng Rufeng se tourna d'un coup vers Ren Zhongyuan et ses compagnons, chargé de malveillance.

Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian eurent ensemble un sursaut d'effroi. Ils n'étaient venus que pour jeter de l'huile sur le feu et savourer au passage la mine déconfite de Wei Zhao : ce n'était tout de même pas si vite que l'affaire devait être éventée !

« Comploter ? Quel complot ? Nous avons seulement entendu des cris et sommes venus voir le spectacle, voilà tout. Vous, le dénommé Leng, n'allez pas calomnier les honnêtes gens à la légère. Je vous conseille plutôt de vous occuper sérieusement de ce gamin qui a frappé votre femme : il est très fort, savez-vous ! » Ren Zhongyuan se disculpa sans broncher.

Comme prévu, à ces mots le regard de Leng Rufeng se posa de nouveau sur Wei Zhao : ce n'était là qu'une sonde lancée au hasard. Que quelqu'un complotât ou non dans l'ombre, le fait que ce gamin eût frappé Yang Qianshuang demeurait indéniable — il l'avait vu de ses propres yeux ; rien que pour cela, le gamin méritait la mort !

« Leng Rufeng, j'ai ouï dire que tu cherches partout le Dan de Beauté et le Dan de Foudre Mystique ; on dirait que tu es tombé sur la bonne personne. Ce gamin possède l'un et l'autre. Voilà, je t'ai prévenu suffisamment ; à toi de voir. » Yi Xiaotian, du ton le plus insidieux, jeta le brandon au bon moment.

« Tu as le Dan de Foudre Mystique ? » Les yeux de Leng Rufeng se contractèrent. Même à l'Académie Dongzhou, si riche en ressources, une telle chose ne s'obtenait pas aisément : par son utilité pratique, c'est le plus rare de tous les remèdes de septième rang. Qu'une seule pilule de Dan de Foudre Mystique parût sur le marché, et l'on se heurterait à une concurrence cent fois, voire plusieurs centaines de fois, plus âpre que pour le Dan de Beauté !

« Impossible de certifier qu'il en a déjà raffiné un, mais ce gamin a rapporté toute une liane de Foudre Mystique de l'épreuve de l'Île de l'Ouest ; c'est même à cela qu'il a dû de devenir l'époux de la princesse. Si tu parviens à t'emparer de la liane qu'il porte sur lui, et que tu m'en donnes la moitié, je pourrai demander à mon père de te la raffiner en Dan de Foudre Mystique. » Ren Zhongyuan ricana. Châtier Wei Zhao tout en obtenant la liane de Foudre Mystique : une pierre, deux coups, voilà qui était bien joué.

Ainsi aiguillonné par ces deux hommes, Leng Rufeng, déjà résolu à s'en prendre à Wei Zhao, n'en fut que plus ferme dans sa détermination. Ce n'était point qu'il eût l'âme généreuse : pour Yang Qianshuang, il eût affronté le monde entier, à plus forte raison un simple époux de princesse de l'Île de l'Ouest qu'il n'avait jamais rencontré.

Pourtant, Leng Rufeng ne frappa point sur-le-champ ; il prit la parole : « Le Dan de Beauté comme la liane de Foudre Mystique, je les veux tous deux. Faites votre prix ! »