Chapitre 4799 — La femme laide

La force de cette femme n'avait rien de négligeable ! Wei Zhao sentit sa paupière tressaillir imperceptiblement. Cet effet de glace et de neige ne se bornait pas à figer les alentours : le plus terrifiant, c'était que même le sang qui coulait dans ses veines semblait sur le point de se glacer. Sans doute ne gelait-il pas tout à fait, mais la circulation de son énergie véritable en était inévitablement ralentie, et de sa pleine puissance il ne pouvait à la rigueur déployer que les quatre cinquièmes.

Si tel était le cas pour Wei Zhao, il en irait bien pis pour tout autre : peut-être n'en pourrait-il pas même déployer la moitié, et devant cette femme, un expert de même niveau se verrait purement et simplement écrasé. L'Académie Xiangyun regorgeait vraiment de génies !

En un instant, Yang Qianshuang se mua en une ombre de neige et reparut aux côtés de Ning Xuefei. Comme tout à l'heure, ni Wei Zhao ni Ning Xuefei n'était son but : depuis le début, elle ne voulait que s'emparer du Dan de Beauté, sans rien regarder d'autre.

« Fiche le camp ! » Wei Zhao lança à la femme un regard glacial. Si remarquable que fût sa force, elle n'en demeurait pas moins au sommet du stade Yuan Ying, et pour lui qui pouvait terrasser d'un seul coup un expert du stade Xuan Sheng, le plus puissant des Yuan Ying au sommet ne représentait pas la moindre menace.

À peine ces mots lâchés, Wei Zhao leva la main et décocha un Poing de Feu Déchaîné : une flambée ardente surgit de nulle part et repoussa derechef l'adversaire, fondant du même coup tout le paysage de glace et de neige. En tout temps et en tout lieu, le feu triompherait toujours de la glace, et cela ne changerait jamais.

Le regard de Yang Qianshuang changea ; pour la première fois, elle toisa Wei Zhao avec sérieux. Ayant d'abord constaté que ce garçon n'était qu'au stade intermédiaire du Yuan Ying, elle ne lui avait accordé aucune attention ; elle n'aurait jamais imaginé qu'il fût si puissant, au point de briser d'un geste désinvolte son Domaine de Glace et de Neige, sa marque de fabrique !

« Je ne veux que le Dan de Beauté, je ne souhaite blesser personne ; ne m'obligez pas ! » Gravement blessée, Yang Qianshuang avait la voix manifestement rauque et le souffle court.

Ce fut alors que Wei Zhao remarqua l'état anormal de son adversaire. En principe, un expert au sommet du Yuan Ying grièvement blessé ne devrait plus disposer d'une force aussi redoutable, à moins d'être un phénomène de la même trempe que lui. Mais à voir les choses, cela ne semblait guère le cas.

Il n'y avait qu'une possibilité : avant sa blessure, la force de cette femme dépassait de loin le sommet du Yuan Ying ; autrement dit, elle était au moins une experte du stade Xuan Sheng !

Cette découverte laissa Wei Zhao secrètement pantois. Même si elle avait jadis été une experte du stade Xuan Sheng, cela ne justifiait pas qu'elle se ruât ainsi sans façons sur le Dan de Beauté ! Tournant la tête vers Ning Xuefei qui, telle une poule protégeant ses poussins, serrait le Dan de Beauté contre elle, Wei Zhao en resta sans voix : face à la tentation d'un Dan de Beauté, les créatures que sont les femmes échappent vraiment à toute mesure raisonnable.

« Tu viens me voler, et tu me demandes de ne pas t'obliger ? Hé hé, tu as toute ta tête ? » Wei Zhao ne put s'empêcher de rire. Qui que fût cette femme, quelles que fussent ses raisons, l'affaire ne se discuterait pas aujourd'hui : si l'on cédait sur ce point, Ning Xuefei n'aurait plus les moyens de s'imposer à l'Académie Xiangyun.

« Alors tant pis pour toi ! » Une lueur de colère passa dans les yeux de Yang Qianshuang, et la température chuta de nouveau, bien plus violemment que la première fois. Tout à l'heure, herbes et arbres s'étaient seulement couverts de givre ; à présent, des stalactites de glace pendaient droit. Sans la protection de l'énergie véritable, un homme ordinaire ne tiendrait pas une minute dans ce froid.

Au même instant, Yang Qianshuang frappa de nouveau : sa silhouette se fondit dans le paysage de glace et de neige et se dissipa, comme si elle s'était évaporée dans l'air. Non seulement l'œil ne la distinguait plus, mais même le sens divin ne parvenait plus à la déceler.

Wei Zhao afficha une expression grave : il n'aurait jamais cru que cette femme possédât des procédés aussi habiles. Tromper même son sens divin, voilà qui n'était vraiment pas simple !

Pourtant, Wei Zhao finit par découvrir une trace. Ce paysage de glace et de neige ne pouvait en réalité isoler le sens divin comme le faisaient la brume de mer ou les miasmes. S'il le voulait, son sens divin pouvait encore s'exercer ici sans obstacle ; simplement, il ne parvenait pas à localiser la personne elle-même.

Ce n'était en fait qu'un artifice de trompe-l'œil, à cela près que l'ordinaire ne trompe que la vue, tandis que celui-ci, d'une rare habileté, trompait aussi le sens divin.

En un mot, c'était une suggestion mentale extrêmement raffinée : elle vous fait remarquer ce qu'elle veut que vous remarquiez, et vous fait négliger d'instinct ce qu'elle cherche véritablement à dissimuler !

Une fois ce point saisi, Wei Zhao se rasséréna aussitôt. Même s'il ne pouvait, pour l'heure, fixer la position de la femme, il suffisait d'écarter les endroits déjà balayés par son sens divin ; parmi ceux qui restaient se trouverait nécessairement la cachette de l'adversaire.

Et il y avait un autre fil à tirer : puisque l'objectif de cette femme était le Dan de Beauté entre les mains de Ning Xuefei, elle viendrait tôt ou tard le lui arracher ; en combinant ce fait et en remontant le fil, il ne serait pas difficile de conjecturer sa cachette.

Paume des Huit Trigrammes et du Feu Déchaîné ! Sans le moindre avertissement, Wei Zhao frappa soudain vers l'arrière droit ; Ning Xuefei se retourna, ne comprenant pas, et ses yeux s'écarquillèrent.

Balayé par cette paume, l'endroit jusque-là vide fit soudain surgir une silhouette dépenaillée : Yang Qianshuang, projetée en arrière, fut renversée par le coup et cracha une grande gueule de sang. Blessée de nouveau, elle devint plus blême encore, et le regard qu'elle posa sur Wei Zhao débordait de stupeur et d'incrédulité.

« Ah ! » s'écria soudain Ning Xuefei, et Wei Zhao changea de visage à son tour ; tous deux, contemplant Yang Qianshuang, demeurèrent sans voix. Le linge blanc qui couvrait le visage de celle-ci avait été arraché par le souffle résiduel de l'énergie véritable, révélant une horrible face couturée de plaies !

Wei Zhao fronça les sourcils : voilà pourquoi elle venait ainsi, sans égard pour rien, s'emparer du Dan de Beauté. À en juger par son visage, elle avait dû être défigurée à dessein : d'abord une infiltration de venin, puis une calcination par le feu, sans quoi elle n'en serait pas réduite à cette apparence de spectre.

« Aah ! Aah ! » Yang Qianshuang prit alors conscience que son visage était à nu, et tout son être se mit à hurler comme sous le coup d'une crise de folie ; éperdue, elle s'affaissa sur le sol et recula sans cesse, plus terrifiée encore que Ning Xuefei qu'elle avait effrayée, devenue une folle accomplie, dépouillée de toute l'allure de l'experte qu'elle était un instant plus tôt.

Ning Xuefei, tremblante, se réfugia derrière Wei Zhao ; le regard qu'elle posait sur la femme devant elle trahissait une certaine pitié. Après réflexion, elle sortit le Dan de Beauté et le tendit à Wei Zhao : « Après tout... donnons-le-lui plutôt... »

C'était après tout une jeune fille au cœur bon : que l'autre vînt ainsi le lui arracher, elle ne l'aurait certes pas accepté ; mais à la voir si pitoyable et si défaite, Ning Xuefei ne pouvait s'y résoudre, d'autant que ce Dan de Beauté ne lui servait pas à grand-chose, tout au plus à ajouter une fleur à sa beauté, tandis que pour cette femme il était une corde de salut.