Chapitre 4809 — Conciliabule dans la loge

« Eh bien… » Les uns et les autres se regardèrent sans mot dire ; finalement, ce fut Yi Xiaotian qui rompit le silence : « Frère Ren, je comprends ce que tu ressens, mais avec nos forces réunies, venir à bout d'un seul Wei Zhao serait déjà peine perdue, et voilà qu'un certain Leng s'est joint à lui… Je crains fort que nous n'ayons aucune bonne solution. »

Rien qu'à un Wei Zhao, ils n'avaient su que faire ; et naguère, face à un Leng Rufeng, ils s'étaient trouvés tout aussi démunis. À présent que ces deux êtres unissaient leurs forces, comment diable s'y attaquer ?

Les regards se croisèrent, muets ; plus encore que Wei Zhao, c'était Leng Rufeng qu'ils redoutaient, car la puissance de cet homme était proprement écrasante : parmi les disciples de l'académie, il passait pour un être invincible, et chacun le voyait avec effroi.

La renommée du Dieu de la Lame au Visage de Glace, il l'avait taillée coup après coup, à la pointe de sa lame ; hormis une tête brûlée comme Wei Zhao, qui n'en savait pas la moindre chose, on eût vainement cherché, dans tout Xiangyun, un seul adversaire capable de lui tenir tête. Le commun des mortels, au seul énoncé de son nom, tombait à genoux de frayeur — sans quoi, du temps où ils ruminaient de faire tuer un homme par une autre main, ils n'auraient pas songé du premier coup à cette créature !

Ren Zhongyuan fronça les sourcils et resta longtemps plongé dans ses pensées ; puis, soudain : « Et si nous attendions que ce nommé Leng soit parti ? »

« Qu'il soit parti ? » Yi Xiaotian resta un instant interdit, puis se frappa la paume : « Mais oui ! Ce petit Wei Zhao est trop malin pour son bien : il comptait gagner Leng Rufeng avec le Dan des Beaux Traits et le Dan de Foudre Mystique, et il ne fait en vérité que se tisser son propre linceul. Au départ, Leng Rufeng serait resté sagement à l'académie pour leur servir de garde rapprochée ; mais une fois que Yang Qianshuang aura recouvré son visage et sa force, hé, hé ! »

« Tout à fait, frère Ren et frère Yi ont vu juste ! À ce moment-là, Leng Rufeng retournera sûrement dans les mers du palier mystique ! » s'empressa de flagorner Li Yuzhou.

« Oui, oui ! Les mers du palier mystique exercent sur les experts de leur trempe une fascination sans égale ; un génie aussi imbu de lui-même que Leng Rufeng ne se contentera jamais de rester simple garde rapprochée : il emploiera tous les moyens pour regagner les mers du palier mystique ! » ajouta Sun Baolu.

« En effet : pour se venger, un honnête homme sait attendre dix ans. Il nous suffit de patienter jusqu'au bout de cette période, et il sera encore temps de nous occuper de Wei Zhao ! » Une lueur venimeuse dansait dans les yeux de Ren Zhongyuan. S'il avait pu, certes, il n'aurait pas voulu attendre ; mais il n'avait pas le choix. La réalité le contraignait à ronger son frein, à moins que son père Ren Tianzhe ne consentît à intervenir — hypothèse des plus improbables.

À trop faire traîner les choses, il n'était pas dit qu'on pût tenir ; mais deux ou trois mois, ce n'était pas là un obstacle majeur.

« Euh… frère Ren, frère Yi, le plan est bon, mais il y a une faille : si ce petit Wei Zhao ne peut attendre deux mois et s'en va, qu'allons-nous faire ? » hasarda Li Yuzhou avec prudence.

« Imbécile ! Rien de plus simple : le moine s'enfuit, mais le temple demeure. Tant que Ning Xuefei est encore ici, que nous importe que ce petit Wei Zhao s'en aille ? Nous n'avons qu'à monter un petit stratagème pour faire subir à Ning Xuefei un accident qui la laissera grièvement blessée ; crois-tu qu'il ne se précipitera pas alors ? Hé, hé ! » ricana Ren Zhongyuan.

Tous éclatèrent de rire en se regardant. Le titre de gendre de l'île de l'Ouest faisait certes saliver bien des gens, mais en certaines circonstances il était aussi un fardeau des plus encombrants : il leur suffisait de tenir Ning Xuefei pour tenir Wei Zhao.

« Cela ne comporte-t-il pas de risque ? » rappela prudemment Li Yuzhou.

Une gamine aussi naïve que Ning Xuefei se laissait manœuvrer à volonté ; l'ennui, c'est qu'elle était princesse de l'île de l'Ouest : sitôt un accident survenu, toute l'académie de Xiangyun en serait ébranlée, et pour donner à l'île de l'Ouest une explication satisfaisante, l'affaire serait à coup sûr instruite jusqu'au bout. Même les appuis de Ren Zhongyuan et de Yi Xiaotian réunis n'y résisteraient peut-être pas.

« Idiot ! Puisque je te dis que c'est un accident, où est le diable de risque ? De toute façon, il s'agit seulement de la blesser grièvement, pas de la tuer ! » Ren Zhongyuan eut un ricanement de mépris. Pourvu que rien ne fût irréparable, même si l'île de l'Ouest venait à l'apprendre, elle ne s'acharnerait pas indéfiniment : après tout, l'académie de Xiangyun n'était pas non plus une proie facile, avec son père et celui de Yi Xiaotian pour la soutenir.

« En effet. Pour peu qu'on mesure bien ses gestes, cette affaire n'a rien d'insurmontable », approuva Yi Xiaotian avec équité.

Tandis qu'ils complotaient dans la loge, ils ignoraient que la cible même de leurs propos soupait à cet instant dans la salle du dessous.

Certes, avec l'agencement de haut rang de ce restaurant, l'insonorisation ne pouvait être défectueuse à ce point : en temps normal, fût-on doué de l'ouïe la plus fine, il était impossible d'entendre les paroles d'une loge de l'étage. Les murs, du reste, avaient le pouvoir de couper le sens divin — le tenancier y avait consacré des sommes considérables, uniquement pour préserver l'intimité de sa clientèle, et c'était à ce prix qu'il attirait les hôtes de la haute société.

Ils étaient cinq à souper : Wei Zhao, Ning Xuefei, Leng Rufeng, Yang Qianshuang, et même Chen Xinglan que l'on avait entraînée là.

Pour les quatre premiers, inutile de le dire ; quant à Chen Xinglan, même avec sa force, elle n'aurait pu, en temps normal, percevoir les voix de l'étage, sauf à recourir exprès à quelque procédé de son sens divin — mais son éducation raffinée l'eût détournée de se livrer sans motif à pareille chose.

Que Wei Zhao et les autres n'entendissent rien ne signifiait pourtant pas que nul n'eût percé le complot de Ren Zhongyuan : l'Esprit-de-Fantôme, pour le moins, en était pleinement informé, et chacune des paroles de ce conciliabule était tombée, sans qu'un seul mot échappât, dans l'oreille de Wei Zhao.

Ce discours entendu, Wei Zhao ne put s'empêcher de changer de visage : il ne se doutait vraiment pas que la haine de Ren Zhongyuan envers lui fût à ce point ancrée dans ses os, au point de faire naître de tels desseins venimeux pour le perdre. Heureusement que l'Esprit-de-Fantôme les avait ouïs, sans quoi l'autre eût bien pu réussir son coup !

« Qu'y a-t-il ? » Ning Xuefei, auprès de lui, se régalait sans retenue — une table entière de spécialités des Terres de l'Est à vous ouvrir l'appétit — mais elle n'en avait pas moins décelé au premier instant l'anomalie de Wei Zhao ; Chen Xinglan et Leng Rufeng, entendant cela, tournèrent eux aussi les yeux vers lui.

« Oh, rien. » Wei Zhao sourit sans laisser paraître la moindre émotion ; d'un geste de la main, il fit apparaître une boîte de bois finement ouvragée et la poussa devant Leng Rufeng et Yang Qianshuang : « Voici le Dan des Beaux Traits ; pour ce qui est du Dan de Foudre Mystique, il me faut encore le raffiner sur-le-champ, il vous faudra donc attendre deux jours de plus. »

Leng Rufeng fut transporté de joie, et Yang Qianshuang, comme si elle voyait une planche de salut, eut les yeux qui s'illuminèrent ; elle ne tendit pourtant pas aussitôt la main, mais lança un regard un peu gêné vers Wei Zhao et Ning Xuefei.