Chapitre 4834 — Une scène de folie

Wei Zhao ne put réprimer un rire muet : il s'était imaginé que seules des femmes défigurées comme Yang Qianshuang pouvaient s'enticher à ce point des pilules de beauté, mais il fallait croire que toutes les femmes étaient ainsi faites. Pas étonnant que Ning Xuefei, à l'époque, eût serré son premier flacon contre son cœur comme un trésor : cette chose était tout simplement la raison d'être de la gent féminine.

Quand les cris se furent un peu apaisés, le vieillard à la barbe blanche reprit ses annonces : « Une pilule de beauté de qualité supérieure, mise à prix : trois millions de jade spirituel ! »

Pour une pilule de septième rang de même qualité supérieure, la mise à prix dépassait celle de la Grande Pilule de Retour de cent vingt mille pièces : il n'y avait rien à y faire, c'était la loi classique de la rareté qui fait le prix.

À bien considérer l'utilité, la Grande Pilule de Retour de septième rang valait en vérité bien plus que la pilule de beauté ; dommage seulement qu'elle ne pût rendre les femmes folles comme celle-ci. Wei Zhao en faisait désormais l'expérience : où que l'on aille, décidément, c'était toujours sur l'argent des femmes qu'on s'enrichissait le plus aisément !

À peine le vieillard à la barbe blanche avait-il fini de parler que les enchères fusèrent de toutes parts. À ce stade, le jade spirituel n'était plus du jade spirituel, mais un simple nombre ; en pareil moment, les femmes n'écoutaient plus aucune raison. En quelques instants à peine, le prix atteignit l'extravagant total de neuf millions, bien au-delà du cours atteint tout à l'heure par la Grande Pilule de Retour de septième rang !

Wei Zhao en resta bouche bée, et prit aussitôt une résolution secrète : à l'avenir, s'il venait à manquer de jade spirituel, il n'aurait qu'à raffiner en toute hâte quelques pilules de beauté et à les lâcher sur le marché ; il amasserait ainsi sans effort des dizaines de millions de jade spirituel.

Parmi les enchérisseurs, hormis le pavillon numéro un, tous les pavillons du haut du classement s'étaient lancés dans la bataille sans exception, y compris le numéro trois qui jusqu'alors n'avait pas soufflé mot ; toutefois, à part cette voix féminine venue du numéro trois, tous les autres pavillons faisaient entendre des voix d'hommes.

Bien sûr, s'ils enchérissaient sur cette pilule de beauté, c'était forcément pour une femme ; à moins d'être dérangé de l'esprit, un homme normal n'aurait aucune raison d'user d'une pareille chose.

Wei Zhao accorda une attention particulière au pavillon numéro trois : la voix qui venait de s'élever était creuse et flottante, on devinait aussitôt qu'elle avait recours à quelque procédé pour la déguiser ; mais, associée à ce rang de numéro trois, elle évoqua aussitôt dans l'esprit de Wei Zhao la nonne divine de la Mer de l'Est.

Après tout, en sa qualité de l'un des trois géants de l'Académie de l'Étoile du Matin, la nonne divine de la Mer de l'Est, si elle venait en personne, n'aurait rien d'étonnant à se voir attribuer le pavillon numéro trois ; mais Wei Zhao n'en était qu'à des conjectures, et tant qu'il n'aurait pas vu de ses yeux le maître des lieux, il ne pouvait rien affirmer.

À y réfléchir pourtant, si la pilule de beauté rendait folles toutes les femmes, la cultivation et la trempe d'esprit de la nonne divine de la Mer de l'Est ne devaient-elles pas la mettre à l'abri de cette commune faiblesse ?

Seulement, le pavillon numéro trois n'avait ouvert la bouche qu'une seule fois en cours de route, puis n'avait plus enchéri, sans se montrer aussi emporté que les autres : juste une timide tentative. Aussi n'était-il pas impossible que la nonne divine de la Mer de l'Est y fût assise.

Finalement, cette pilule de beauté de qualité supérieure tomba aux mains du pavillon numéro quatre pour neuf millions cinq cent mille pièces de jade spirituel : un prix si fabuleux était sans précédent ni lendemain. À ne considérer que la présente Grande Cérémonie des enchères, et même si l'on réunissait toutes les cérémonies passées de l'Étoile du Matin, un tel montant figurerait à coup sûr parmi les tout premiers.

Une fois le sort scellé, toutes les femmes présentes eurent le cœur en miettes : manquer cette pilule de beauté leur semblait pareil à la perte d'un amant. Elles ne pouvaient s'en prendre qu'à leur manque de jade spirituel : un chiffre extravagant frôlant les dix millions, ce n'était vraiment pas quelque puissance ordinaire qui pouvait le sortir, il fallait s'appuyer sur une cuisse suprême assez solide.

« Voici maintenant le quatrième lot de la Chambre de Commerce Hong, et le dernier de la vente spéciale d'aujourd'hui : cinq pilules de tonnerre mystique, de qualité supérieure ! » annonça enfin le vieillard à la barbe blanche.

Un grondement parcourut la salle entière, plus stupéfiant encore que l'apparition des pilules de beauté : tout à l'heure, seules les femmes s'étaient déchaînées ; cette fois, c'était absolument tout le monde qui dressait les cheveux sur la tête.

Quelle sorte de maison de commerce était-ce donc, pour disposer de pilules de tonnerre mystique de qualité supérieure, et en sortir cinq d'un seul coup ?

Car il fallait savoir que dans n'importe quelle académie de rang Jaune du Dongzhou, la pilule de tonnerre mystique était la pilule de septième rang la plus rare qui fût, sans exception !

Après tout, tous les disciples des académies de rang Jaune partageaient un même but : percer le palier du Mystérieux et s'élever ; une fois ce passage réussi, ils pourraient monter d'un cran et gagner la mer du rang Mystérieux. Or la pilule de tonnerre mystique était l'indispensable de toute percée vers le Mystérieux : nul talent, si grand fût-il, ne pouvait s'en passer.

Et chacun sait que les pilules de haut rang des grandes maisons de commerce, surtout lorsqu'elles atteignent ce niveau de septième rang, proviennent pour l'essentiel des alchimistes des différentes académies ; celles-ci ont beau avoir d'autres filières, elles ne sauraient rivaliser avec ces académies.

Car ceux qui atteignent le niveau d'alchimiste de septième rang ne se rencontrent, en ce Dongzhou, qu'en un seul lieu : les académies. Elles seules peuvent véritablement entretenir de tels alchimistes ; partout ailleurs, on ne saurait les retenir.

Or cette fois, sans recourir aux alchimistes des académies, la Chambre de Commerce Hong disposait d'elle-même de marchandises d'un tel niveau, chaque pièce plus effarante que la précédente, jusqu'à ces cinq pilules de tonnerre mystique sorties d'un coup : c'était proprement défier le ciel !

Devant cette réaction explosive de toute la salle, Chai Laoshi, d'un tempérament pourtant si placide, s'échauffa lui aussi ; n'eût été le souci de sa dignité de gérant de la branche, il n'aurait pu s'empêcher de danser de joie pour célébrer l'instant.

« La stratégie que vous avez établie était vraiment la bonne : point n'est besoin de beaucoup de bonnes choses, quatre suffisent ! » dit Chai Laoshi, le visage plein d'admiration, en regardant Wei Zhao.

Selon son plan initial, outre les pilules que Wei Zhao avait raffinées sur-le-champ, il avait voulu joindre à la vente les lots préparés auparavant ; mais Wei Zhao l'en avait dissuadé d'un seul mot : ces objets, tout rares qu'ils parussent, chacun pouvait se les procurer ; les ajouter n'aurait fait que rabaisser leur propre standing.

« Hihihi, plutôt que d'aligner ces inutilités qui nous déprécient, mieux valait frapper fort avec ces quatre-là : voilà de quoi bâtir une réputation et laisser une impression durable », dit Wei Zhao avec un léger sourire.

Si les enchères précédentes avaient été âpres, cette fois, devant l'attrait de cinq pilules de tonnerre mystique de qualité supérieure, la scène tout entière sombra dans une folie digne d'un champ de bataille !