Chapitre 4835 — Fin de la première séance
Le Gardien des Fleurs Page 1 sur 2
« Six millions ! » riposta aussitôt le pavillon numéro deux.
« Sept millions ! » Cette fois, le pavillon numéro quatre ne céda point : pour une pilule de Foudre Mystique, il fallait bien offenser une fois encore le locataire du numéro deux.
« Huit millions ! » Ce fut le pavillon numéro un qui prit la parole ; la foule naguère si fougueuse retomba d'un coup, et même les pavillons numéro deux et quatre se turent de concert.
Les étrangers n'en auraient peut-être pas été sûrs, mais eux savaient pertinemment à qui appartenait ce pavillon numéro un : c'était sans conteste le premier personnage de l'Académie de l'Étoile du Matin. Puisque même lui faisait une offre, chacun se devait, en toute raison comme en toute convenance, de lui céder le pas : c'était là le minimum du respect.
Finalement, la première pilule de Foudre Mystique de qualité supérieure tomba entre les mains du pavillon numéro un ; le prix, bien qu'inférieur à celui de la pilule de beauté de tout à l'heure, n'en demeurait pas moins élevé.
Au fond, tous étaient un peu inquiets : ce n'était là que la première pilule de Foudre Mystique ; et si, par malheur, il venait à enchérir sur les quatre suivantes, faudrait-il céder ou non ? On ne pouvait tout de même pas, pour quelques pilules de Foudre Mystique, offenser le premier de l'Académie de l'Étoile du Matin ? Mais céder, c'était laisser échapper la pilule — et quelle pilule ! une pilule de Foudre Mystique de qualité supérieure !
Heureusement, le pavillon numéro un se comporta enfin en grand seigneur : après cette unique enchère, il ne souffla plus mot, et chacun, d'un commun accord, poussa un soupir de soulagement.
« Huit millions ! » Pour la deuxième pilule de Foudre Mystique, le pavillon numéro quatre frappa de nouveau le premier : dès l'ouverture, il porta le prix à huit millions, stupéfiant la foule ; ceux qui espéraient profiter d'une faille pour faire une bonne affaire en furent pour leurs frais.
« Dix millions ! » lança sans hésiter le pavillon numéro deux, et la salle entière en fut bouleversée : le record exorbitant de la pilule de beauté venait d'être battu !
« Onze millions ! » poursuivit le pavillon numéro quatre.
« Douze millions ! » railla froidement le pavillon numéro deux ; du coup, le numéro quatre perdit toute velléité de rivaliser : à ce prix, même lui commençait à fléchir, car il avait déjà dépensé près de vingt millions de jade spirituel. Si abondant que fût son trésor, il ne pouvait soutenir pareille saignée.
Wei Zhao observa la scène et sourit en silence : à en juger par la tournure des choses, le maître du pavillon numéro deux était très probablement Wei Hebei. Des trois grands de l'Académie de l'Étoile du Matin, lui seul avait une manière aussi despotique et impérieuse, et il comptait de nombreux disciples. Lui non plus ne manquait pas de jade spirituel : lâcher d'un coup douze millions de jade spirituel n'était pour lui qu'un jeu d'enfant.
Vint ensuite la troisième pilule de Foudre Mystique ; cette fois, ce fut le pavillon numéro trois qui ouvrit les enchères : « Dix millions de jade spirituel ! »
Tous les regards se tournèrent machinalement vers les pavillons numéro deux et quatre ; mais l'on constata que ni l'un ni l'autre ne se manifestait : d'un commun accord, ils gardaient le silence.
Or, à ce niveau de dizaines de millions de jade spirituel, tous les autres pavillons de prestige avaient peine à demeurer compétitifs ; même en réunissant une telle somme, il fallait encore peser mûrement la question : valait-il la peine de dépenser un tel prix pour offenser le pavillon numéro trois ?
Le pavillon numéro un ne dit rien, le pavillon numéro deux non plus ; mais cette fois, le numéro quatre ne put se contenir : c'était déjà la quatrième pilule, et à ce train-là, il n'en aurait même pas une bribe — il s'en mordrait les doigts de regret !
« Onze millions ! » s'écria sur-le-champ le pavillon numéro quatre.
« Douze millions ! » répliqua sans céder un pouce le pavillon numéro trois.
« Quinze millions ! » Cette fois, le pavillon numéro quatre jouait quitte ou double. Après tout le jade spirituel déjà dépensé, ces quinze millions étaient son ultime limite ; dix mille de plus eussent été peine perdue.
Finalement, cette pilule de Foudre Mystique échut au pavillon numéro quatre : à ce qu'il semblait, même le pavillon numéro trois n'avait pas de jade spirituel au point de gaspiller quinze millions pour une seule pilule de Foudre Mystique.
Les quatre premières pilules de Foudre Mystique avaient toutes trouvé preneur ; il ne restait plus que la dernière, et ce fut encore le pavillon numéro trois qui parla : « Douze millions ! »
De toute évidence, le pavillon numéro trois tenait absolument à l'emporter ; quoique chacun vît bien que douze millions étaient son plafond, à dire vrai, à ce stade, les acheteurs de poids capables de la surpasser se comptaient sur les doigts d'une main.
Le pavillon numéro quatre était à bout de ressources ; quant aux numéros un et deux, ils gardaient, d'un accord tacite, un silence obstiné. Pour les autres acheteurs, réunir sur-le-champ douze millions de jade spirituel n'était vraiment pas chose aisée.
Or, au moment où tous croyaient l'affaire conclue, quelqu'un se leva soudain dans la salle en contrebas et lança d'une voix claire : « Vingt-quatre millions ! »
Ce fut la folie : tous les regards convergèrent d'un seul coup sur cet homme. Les pavillons de prestige des premiers numéros n'ajoutaient jamais, au mieux, que quelques millions à la fois ; et lui, du premier coup, doublait carrément la mise !
Cette fois, même Wei Zhao fut stupéfait ; il toisa des pieds à la tête cet homme non loin de lui. Il avait cru que tous les personnages de premier ordre se trouvaient dans les pavillons de prestige ; il n'avait pas imaginé qu'en pleine place se cachât un magnat aussi discret.
« Qui est-ce ? » demanda Wei Zhao, piqué de curiosité.
« Zhao Donglai, intendant de la succursale de l'Étoile du Matin de la Chambre de Commerce du Centre », présenta Chai Laoshi.
« La Chambre de Commerce du Centre ? Je m'en doutais ! » Wei Zhao comprit aussitôt : s'il fallait parler de magnats, la Chambre de Commerce du Centre était assurément le vrai nabab, aux coffres larges et à la puissance solide ; il suffisait qu'elle apportât quelques produits technologiques bas de gamme du monde profane pour gagner des masses de jade spirituel. Y avait-il sous le ciel commerce plus lucratif ?
Vingt-quatre millions de jade spirituel, c'était à proprement parler un chiffre astronomique parmi les chiffres astronomiques ; tout le monde, du haut en bas, n'avait plus qu'à se taire. La dernière pilule de Foudre Mystique tomba sans conteste entre les mains de Zhao Donglai — décidément, le grand argentier fait ce qu'il veut.
« Hé hé, vingt-quatre millions de jade spirituel, ce Zhao Donglai a vraiment de l'allure ! » s'exclama Chai Laoshi, les yeux brillants ; puis il ajouta : « Cela dit, il faut rendre grâce au fait que ce soit la grande vente aux enchères de l'Étoile du Matin ; dans une autre vente, si riche en jade spirituel fût-il, je crois qu'il n'aurait jamais osé enchérir en public. »
« Pourquoi donc ? » demanda Wei Zhao.
« Ailleurs, s'il s'était affiché de la sorte, n'aurait-il pas couru au-devant des ennuis ? Ici, en revanche, tout est sous la coupe de l'Académie : nul besoin de craindre d'offenser quiconque ; et les premiers pavillons de prestige appartiennent tous aux grands de l'Académie — par simple souci des convenances, ils ne pourraient lui chercher noise, à moins de perdre toute vergogne », analysa Chai Laoshi.
Le raisonnement se tenait en effet : chacun sait qu'il ne faut point étaler sa richesse, et se faire des ennemis par surcroît serait bien pis. C'était précisément là-dessus que Zhao Donglai comptait pour oser enchérir ; il avait derrière lui la Chambre de Commerce du Centre et ne redoutait nul fretin — aussi enchérissait-il à sa guise.