Chapitre 4892 — Un peu étrange

« Maître Lin, nos intentions sont bonnes, mais nos forces nous trahissent : nous n'osons vraiment pas nous attarder en ce lieu, pardonnez-nous ! » Échangeant un regard, tous s'exprimèrent ainsi tour à tour.

« Oh, il n'y a pas de mal ; sortez donc tous ensemble, vous pourrez vous prêter main-forte les uns aux autres. » Wei Zhao sourit. Que tant de gens choisissent d'un commun accord de partir le surprit quelque peu, mais il n'y avait rien à y redire : chacun suivait sa propre voie.

« Prenez soin de vous, maître Lin ! » Tous joignirent aussitôt les mains en guise d'adieu. Au cours de cette expédition, Wei Zhao, en qualité de chef temporaire, avait trouvé à chacun un point de tribulation foudroyante ; qu'ils eussent ou non réussi leur percée, ils garderaient sa faveur gravée dans leur cœur. Sans lui, ils n'auraient sans doute pas même décroché un seul point de tribulation, et moins encore tenté l'ascension vers le rang Xiansheng.

« Prenez soin de vous, tous. » Wei Zhao hocha la tête. Voyant Qin Chan se retirer elle aussi avec la foule, toujours escortée des deux disciples mâles de l'Académie de l'Étoile du Matin, il ne put réprimer un léger froncement de sourcils.

Wei Zhao n'en dit cependant pas davantage : ce n'était pas le moment de poser des questions. Quels que fussent les secrets que portait Qin Chan, il serait toujours temps d'en parler une fois de retour à l'Académie de l'Étoile du Matin.

Après avoir regardé s'éloigner les disciples de l'Académie de l'Étoile du Matin, Huo Yudie, prise soudain d'un embarras visible, hésita un instant avant d'avouer : « Moi… moi aussi, je dois rentrer… »

« Ah ? » Wei Zhao en resta interdit. Il avait cru que, les retrouvailles étant si rares en ce lieu, il pourrait cette fois passer un peu plus de temps avec Huo Yudie ; il ne s'attendait pas à ce qu'elle parte, elle aussi.

« Avant de partir cette fois, mon maître m'a fait mille recommandations : quoi qu'il arrive, je devais avancer et reculer de concert avec les disciples des Académies de l'Orgueil du Matin et des Nuages Planants ; que la percée réussisse ou non, il me fallait battre en retraite au plus vite, sans m'attarder. » Huo Yudie eut un sourire amer. Elle aussi aurait voulu rester auprès de Wei Zhao, mais l'ordre du maître était sacré.

« Puisqu'il en est ainsi, rentre d'abord ; de toute façon, les occasions de nous retrouver ne manqueront pas. Bonne route. » Wei Zhao acquiesça aussitôt.

« Oui, toi aussi. » Huo Yudie l'étreignit doucement, à regret, puis se tourna vers Wang Xinyan et Huang Xiaotao : « Vous aussi, mes sœurs, prenez bien soin de vous ; votre petite sœur vous dit au revoir. »

« À la prochaine ! Quand tu auras le temps, viens donc nous voir à l'Étoile du Matin ! » lança Huang Xiaotao en riant ; mais elle réalisa aussitôt que l'Étoile du Matin et l'Orgueil du Matin étaient des ennemis jurés. Comment Huo Yudie, disciple chérie de l'Académie de l'Orgueil du Matin, pourrait-elle venir ainsi à l'Étoile du Matin ? Ne serait-ce pas attirer sur elle la haine pour rien ?

Devant l'air gêné de Huang Xiaotao, Huo Yudie ne put retenir un sourire malicieux : « En fait, vous aussi, mes sœurs, vous pourriez venir à l'Académie des Nuages Planants quand vous aurez le temps : Feifei est là-bas, et nous quatre pourrions justement nous y retrouver. »

« Ma foi, à nous quatre, on pourrait même faire une table de mah-jong. » Wang Xinyan lança à Wei Zhao un regard chargé de charme. Le moins qu'on pût dire, c'était que cet homme ne manquait pas de succès auprès des femmes : en deux petites années à l'île des Degrés Nuageux, il s'était déjà entouré de tant de « sœurs », chacune d'un rang plus noble que la précédente, chacune d'une beauté plus saisissante que la précédente ; de quoi rester bouche bée.

Un peu gêné, Wei Zhao se frotta le nez et, avec un petit rire contraint, demanda : « Au fait, Yudie, tu vas rester encore à l'Académie de l'Orgueil du Matin, ou bien partiras-tu bientôt pour les mers du Degré Mystérieux ? »

« Non, pas encore. Certes, les experts du rang Xiansheng ne s'attardent généralement pas longtemps dans une académie du Degré Jaune, mais les académies du Degré Mystérieux n'acceptent pas de disciples à n'importe quel moment ; il faut attendre la convocation. Partir plus tôt ne servirait à rien. » Huo Yudie secoua la tête.

« Oui, il en va de même pour l'Académie de l'Étoile du Matin. J'ai entendu mon maître en parler : le jour où les académies du Degré Mystérieux procéderont à la sélection publique de leurs disciples, toutes les académies du Degré Jaune comme la nôtre y enverront d'un commun accord leurs disciples du rang Xiansheng. Et tout au long du trajet, on se mesurera les uns aux autres pour voir qui aura envoyé le plus grand nombre de disciples du rang Xiansheng, et les plus puissants. » Wang Xinyan enchaîna.

« À la bonne heure. Même si nous n'en avons pas l'occasion d'ici là, nous finirons bien par nous retrouver le jour où nous partirons pour les mers du Degré Mystérieux. Yudie, à la prochaine. » Wei Zhao se rasséréna.

« À la prochaine. » Huo Yudie hocha la tête et, après avoir fait ses adieux à tous avec un déchirement visible, ne s'en alla qu'alors avec ses compagnons d'académie.

Les gens de l'Académie de l'Étoile du Matin étaient partis, ceux de Huo Yudie également ; il ne restait plus à présent que trois personnes aux côtés de Wei Zhao : Wang Xinyan et Huang Xiaotao, cela va sans dire, et un autre encore, Lu Xiaozhong.

Ce dernier était une véritable exception : il ne connaissait Wei Zhao que depuis peu, mais il avait fort bien retenu les recommandations de son père, Lu Dachang. Quoi qu'il fît, il suivait Wei Zhao partout où celui-ci allait ; de la sorte, il ne pouvait assurément pas être perdant : si Wei Zhao mangeait de la viande, il en récupérerait bien un peu de bouillon.

Wei Zhao et les deux jeunes femmes ne savaient qu'en penser, partagées entre le rire et l'agacement : ce garçon était un original, tout comme son père. Heureusement, il s'était montré plutôt docile tout au long du chemin et ne leur avait causé aucun ennui ; aussi le laissait-on les suivre, quitte à lui prêter main-forte en cas de danger.

« Allons-y, et voyons de nos propres yeux cette Route des Titans : la prochaine fois, nous n'aurons plus l'occasion d'y venir ! » D'un grand geste de la main, Wei Zhao ouvrit lui-même la marche. Suivre la grande route était certes plus sûr, mais on n'y verrait assurément rien de bon ; aussi conduisit-il de nouveau ses compagnons dans les sentiers déserts de la forêt.

Brumes épaisses, contrées désertes : alentour résonnaient de temps à autre un ou deux cris étranges, dont on ne savait quel être les poussait, mais qui vous glaçaient le sang.

« Mais quel fichu endroit ! » Lu Xiaozhong promenait son regard sur les environs embrumés, le cœur serré d'effroi. La dernière fois déjà, Wei Zhao les avait menés par des sentiers, mais il n'était alors que du grand accomplissement du rang Yuanying, et l'endroit ne lui avait pas paru aussi sinistre qu'à présent.

Après tout, à cette époque, tous les disciples de l'Académie de l'Étoile du Matin agissaient ensemble : le nombre faisait la force, et l'on n'était pas loin de la sortie du réseau de transport ; en temps normal, rien d'effrayant ne rôdait par là, si bien qu'on gardait tout de même un certain aplomb.

Mais à présent, Lu Xiaozhong avait vaguement l'impression que quelque chose l'observait, et cela lui donnait des frissons ; pourtant, s'il sondait les lieux de son esprit divin, il ne percevait rien du tout. N'était-ce pas voir des fantômes en plein jour ?

« Moi aussi, je trouve ça un peu bizarre… » Influencées par lui, Wang Xinyan et Huang Xiaotao ne purent s'empêcher de rentrer le cou et se rapprochèrent instinctivement de Wei Zhao : ce n'était qu'à ses côtés qu'elles retrouvaient un sentiment de sécurité.