Chapitre 4899 — L'une des Trois Fées

« Si peu résistant… » Wei Zhao contempla la scène en secouant la tête avec un brin de regret. Il avait déjà imaginé, dans sa tête, une toute nouvelle technique combinant quatre attributs, et il n'attendait plus que l'autre montre un peu de cran pour forcer le blocus ; au lieu de cela, Chang Laiting s'était évanoui de douleur. Quel gâchis, vraiment.

Si Chang Laiting avait entendu ces paroles, même évanoui, il en serait probablement mort de rage. En vérité, il avait désormais compris l'écart de force entre eux : Wei Zhao le tenait en échec avec une simple technique à deux attributs ; dès qu'il en déploierait une à trois, il n'aurait plus la moindre chance.

Un misérable rebut de l'île du Nord, et voilà qu'il était, comme lui, un expert au stade de l'Ascension mystique à trois esprits ! Sans l'avoir éprouvé de ses propres mains, Chang Laiting ne l'aurait jamais cru. Et s'il avait su que Wei Zhao était un expert à huit esprits — du jamais-vu — et qu'il comptait se servir de lui pour tester progressivement ses coups, Dieu sait quelle tête il aurait faite ; une chose est sûre : l'envie de mourir ne lui aurait pas manqué.

« Maître Lin, vous êtes donc vous aussi un expert à trois esprits au stade de l'Ascension mystique ? C'est prodigieux ! » Lu Xiaozhong s'approcha, le visage empreint de vénération. Lui aussi avait caressé le rêve de fusionner trois racines spirituelles à la fois ; hélas, la puissance de son Tribulation foudroyante avait été insuffisante, et il avait dû se contenter de deux racines avant de clore piteusement l'épreuve. Sachant mieux que quiconque la difficulté de l'entreprise, il n'en admirait que davantage Wei Zhao.

Le gaillard n'avait pas vu Wei Zhao foudroyer d'un simple geste, aussi puissamment qu'une Tribulation céleste ; sinon, il aurait sans doute réagi comme Wang Xinyan et Huang Xiaotao, avec la plus parfaite indifférence.

Wei Zhao sourit, sans y prêter plus d'importance, puis posa le regard sur la femme nommée Ni Caiyue. Celle-ci, figée, fixait Chang Laiting, non loin d'elle. Voilà donc l'un des Quatre Jeunes Maîtres du stade de l'Âme naissante ! Sa force, au seuil de l'Ascension mystique, valait au moins celle d'un milieu de stade ; comment avait-il pu être terrassé si facilement ?

Ni Caiyue resta interdite un long moment, puis se frappa soudain le front en comprenant : puisque Chang Laiting avait été assommé, cela ne signifiait-il pas qu'elle pouvait s'enfuir ?

Mais en levant les yeux, elle vit que les quatre compagnons la dévisageaient tous, et elle se mit à manifester une certaine gêne. Elle brûlait certes de partir sur-le-champ, mais disparaître ainsi, sans même un mot de salutation, lui semblait quelque peu contraire aux convenances.

Quel qu'en fût le motif, l'autre lui avait tout de même réglé son compte à ce misérable de Chang Laiting ; sans lui, comment se serait-elle si facilement tirée d'affaire ? Avant de partir, il fallait au moins remercier. Restait une question : dans le monde de la cultivation, comment présentait-on ses remerciements, au juste ?

Après mûre réflexion, Ni Caiyue sentit soudain la lumière : elle avait trouvé ses mots. Se retournant vers Wei Zhao, elle déclara : « Cette humble jeune fille remercie le jeune chevalier de lui avoir sauvé la vie ! »

Ce disant, elle exécuta une révérence fort démonstrative devant Wei Zhao. Mais voilà qu'en se courbant, le voile qui couvrait son visage glissa. Après avoir été poursuivie si longtemps par Chang Laiting, les attaches sur les côtés s'étaient depuis belle lurette relâchées ; qu'il ne tombât point eût été miracle.

Tous la regardèrent, stupéfaits, et sentirent leurs yeux s'illuminer. Ils avaient déjà deviné que cette femme était d'une beauté peu commune, mais à la vue de ce visage d'une splendeur absolue, ils comprirent qu'ils en avaient été bien loin d'estimer à sa juste valeur.

Une telle beauté, une telle allure : ce n'était pas seulement peu commun, c'était une rareté sans pareille au monde. Même comparée à Wang Xinyan et Huang Xiaotao, elle ne le cédait en rien !

Son charme, de surcroît, la portait vers la mignonnerie — « kawaii », comme on dit dans le monde profane — et éveillait aisément chez les hommes l'instinct de protection. Wang Xinyan et Huang Xiaotao elles-mêmes ne purent s'empêcher de ressentir une tendresse apitoyée. Comment diable ce misérable de Chang Laiting avait-il pu se résoudre à enlever une telle femme, lui qui, de surcroît, était son compagnon de voie ?

« Aïe ! » Ni Caiyue resta une seconde figée, puis, voyant le désastre, se hâta de ramasser son voile à terre et, sans un mot, voulut le replaquer sur son visage. Mais sous tous ces regards braqués sur elle, la nervosité la gagnait, et plus elle s'énervait, moins le voile tenait.

Wei Zhao et ses compagnons échangèrent un regard muet. Ce genre de voile ne se fixait-il pas à l'aide des attaches ? Qui donc le collait ainsi à même la peau ? Ce n'était tout de même pas un masque de peau humaine…

Pendant que tous demeuraient sans voix, Ni Caiyue, elle, tournait déjà comme une toupie, marmonnant sans discontinuer : « Que faire ! Que faire ! Mon maître dit qu'en voyage, il ne faut jamais se laisser voir par d'autres hommes ; vu, on n'est plus pur ! Aïe, je ne suis plus pure ! »

Wei Zhao et les autres ne purent que se frotter le front, muets, se regardant les uns les autres sans savoir que dire, une même question leur traversant l'esprit : cette femme était-elle une gamine sortie de chez elle pour la première fois ?

Ni Caiyue tournoyait donc là-bas, et dans sa panique, elle posa par mégarde le pied sur le visage de Chang Laiting. Sans y réfléchir, elle lui décocha même un coup de pied : « Comment se fait-il qu'il y ait encore une pierre toute molle, ici ? »

Devant pareil spectacle, Wei Zhao, Wang Xinyan et les autres en restèrent proprement sans voix. Beauté mise à part, cette femme était une curiosité du monde de la cultivation. Quelle académie donc avait bien pu former une créature d'une espèce si singulière, dont l'âge mental ne dépassait pas sept ans ?

« Maître Lin, dites donc, cette femme n'aurait-elle pas un problème au cerveau ? » demanda Lu Xiaozhong à voix basse, avec force clins d'œil.

« Euh… son cerveau doit aller, je pense ; elle a sans doute passé son enfance en retraite à cultiver, rarement sortie… » répondit Wei Zhao, d'une appréciation somme toute équitable.

En force, cette femme avait déjà atteint le seuil de l'Ascension mystique ; pour un cultivateur ordinaire, cela représentait au bas mot plusieurs centaines d'années. Or, à la voir, elle n'était qu'une gamine maladroite. De telles créatures, sans doute ne pouvait-on en rencontrer que dans le Dongzhou.

Après tout, seule une académie du Dongzhou disposait des conditions requises pour transformer une jeune fille ignorante du monde en experte du stade de l'Ascension mystique. Et l'on pouvait être sûr que ses origines n'étaient pas minces ; sinon, sans parler d'atteindre ce stade, elle aurait eu peine à survivre, piétinée depuis longtemps par les disciples des autres académies.

« Ni Caiyue… » Wang Xinyan fronça alors les sourcils et, se tournant vers ses compagnons, demanda à voix basse : « Tout à l'heure, Chang Laiting ne l'a-t-il pas appelée "Fée Ni" ? »

« Tu veux dire qu'elle est elle aussi l'une des Trois Fées ? » Wei Zhao saisit aussitôt. Sans même parler du reste, la beauté de cette femme pouvait assurément se ranger aux côtés de Wang Xinyan et de Huo Yudie ; le titre de Fée n'avait rien d'usurpé.

« Ce n'est pas cela, si ? Parmi les Trois Fées, outre Mademoiselle Wang et Mademoiselle Huo, la troisième n'est-elle pas Tong Caiyun, de l'Académie Donghua ? » s'étonna Lu Xiaozhong. Il était, lui, un authentique natif du Dongzhou ; les Trois Fées des mers de Gaolin, tout homme les connaissait sur le bout des doigts. Même s'il n'était pas aussi fleur bleue que d'autres, il n'en ignorait pas pour autant les noms.