Chapitre 4924 — Tu ne portes pas le nom de ton père ?

« Bon sang, tu ne connais même pas mon nom et tu prétends t'en souvenir ? » Wei Zhao faillit s'effondrer ; sous les éclats de rire étouffés de Wang Xinyan et des autres, il n'eut d'autre choix que d'esquisser un sourire résigné : « Je m'appelle Wei Zhao. »

« Wei Zhao ? Ça sonne si banal ! Je croyais que ce serait un nom plus impressionnant ! » Ni Caiyue avança les lèvres en une moue boudeuse.

« Un nom peut-il donc être impressionnant ou non ? » Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer ; c'était la première fois qu'il entendait une théorie aussi originale et singulière.

« Évidemment ! Mais Wei Zhao, soit, Wei Zhao ; je le retiens. » Ni Caiyue sourit légèrement, puis enchaîna : « Alors, retrouvons-nous dans la mer du palier Xuan ; là-bas, nous pourrons devenir amis… »

« Non merci ; à mes yeux, une femme ne peut être qu'une petite amie, alors laissons tomber. » Wei Zhao plaisanta.

« Ah ! Tu me taquines encore ! » Le joli visage de Ni Caiyue s'empourpra derechef ; toutefois, sous son voile, les autres ne s'en apercevaient guère.

« Tu es bien sensible, petite sotte ; cela s'appelle taquiner ? Bon, file vite, les gens de ton académie t'appellent. » Wei Zhao lui rappela en souriant ; au loin, sur un navire précieux, quelqu'un faisait de grands gestes dans leur direction, et l'étendard indiquait justement l'académie Donghua, celle de Ni Caiyue.

« Oh, oh, je m'en vais alors ; mais la prochaine fois, interdiction de me taquiner de nouveau ! » Ni Caiyue salua précipitamment les gens du navire précieux et s'apprêtait à tourner les talons, tout guillerette ; mais à peine eut-elle pivoté qu'elle se trouva face à un visage sombre comme l'eau trouble, et sursauta de frayeur en s'écriant : « Chang… Chang Laiting ! »

« Hé hé, tu ne t'y attendais pas, hein ! Je t'attends ici depuis longtemps ! » ricana Chang Laiting ; derrière lui se tenait encore le Vieux Xiao, mais point le Vieux Li : frappé par le coup de Wei Zhao, comparable à un Tribulation de foudre, il avait certes eu la vie sauve grâce à la clémence de son adversaire, mais il n'était pas près de quitter son lit avant plusieurs mois.

C'était plutôt l'apparition soudaine de Chang Laiting en ces lieux qui surprenait Wei Zhao ; ses blessures n'étaient pas aussi graves que celles du Vieux Li, car Wei Zhao ne l'avait alors pris que pour cobaye, et n'avait testé que les techniques martiales des quatre attributs avant de s'arrêter là.

Mais quelques jours seulement s'étaient écoulés ! Et voilà que l'individu était déjà fringant comme un jeune coq ; hormis quelques cicatrices encore visibles, il se mouvait tout à fait normalement. À l'évidence, il avait dû absorber une potion de premier ordre du genre grande pilule de retour des sept grades ; autrement, les remèdes ordinaires n'auraient jamais permis une guérison aussi rapide.

« Ne t'approche pas ! » Ni Caiyue, prise de panique, se réfugia instinctivement derrière Wei Zhao.

Le visage déjà sombre de Chang Laiting s'assombrit davantage ; alentour, les disciples de l'académie au fait de la situation se mirent à chuchoter : Ni Caiyue n'était pas seulement l'une des Trois Fées de la mer de Gaolin, elle était aussi la compagne dont les liens avec Chang Laiting étaient déjà officiellement établis ; or voilà que, pour échapper à ce dernier, elle courait se cacher derrière un autre homme — la scène avait de quoi paraître pour le moins étrange, à n'importe quel point de vue !

Les commères ne manquent nulle part : en un instant, des histoires de triangle amoureux déchirant, tissées d'amour, de haine et de rancune, furent fraîchement servies et se répandirent aussitôt dans toute l'assemblée.

À entendre ces ragots insensés, Chang Laiting faillit exploser de fureur ; désignant Wei Zhao, il s'écria : « Petit misérable, je t'ai enfin trouvé ! Fort bien : après m'avoir attaqué par traîtrise là-dedans, tu oses maintenant courtiser publiquement ma compagne ! Sais-tu seulement qui je suis ?! »

Écraser autrui de son autorité n'était point l'usage habituel de Chang Laiting ; en temps normal, il commençait par rouer de coups son adversaire pour l'estropier, puis exhibait son prestigieux lignage, seule manière de manifester pleinement l'exceptionnelle supériorité du quatrième jeune maître du Nascent Esprit.

Mais cette fois, impossible : leur précédent affrontement avait mis en pleine lumière l'écart de force entre eux ; Chang Laiting n'était pas idiot, et tout orgueilleux qu'il fût, il savait n'être point de taille face à Wei Zhao. Il lui fallait donc changer de tactique et écraser l'autre de son illustre lignage !

« Tiens ? N'es-tu pas Chang Laiting ? Ne nous sommes-nous pas croisés il y a quelques jours à peine ? Je n'ai pas la mémoire si courte. Qu'y a-t-il encore ? » Wei Zhao lui lança un regard tiède et détaché.

« Hum ! Tu ferais bien de le savoir ; je ne crains pas de te l'avouer : je suis le fils de Zang Zili, maître raffineur en chef de l'académie Dingcheng ! » déclara Chang Laiting, le nez haut, en annonçant ses origines.

À ces mots, un murmure grondant parcourut l'assistance : le maître raffineur en chef de n'importe quelle académie était un personnage considérable, comptant au moins parmi les cinq plus hauts dirigeants ; en règle générale, toutefois, si élevé fût son rang, il ne pouvait occuper que la deuxième place, juste après le directeur.

Or l'académie Dingcheng faisait exception : son maître raffineur en chef surpassait en dignité le directeur lui-même, car c'était une académie vouée avant tout au raffinage des pilules, et la moitié au moins de ses disciples étaient raffineurs !

Sans exagérer, l'académie Dingcheng était le berceau des raffineurs de haut niveau ; y devenir maître raffineur en chef conférait un prestige sans commune mesure avec celui des académies ordinaires du palier Jaune. Dans la mer du palier Jaune du Continent de l'Est, cet établissement faisait figure de bannière pour tous les raffineurs, et son statut comme son influence étaient loin d'être négligeables.

Wei Zhao, lui, ignorait tout cela ; à vrai dire, même s'il l'avait su, il ne s'en serait guère soucié : après tout, un raffineur du septième grade comme Qing Xuanzi n'avait-il pas consenti à devenir son disciple ? L'académie Dingcheng eût-elle été le berceau des raffineurs, elle n'aurait jamais pu amener un raffineur du septième grade à se faire de plein gré le disciple d'autrui, n'est-ce pas ?

« Oh, ton père s'appelle Zang, et toi tu t'appelles Chang ? Tu es donc un enfant d'une autre union ? » Wei Zhao s'attardait sur un détail bien singulier, arborant un air de curiosité gourmande.

À ces mots, Chang Laiting faillit cracher un flot de sang ; furieux : « C'est le nom de ma mère ! »

« Oh, je vois ; ainsi le maître raffineur en chef de l'académie Dingcheng est une femme. Toutes mes excuses. » Wei Zhao sourit sans la moindre sincérité, puis, complaisamment, demanda : « Et ton père, alors ? »

« Hé hé, je vais te le dire à l'instant ; tiens-toi bien surtout, de peur de t'effondrer de frayeur, car t'humilier en public serait du plus vilain effet ! » Chang Laiting les yeux hautains.

« Oh, je t'écoute ; ne t'inquiète pas pour moi, j'ai le cœur bien accroché, effraie-moi donc tant que tu voudras ! » Wei Zhao sourit faintement, affichant une mine gouailleuse de qui quémande une gifle.

Ce petit misérable méritait vraiment une raclée ! À ce spectacle, Chang Laiting en grinçait des dents de fureur, mais n'osait lever la main ; il poursuivit donc sur son ton de mépris hautain : « Écoute bien : mon père est le maître de la ville de Dingcheng ! »

Un nouveau cri de stupeur parcourut l'assistance ; quant à Wei Zhao, il hocha la tête à plusieurs reprises, l'air de celui qui vient de tout comprendre : « Oh, je saisis : votre académie Dingcheng est un petit coin de campagne ; les académies des autres sont des cités, la vôtre n'est qu'un bourg. »