Chapitre 4961 — Les petites manœuvres de Zhuang Yiming

Une fois Liu Ziqi installée, Wei Zhao lui transmit aussitôt son énergie véritable dans le dos pour la soigner, tout en traitant ses propres blessures. Ni l'une ni l'autre n'étaient légères ; Liu Ziqi, surtout, avait non seulement été blessée mais avait aussi consumé une immense quantité de son essence vitale : son état présentait désormais une dangereuse vacuité.

»Ton énergie véritable peut donc guérir les gens ?« En sentant les blessures se réparer à toute vitesse sur le passage du souffle de Wei Zhao, Liu Ziqi ne put réprimer sa stupeur : jamais elle n'avait vu une guérison aussi prompte !

»Oui, mon énergie véritable est assez particulière.« Wei Zhao acquiesça. Un pareil secret ne se révélait pas à la légère à des étrangers ; mais après la bataille de cette nuit, continuer à traiter Liu Ziqi en étrangère eût été d'une rare ingratitude.

Pour la seule raison qu'il le lui avait demandé sur un coup de tête, Liu Ziqi était allée risquer sa vie contre Chang Minghui, de loin son supérieur en puissance. À cet instant même, Wei Zhao la considérait déjà comme une véritable aînée, une aînée à qui l'on peut confier son dos sans crainte.

»Tu es vraiment un être hors du commun.« Liu Ziqi esquissa un sourire, puis changea de ton : »La dernière étape de ton plan, c'était bien de faire intervenir Zhuang Yiming pour qu'il tue Chang Minghui, n'est-ce pas ?«

»Exact, mais tout s'est effondré au dernier moment.« Wei Zhao eut un sourire amer, un peu abattu. De l'appât jusqu'au piège, tout s'était déroulé à la perfection ; mais cela ne suffisait manifestement pas à tuer Chang Minghui, et le succès de l'entreprise reposait tout entier sur cette ultime étape : Zhuang Yiming frapperait-il à temps ?

En réalité, tout ce que Wei Zhao avait combiné ne visait, en dernière analyse, qu'à faire bouger Zhuang Yiming. Même le lieu de l'embuscade n'avait pas été choisi au hasard : ni trop loin de la succursale de l'Alliance, au risque de dépasser la portée de la perception spirituelle de Zhuang Yiming, ni trop près, de peur que Chang Minghui, sentant le vent tourner, renonçât à sa poursuite. Seul l'endroit qu'il avait retenu offrait la distance exacte.

À ce qu'il semblait, Chang Minghui et Liu Ziqi s'étaient affrontés assez longtemps en ce point pour soulever un vacarme retentissant ; la succursale de l'Alliance n'avait pu manquer de le percevoir. Las, Zhuang Yiming était finalement arrivé trop tard, laissant Chang Minghui échapper au coup fatal.

»Zhuang Yiming n'est pas un homme ordinaire ; se servir de son grand sabre pour tuer n'a rien d'aisé.« Liu Ziqi le regrettait elle aussi. Les raisons qu'il avait données étaient plausibles, mais ni elle ni Wei Zhao ne le croyaient vraiment si lent à réagir ; à moins de se tromper, Zhuang Yiming avait agi à dessein.

»Oui. Je pensais qu'un homme de son pouvoir plaçait toujours l'intérêt en premier, qu'il saisirait à dix contre un l'occasion d'abattre Chang Minghui pour prendre le contrôle de Dingcheng ; je ne m'attendais pas à ce qu'il reste de marbre. Les desseins de ces grands personnages sont vraiment impénétrables.« Wei Zhao soupira.

À son idée, la maîtrise alchimique qu'il avait montrée méritait déjà que l'autre cherchât à tout prix à le gagner ; il avait même laissé filtrer qu'il tentait de percer au deuxième grade du rang mystique. À la place de Zhuang Yiming, il n'aurait pas hésité : abattre Chang Minghui, s'emparer de Dingcheng, et s'assurer en prime sa gratitude éternelle — deux profits d'un seul coup. Comment Zhuang Yiming pouvait-il ne pas mordre à l'hameçon ?

Il ne savait pas qu'il s'était en réalité desservi lui-même : s'il n'était qu'un alchimiste du premier grade du rang mystique, Zhuang Yiming aurait peut-être frappé ; mais il passait désormais officiellement pour un alchimiste en passe d'atteindre le deuxième grade, ce qui avait précisément fait renoncer Zhuang Yiming.

Un futur alchimiste du deuxième grade du rang mystique, un homme comme Zhuang Yiming, avec sa puissance actuelle, se devait de s'y attacher coûte que coûte. Or, pour resserrer leurs liens, il ne suffisait pas qu'il sollicitât Wei Zhao d'un seul côté : il fallait aussi que Wei Zhao eût besoin de lui. Chacun devait trouver son intérêt chez l'autre, et c'est à ce prix qu'une relation d'intérêts demeure solide et stable.

Voilà pourquoi il avait délibérément laissé à Wei Zhao la menace de Chang Minghui : une manière de nourrir l'ennemi pour se rendre indispensable. Qu'il parût une seule fois, et son poids aux yeux de Wei Zhao grandirait d'autant. Pourvu que Wei Zhao survive, il n'y perdait rien — une affaire à coup sûr rentable.

»Zhuang Yiming est un homme fort retors ; à l'avenir, redouble de prudence en traitant avec lui. Tu es certes alchimiste du premier grade du rang mystique, mais l'écart de force entre vous est trop grand, et les ennuis guettent.« Liu Ziqi l'avertit, puis secoua la tête avec un soupir : »Quel dommage que Chang Minghui nous ait échappé ! Il est grièvement blessé, il devrait se tenir tranquille quelque temps ; mais quand il reviendra à la charge, il ne sera plus si facile à contenir.«

Wei Zhao approuva d'un hochement de tête pénétré. Cette fois, le ciel et la terre étaient de son côté, et Chang Minghui était tombé dans le piège sans rien soupçonner ; la prochaine fois, ce serait bien moins aisé. Alors l'ennemi serait dans l'ombre et lui à découvert : il n'aurait même pas le loisir de se prémunir d'avance, à plus forte raison de dresser un traquenard pour l'abattre.

»Pour ma part, cela va encore ; je n'ai de toute façon pas l'intention de m'attarder dans le Continent de l'Est, il me suffira de regagner l'Île du Nord pour être tranquille.« Wei Zhao secoua la tête avec insouciance, puis s'inquiéta : »Ce qui me préoccupe, c'est vous, tante Liu. Vous avez offensé Chang Minghui cette fois, et il ne lâchera sûrement pas prise.«

Wei Zhao pouvait tourner les talons ; Liu Ziqi, en sa qualité de vice-directrice de l'Académie Chenjiao, ne le pouvait manifestement pas. Experte du milieu de l'Ouverture de la montagne, elle restait d'un cran inférieur face à Chang Minghui, et un homme vindicatif comme lui ne la laisserait pas en paix.

»Ne te tourmente donc pas pour rien. Avec ma force, même si je ne puis le vaincre, me défendre ne me posera aucun problème. S'il ose venir faire des siennes sur le territoire de l'Académie Chenjiao, il en sera quitte pour y laisser une couche de peau — croit-il vraiment qu'on peut malmener l'Académie Chenjiao impunément ?« fit Liu Ziqi avec dédain.

À ces mots, Wei Zhao se sentit rassuré. Il avait un instant songé à emmener Liu Ziqi sur l'Île du Nord pour qu'elle y prenne le frais ; après tout, elle connaissait de longue date Shangguan Tianxia, ce serait comme rendre visite à une vieille amie. Mais puisqu'elle s'exprimait ainsi, il était superflu de s'en mêler.

Elle restait une sommité de la région ; inférieure en puissance, peut-être, mais avec son caractère, Liu Ziqi ne craindrait assurément pas un tel adversaire — et cela pourrait même devenir pour elle un aiguillon vers un nouveau palier.

»Bien, ton énergie de guérison est rudement efficace ; mes quelques blessures sont presque refermées.« Liu Ziqi, en claquant la langue d'admiration, fit signe à Wei Zhao de retirer son souffle et se leva : »Toi aussi tu es grièvement blessé, soigne-toi donc sans tarder ; ne t'occupe pas de moi.«

Sur ce, sans laisser à Wei Zhao le temps d'ouvrir la bouche, Liu Ziqi sortit seule de la pièce, abandonnant Wei Zhao à la poursuite de ses soins.

Wei Zhao secoua la tête avec un sourire impuissant. La tante Liu avait décidément un franc-parler et une manière d'agir sans la moindre tergiversation : en affaires, elle se montrait plus nette et plus expéditive que bien des hommes. Et heureusement qu'elle était ainsi, sans quoi elle n'aurait pas suivi si rondement les dispositions qu'il avait prises.