Chapitre 4960 — Le président Zhuang entre en action

À peine ces mots prononcés, une immense colonne de foudre s'abattit du ciel et frappa d'un coup la tête de Chang Minghui ; lui, un expert de premier ordre au stade avancé de l'Ouverture de la montagne, n'eut cette fois pas même le temps d'esquisser la moindre réaction.

La foudre est, dans la nature, la vitesse par excellence ; en un sens, elle ne le cédait en rien aux lames de vent qu'il avait lui-même décochées un instant plus tôt. Ce que les autres ne pouvaient éviter de ses lames, lui ne pouvait davantage éviter le Sépulcre de foudre de Wei Zhao.

Le Sépulcre de foudre s'engouffra dans son corps, et Chang Minghui fut pris de convulsions frénétiques sous l'effet du courant ; les couches de bourrasques qui enlaçaient Liu Ziqi perdirent aussitôt toute maîtrise, et Liu Ziqi recouvra enfin sa liberté, avec un instant pour reprendre souffle.

»Enfin, je suis arrivé à temps !« Devant ce spectacle, Wei Zhao, encore tout tremblant de frayeur, laissa échapper un long soupir chargé de trouble. La puissance de ce Sépulcre de foudre avait atteint la limite absolue de ce qu'il pouvait maîtriser, quelques crans encore au-dessus de celui dont il avait foudroyé Zang Zili la fois précédente ; sans cela, il doutait fort qu'il eût produit le moindre effet sur Chang Minghui.

Contrairement à la fois précédente, où Zhuang Yiming l'avait dissipé, cette fois le Sépulcre de foudre dura plusieurs dizaines de souffles d'affilée, et l'éclat aveuglant des éclairs changea presque en plein jour plusieurs li à la ronde.

En voyant Chang Minghui se tordre au cœur de l'immense colonne de foudre, Wei Zhao et Liu Ziqi échangèrent un regard encore vibrant d'effroi : cette fois, il ne devrait plus y avoir de problème, n'est-ce pas ?

Mais avant que leurs nerfs tendus à se rompre ne pussent se relâcher, Chang Minghui, au sein du Sépulcre de foudre, poussa un rugissement hystérique ; aussitôt, sur des dizaines de li à la ronde, un vent furieux se déchaîna, affluant de toutes parts en hurlant vers son corps, et sous le hachage de ce vent d'une violence sans égale, l'immense colonne de foudre fut découpée en morceaux, le Sépulcre de foudre réduit à néant de vive force, comme arraché au vide.

»Quelle créature coriace !« Wei Zhao sentit son cœur bondir. Ce Sépulcre de foudre était le maximum de ce qu'il pouvait accomplir, et voilà qu'on le lui brisait ainsi de haute lutte ; les colosses du stade avancé de l'Ouverture de la montagne étaient-ils donc tous des forcenés de cette trempe ?

À vrai dire, Wei Zhao n'avait jamais espéré qu'un seul Sépulcre de foudre pût réellement ensevelir Chang Minghui ; mais il fallait au moins lui infliger des dommages suffisants, n'est-ce pas ? Qui eût cru qu'il le réduirait à néant en plein ciel ?

Certes, la manière dont Zhuang Yiming avait dissipé le Sépulcre de foudre la fois précédente avait été bien plus désinvolte encore ; mais après tout, celui-là était un grand expert du stade avancé du Découpage de la terre, et quoi qu'il fît, Wei Zhao n'en était pas surpris. Que Chang Minghui en fût capable aussi, voilà qui le blessait profondément : au fond, sa propre force restait bien trop faible.

»Prends garde, cette créature est maintenant hors de elle ; elle pourrait bien se décharger sur toi de sa fureur.« Liu Ziqi l'avertit d'une voix grave.

»Oui.« Wei Zhao hocha la tête. Même blessée, Liu Ziqi demeurait une experte du stade intermédiaire de l'Ouverture de la montagne, et elle n'était pas si facile à mettre à bas ; or c'était ce Sépulcre de foudre qui avait déchaîné la rage de Chang Minghui. Wei Zhao se disait que, à sa place, il se serait fort probablement acharné sur lui-même pour évacuer sa fureur.

Tandis que, de ce côté, Wei Zhao et Liu Ziqi se tenaient comme face à un ennemi mortel, Chang Minghui, qui venait d'encaisser un coup sans pouvoir riposter, ne se déchaîna point comme ils l'avaient prévu : après un sifflement, il s'éleva brusquement dans les airs, et une ombre gigantesque surgit soudain sous ses pieds — son aigle royal aux yeux de spectre, sa monture volante.

À cette vue, Wei Zhao et Liu Ziqi en restèrent saisis : l'animal comptait-il donc jouer au combat aérien depuis les hauteurs ? Un expert de premier ordre du stade avancé de l'Ouverture de la montagne recourir à pareil procédé, quel sans-gêne !

Mais, contre toute attente, Chang Minghui se contenta de leur lancer un regard chargé de venin ; l'aigle royal aux yeux de spectre s'éleva bientôt dans les nuages et disparut, et il s'en alla tout bonnement.

»Voilà…« La fin du combat avait été trop soudaine ; Liu Ziqi n'eut pas le temps de réagir et regarda Wei Zhao d'un air hébété.

»Quel dommage.« Wei Zhao, lui, secoua la tête avec un sourire amer. Il avait déjà deviné la raison de ce départ soudain, car c'était précisément le maillon le plus crucial de son plan : s'il avait réussi, Chang Minghui serait vraiment mort ici cette nuit. Mais qu'une créature aussi féroce et arrogante tournât les talons sans hésiter dès qu'elle flairait le danger, voilà qui laissait sans voix.

Chang Minghui n'était après tout pas un imbécile sans cervelle : sa grossièreté et son arrogance n'étaient que de surface, et dans les moments décisifs il ne commettait jamais de sottise ; ainsi en avait-il été lors du banquet, ainsi en était-il à présent.

»Maître Lin, Zhuang est arrivé un peu tard et vous a fait peur ; vos blessures ne sont pas graves ?« Zhuang Yiming surgit soudain de nulle part devant les deux compagnons et s'adressa à Wei Zhao d'un air plein de sollicitude.

Liu Ziqi comprit enfin : c'était donc lui qui était venu ; pas étonnant que Chang Minghui ait pris la fuite. S'il n'avait pas fui, il serait vraiment mort ici cette nuit ; une fois que Zhuang Yiming avait réellement l'intention de tuer, il ne lui restait aucun chemin de vie.

»Oh, ce n'est rien.« Wei Zhao secoua doucement la tête.

»Vraiment désolé. Zhuang s'apprêtait à s'enfermer en retraite pour absorber une pilule de solidification terrestre, et ce n'est qu'à l'instant que j'ai perçu quelque anomalie. Qui eût cru que cette créature de Chang Minghui aurait un tel front, assez pour s'attaquer ouvertement au maître Lin sur le territoire de l'Alliance ! S'il ne s'était pas enfui si vite, Zhuang lui aurait fait cracher son sang sur trois pieds aujourd'hui !« Le visage de Zhuang Yiming trahissait quelque embarras.

»Que le président Zhuang ne se fasse pas de reproches : je n'ai après tout pas été grièvement blessé, et l'attaque a été si soudaine qu'il était normal qu'il s'échappât.« Il parlait ainsi, mais l'expression de Wei Zhao était pour le moins équivoque.

»Non, non. Qu'une telle chose se produise sur le territoire de l'Alliance, je ne puis en aucun cas m'en dégager, moi, président de l'Alliance. Il semble bien que cette bande de la garde doive être sérieusement remise en ordre : pareil événement, et pas la moindre réaction, une vraie troupe de bons à rien.« Zhuang Yiming ne put retenir sa colère déplacée.

Wei Zhao et Liu Ziqi échangèrent un regard sans rien dire. Depuis le début de l'affrontement avec Chang Minghui, il s'était écoulé un bon demi-bâton d'encens, et pourtant aucun de ces nombreux experts de l'Ouverture de la montagne de la garde de l'Alliance n'était accouru : la chose était vraiment difficile à justifier.

»Voilà ce que nous allons faire : maître Lin, vous deux, venez avec moi à la branche de l'Alliance ; on y trouve les meilleurs experts médicaux de l'Alliance, et vos blessures ne sauraient attendre.« proposa Zhuang Yiming.

»Ce ne sera pas nécessaire ; je connais un peu l'art médical, et cela suffira amplement pour soigner nos quelques blessures à tous deux.« Wei Zhao déclina d'un geste de la main.