Chapitre 4967 — Puisqu'il faut combattre, combattons

Mais à la réflexion, ce n'était que naturel : seul un Zhuang Yiming ayant absorbé un pilule de Fixation tellurique pouvait se comporter ainsi, et cela relevait du simple bon sens.

»Ha ha, dès notre première rencontre j'ai eu le sentiment de vous connaître depuis toujours, et ce sentiment ne fait que s'intensifier ! Allons, allons, il nous faut boire un verre pour célébrer cela, et par la même occasion faire nos adieux à mon jeune frère Lin.« proposa Zhuang Yiming.

»Fort bien, je m'en occupe sur-le-champ.« Wei Zhao fit aussitôt appeler Li Ren ; le navire n'avait pas encore quitté le port, autant battre le fer tant qu'il était chaud et resserrer les liens avec Zhuang Yiming, car celui-ci serait à l'avenir un allié de poids.

Pourtant, avant même que les mets et les boissons fussent servis, une clameur soudaine s'éleva hors du navire : le hurlement de vent furieux, familier de la nuit précédente, retentit de nouveau. Wei Zhao et Zhuang Yiming tressaillirent en même temps — Chang Minghui revenait-il donc à la charge ?

»Petit Lin, sors donc vite recevoir la mort !« Une voix hideuse et féroce résonnait hors du navire : c'était bien Chang Minghui.

En entendant cette voix, Wei Zhao, loin de s'alarmer, se réjouit : il désespérait de voir cette créature revenir sans cesse le hanter, et voilà qu'elle se présentait d'elle-même ; mieux encore, Zhuang Yiming venait tout juste de proférer ses menaces, et l'individu surgissait comme exprès pour le mettre à l'épreuve.

»Sortons voir.« Le visage de Zhuang Yiming s'assombrit, et il prit la tête pour quitter la cabine.

À cet instant, un aigle royal aux yeux de démon, d'une taille colossale, planait dans les airs ; Chang Minghui se tenait sur son dos, mais il y avait aussi, à sa grande surprise, un autre personnage : un homme d'âge mûr aux longs cheveux et à la barbe noire.

À ce spectacle, Wei Zhao, Liu Ziqi et les autres sentirent leur cœur se serrer : Chang Minghui était déjà fort redoutable, mais l'homme mûr debout à ses côtés dégageait une aura bien supérieure à la sienne ; on ne l'aurait jamais pris pour un expert de l'Ouverture de la montagne, mais pour un grand maître de la Fente terrestre du même rang que Zhuang Yiming !

»Chang Tianwen !« Les paupières de Zhuang Yiming tressaillirent également, et il nomma d'un trait l'homme mûr.

»Hé hé, après tant d'années de séparation, le président Zhuang se porte donc à merveille.« Le visage de Chang Tianwen portait une teinte de raillerie et de suffisance ; à en juger, les deux hommes avaient dû avoir maille à partir par le passé, ou du moins n'étaient-ils assurément pas des amis de la même voie.

»Tu ne restes donc pas dans les eaux du rang Mystique, qu'es-tu venu faire ici ? Ceci est le territoire de l'Alliance des académies du rang Jaune ; selon les règles, tu aurais dû te signaler avant de venir, et faire irruption ainsi sans façon manque par trop de convenance, non ?« dit Zhuang Yiming d'une voix grave.

»Tant d'années ont passé, et le président Zhuang est toujours aussi peu enclin aux égards ! Pour des personnages de notre envergure, à quoi bon ces simagrées ?« Chang Tianwen retroussa les lèvres avec un sourire dédaigneux, puis reprit : »Je ne suis pas venu pour autre chose que pour rendre justice à mon frère de clan Chang Minghui ; il paraît que quelqu'un ici a laissé sa femme et son fils à demi morts. Toi qui es président de l'Alliance, ne devrais-tu pas t'en occuper ?«

À ces mots, Wei Zhao et les autres comprirent enfin : cet homme était donc le frère de clan de Chang Minghui, et voilà que, s'étant fait battre, celui-ci allait chercher ses aînés — une fois vaincu, on quémande l'appui de la famille. Décidément, les experts au stade avancé de l'Ouverture de la montagne étaient eux aussi des hommes, avec des idées pareilles à celles du commun.

»Cette affaire relève de leur querelle privée, et tous l'avaient clairement annoncé d'avance ; notre Alliance des académies n'a ni à s'en mêler ni le pouvoir. S'ils ont subi un affront, ils n'ont qu'à s'en prendre à leur propre insuffisance de force — à qui la faute ?« railla Zhuang Yiming sans ménagement.

»Ils n'ont récolté que ce qu'ils ont semé, c'est bien là ton sens ? Mais comment pourrais-je y croire ? Qu'un simple débutant du rang Xuan puisse vaincre un débutant de l'Ouverture de la montagne, on n'en a jamais entendu parler dans les eaux du rang Mystique ; ton petit coin de pays serait-il donc plus fertile en dragons et en tigres cachés que les eaux du rang Mystique ? J'en doute fort : cette affaire, c'est toi, Zhuang Yiming, qui la télégraphies dans l'ombre !« ricana Chang Tianwen.

»Vraiment ? Il semble donc que Votre Seigneurie ne vienne point rendre justice à quiconque, mais tout exprès chercher noise. Seulement voici qui pique ma curiosité : lorsque jadis, dans les eaux du rang Mystique, nous brigandions tous deux la charge de président de cette Alliance, Votre Seigneurie fut mon vaincu. D'où vous vient donc l'assurance de venir chercher querelle sur mon territoire ? Auriez-vous par hasard accompli quelque nouveau progrès ?« Zhuang Yiming fixait Chang Tianwen d'un regard glacé.

À ces mots, le visage de Chang Tianwen s'assombrit sensiblement : sa défaite publique et humiliante face à Zhuang Yiming, jadis dans les eaux du rang Mystique, était la honte de sa vie, une plaie que nul ne pouvait rouvrir.

»Hmph, trêve de sots discours sur le vaincu et le vainqueur, ne cherche pas à te leurrer toi-même ! Sans ma négligence et ma sous-estimation d'alors, comment la place de président de l'Alliance des académies du rang Jaune te serait-elle échue, à toi Zhuang Yiming ?« Chang Tianwen retroussa les lèvres avec mépris.

»Ainsi donc, Zhuang aurait encore à remercier Votre Seigneurie pour sa clémence d'antan ?« À ces mots, le visage de Zhuang Yiming se teinta aussitôt d'une nuance de raillerie.

Le visage de Chang Tianwen devint plus sombre encore : que ce fût par le passé ou par la force, il s'était toujours cru d'une tête au-dessus de Zhuang Yiming ; jadis, quand on les citait l'un à côté de l'autre, il n'en avait fait aucun cas, allant même jusqu'à proclamer sur place que Zhuang Yiming ne lui tiendrait pas un seul assaut. Or, après s'être mesurés, il avait découvert qu'il n'était nullement de taille face à lui, et les regards moqueurs de la foule d'alors lui paraissaient encore aujourd'hui d'une humiliation insupportable, un ressentiment qu'il n'avait jamais digéré.

»Depuis que tu occupes cette présidence, ta force n'a point progressé, mais ta langue s'est diablement déliée — voilà de quoi se réjouir.« Chang Tianwen ricana, puis reprit : »Ce petit Lin, aujourd'hui, je le veux, coûte que coûte. Président Zhuang, si vraiment tu ne télégraphies rien dans l'ombre, tu ne devrais donc pas m'en empêcher, n'est-ce pas ? Après tout, selon tes propres paroles, il s'agit là d'une affaire privée entre eux et moi, non ?«

»Affaire privée ou non, ce n'est pas à Votre Seigneurie d'en décider, mais à mon jeune frère Lin lui-même ; tant qu'il n'aura pas donné son assentiment, il demeure un membre de mon Alliance des académies, et je te garantis que tu ne pourras rien contre lui.« dit Zhuang Yiming avec calme.

»Jeune frère Lin ? Toi, Zhuang Yiming, expert du stade avancé de la Fente terrestre, tu traites d'égal à égal avec un blanc-bec de cette espèce — n'as-tu pas honte de le faire savoir ?« Chang Tianwen éclata de rire ; voyant que Zhuang Yiming gardait son expression imperturbable, il reprit d'un ton froid et grave : »Ainsi donc, tu le couvres bel et bien ?«

»En effet.« Zhuang Yiming hocha la tête sans la moindre hésitation. Outre qu'il avait déjà maille à partir avec ce Chang Tianwen, eût-il été sans grief qu'il n'aurait pu laisser Wei Zhao tomber aux mains de l'autre, car celui-ci était son plus grand espoir pour atteindre un jour le stade de la Fente des mers.