Chapitre 4971 — Il ne faudra pas attendre trop longtemps

»Qing Xuanzi, je vais bientôt quitter le Dongzhou, aussi ai-je une chose à te confier avant mon départ«, déclara Wei Zhao.

Qing Xuanzi n'en fut guère surpris : à ses yeux, ce n'était pas une modeste académie de rang jaune qui aurait pu contenir une divinité comme Wei Zhao, et moins encore une académie de rang mystérieux. Un être aussi éminent devait, à l'image du maître alchimiste Zhang Lifeng, apparaître tel un dragon dont on n'aperçoit que la tête et jamais la queue — c'était là la marque des grands hommes.

»Maître, vous voulez parler des affaires de la maison de commerce des Hong ? Que mon maître n'ait cure de ces soucis : votre disciple coopérera de son mieux avec le gérant Chai. Sans vouloir me vanter, je puis au moins garantir que, pour ce qui est des médicaments de haute qualité, nul à Cité de l'Étoile du Matin ne saura le surpasser !« affirma Qing Xuanzi avec serment ; il en avait réellement les moyens, lui qui, avant même que Wei Zhao ne le guidât, était déjà alchimiste en chef — à plus forte raison aujourd'hui.

»Bien, je te confie donc cette affaire.« Wei Zhao sourit, puis reprit : »Ce n'est pourtant pas de cela que je voulais t'entretenir, mais d'une autre chose qu'il me faut te signaler ! J'ai ici une amie du nom de Qin Chan ; elle a jadis été maltraitée et n'a ni appui ni protecteur. Je voudrais que tu lui accordes un peu d'attention.«

»À vos ordres !« Qing Xuanzi acquiesça sans hésiter, puis, après réflexion : »Faut-il que j'aille donner un avertissement à Zheng Dongyang ?«

Entre gens intelligents, il suffisait d'un mot : Wei Zhao n'avait rien dit d'explicite, mais Qing Xuanzi devina aussitôt que les mauvais traitements subis par Qin Chan avaient sûrement un lien avec Zheng Dongyang, sans quoi Wei Zhao n'aurait pas posé la question.

»Inutile ; il te suffit de lui apporter un léger soutien, sans te disperser en démarches superflues. Le plus important est de travailler dur pour devenir alchimiste de rang mystérieux.« Wei Zhao agita la main et ajouta : »Qin Chan est déjà au début du rang Xuan Sheng ; elle ne restera plus très longtemps à l'Académie de l'Étoile du Matin, et Xinyan et Xiaotao seront là pour l'épauler. Il te suffit de faire courir le bruit, et les ennuis devraient s'épargner d'eux-mêmes.«

»Oui, disciple comprend.« Qing Xuanzi hocha la tête à plusieurs reprises.

Les affaires de Qing Xuanzi réglées, Wei Zhao se rendit ensuite faire ses adieux aux trois géants de l'Étoile du Matin.

Ling Yuanqing et les autres le retinrent bien un moment, mais comprenaient aussi que Wei Zhao était désormais suivi de près par Chang Minghui ; il n'était donc guère commode de le faire rester longtemps. Aussi ne s'acharnèrent-ils point, se contentant de le prier de revenir de temps à autre à l'Académie de l'Étoile du Matin — il en était après tout le directeur honoraire.

En outre, Ling Yuanqing offrit spécialement à Wei Zhao un avantage non négligeable : des places de disciples de l'académie ! Selon ses dires, Wei Zhao, en tant que directeur honoraire, pouvait recommander directement des disciples à l'Académie de l'Étoile du Matin.

Pour une académie, c'était là un privilège immense. Pour une simple place de disciple dans une académie du Dongzhou, les gens du dehors se bousculaient au point d'en perdre la tête ; Wei Zhao n'avait d'ailleurs pas oublié l'effervescence des sélections de disciples à l'Académie de l'Étoile du Matin. Que Ling Yuanqing lui conférât ce pouvoir signifiait qu'il pourrait désormais faire entrer des gens à l'Académie de l'Étoile du Matin avec la plus grande facilité !

Certes, les places remises en définitive entre les mains de Wei Zhao demeuraient fort limitées, et même les disciples qu'il recommandait devaient passer un dernier examen devant les trois géants de l'Étoile du Matin ; un vaurien quelconque ne pouvait évidemment s'y infiltrer pour gaspiller les ressources d'entraînement.

Mais eu égard aux relations entre Wei Zhao et les trois géants, pour peu que le talent ne fût pas trop médiocre, ceux-ci n'auraient certes pas fait de difficultés aux gens qu'il recommandait en personne : c'était en pratique comme s'il tranchait seul de l'affaire.

Wei Zhao accepta donc de bon cœur et sans hésiter. C'était offrir à ses subordonnés un marchepied tout préparé ; ne serait-ce que pour l'avenir de ce pauvre frère aîné, il n'avait aucune raison de refuser.

Après ses adieux aux trois géants, Wang Xinyan et Huang Xiaotao l'accompagnèrent encore à la maison de commerce des Hong. Il n'y avait là rien de particulier à ordonner, mais Chai Laoshi faisait partie de ses gens : avant de partir, il se devait naturellement de lui dire un mot.

Chai Laoshi, cela va sans dire, réitéra encore une fois sa fidélité. Grâce au coup d'éclat de Wei Zhao lors de la grande vente aux enchères de l'Étoile du Matin, et à la coopération conclue avec Qing Xuanzi, il avait désormais solidement assis sa position à Cité de l'Étoile du Matin. Au sein de la maison de commerce des Hong, il était devenu un véritable seigneur, dont le pouvoir et le rang ne se pouvaient négliger ; jadis sans voix au chapitre, il avait aujourd'hui de quoi agiter hardiment les bannières de Hong Zhong.

Si, à l'avenir, il formait encore quelques subordonnés de sa trempe, le jour où Hong Zhong, ce vice-président, s'installerait en force au siège de Zhongdao ne serait plus très loin.

Sortant de la maison de commerce des Hong, Wang Xinyan et Huang Xiaotao suivirent Wei Zhao jusqu'à la porte de la ville. Ce fut seulement après ses instances réitérées que les deux jeunes femmes s'arrêtèrent enfin, le cœur gros.

»Je m'en vais donc. Prenez bien soin de vous toutes les deux. Si l'occasion se présente, allez trouver Huo Yudie à l'Académie du Fier Matin ; toutes trois, vous irez ensemble vers les mers de rang mystérieux et devrez vous soutenir mutuellement, avancer et reculer d'un même pas«, recommanda Wei Zhao.

»Sois tranquille, ces choses-là, nous les savons sans que tu nous les dises. Au fait, faudra-t-il aussi emmener avec nous ta princesse de l'île occidentale, Ning Xuefei ?« demanda Wang Xinyan en regardant Wei Zhao d'un air mi-souriant mi-sérieux.

Wei Zhao se frotta le nez avec un peu de gêne ; à ce sujet, il éprouvait quelque remords : tant de beautés le suivaient sans regret ni plainte, sans jamais obtenir de statut clair, et voilà qu'il s'était d'abord fiancé à Ning Xuefei — c'était bien injuste pour Wang Xinyan et les autres.

Mais dans l'urgence, il n'avait pas eu d'autre choix ; il ne pourrait que trouver un moyen de bien les dédommager plus tard.

»La force de Feifei est trop faible ; elle ne pourra pas se rendre avant longtemps dans les mers de rang mystérieux. Toutefois, il serait bon que vous fassiez connaissance dès maintenant«, dit Wei Zhao, le visage empourpré.

»Nous savons tout cela.« Voyant son expression, Wang Xinyan et Huang Xiaotao échangèrent un sourire.

»Bien, rentrez toutes les deux. Nous nous reverrons plus tard ; je reviendrai.« promit Wei Zhao.

Ce départ du Dongzhou, bien que prévu, avait été quelque peu précipité à cause de Chang Minghui. Mais l'on pouvait prévoir qu'il reviendrait à coup sûr dans le Dongzhou : la force moyenne des autres îles de rang nuageux était bien trop inférieure, et il n'était pas aisé pour un expert du début du rang Xuan Sheng de progresser rapidement ; seul le Dongzhou, où les experts foisonnaient comme les nuages, était le terrain d'entraînement idéal.

»Oui, oui, c'est toi qui l'as dit, il ne faut pas nous faire attendre trop longtemps !« Wang Xinyan et Huang Xiaotao froncèrent le nez de concert, les yeux un peu rouges : les séparations sont toujours attristantes, d'autant que cette fois, qui savait quand viendrait la prochaine rencontre avec Wei Zhao ?

»Je ne vous ferai pas attendre trop longtemps, je vous le promets.« Wei Zhao acquiesça et dit doucement, puis il serra légèrement dans ses bras Wang Xinyan et Huang Xiaotao avant de se retourner et de s'éloigner sous leur regard.