Chapitre 5116 — Voir le frère Dafeng

Au milieu de l’immense mer, un paquebot de luxe glissait lentement, sa vitesse réduite à l’extrême ; de loin, on eût dit qu’il ne bougeait pas du tout.

« Un extérieur luxueux, mais des mystères cachés à l’intérieur : qui pourrait deviner qu’un tel paquebot n’est autre qu’une antenne de la Conque Écarlate ? Frère Dafeng, tu ne manques pas de cran. » Wei Zhao, appuyé contre le bastingage, portait loin son regard : le ciel bleu et la mer s’étendaient à perte de vue, et même avec sa vue perçante, il n’y trouvait pas une troisième chose.

« Hé hé, chef Wei Zhao, ne va pas sous-estimer mon paquebot : tout ce qu’il porte est le nec plus ultra de la technologie actuelle, tous les signaux de communication y sont d’un secret absolu, même les satellites là-haut ne peuvent les détecter ; et puis nous sommes en haute mer, leurs bras ne s’y étendent pas si loin », gloussa le frère Dafeng, sur ses talons.

« Je veux dire que tu as osé me convoquer directement ici : ne crains-tu pas d’être découvert ? » Wei Zhao le regarda. Celui contre qui il fallait se prémunir, ici, désignait bien sûr les gens du Centre : la Conque Écarlate comme la bande du Loup de Feu n’étaient au fond qu’une seule et même organisation, toutes deux des branches du Centre ; or, pour le frère Dafeng, le vrai danger venait du quartier général du Centre — après tout, il était désormais l’agent infiltré de Wei Zhao.

« Que le chef Wei Zhao se rassure : sur cette antenne du paquebot, il n’y a que des gens sûrs, des nôtres ; et puis l’antenne jouit d’une grande autonomie : tant que nous ne faisons pas de rapport de nous-mêmes, même le quartier général ignore notre position exacte », affirma le frère Dafeng avec assurance.

« Oh ? Alors, savez-vous où se trouve précisément le quartier général du Centre ? » demanda Wei Zhao. Depuis qu’il avait découvert la Chambre de commerce centrale sur l’île Yun Jie, son intérêt pour le Centre n’avait cessé de croître ; cette fois, puisque son esprit originel se projetait de nouveau dans le monde profane, il comptait bien, si l’occasion se présentait, s’infiltrer en personne au quartier général du Centre pour en avoir le cœur net.

« Cela, vraiment, je l’ignore. La rumeur dit que l’emplacement du quartier général du Centre n’est pas fixe et que seuls les gens du quartier général le connaissent. » Le frère Dafeng secoua la tête et sourit avec amertume : « Ces années-ci, le quartier général nous a laissés à nous-mêmes, et nous n’en savons pas plus sur lui ; hormis les rapports de routine à intervalles réguliers, il n’y a pour ainsi dire aucun contact le reste du temps. Et même ces rapports de routine ne passent que par satellite. À vrai dire, je ne sais toujours pas à quoi ressemblent mes supérieurs. »

« N’y aurait-il pas moyen de trouver un biais ? » Wei Zhao fronça les sourcils malgré lui. Le Centre agissait avec une prudence si extrême que, même envers ses organisations subordonnées, il ne laissait paraître la moindre faille : voilà qui dépassait l’imagination.

« Je ne cacherai rien au chef Wei Zhao : en vérité, depuis que j’ai reçu, il y a deux ans, la lettre que tu m’avais envoyée depuis l’île Yun Jie, j’ai déjà tenté des approches de ce côté. J’ai essayé bien des méthodes, avant et après, mais pas une seule fois je n’ai réussi. Il y a six mois, j’en suis passé tout près : les supérieurs s’apprêtaient même à me convoquer au quartier général pour une entrevue, mais on ne sait pourquoi, tout a été brusquement suspendu. Quel dommage, quand j’y pense… » Le frère Dafeng ne put retenir un soupir.

Ce n’était pas seulement pour glaner des renseignements au profit de Wei Zhao : lui aussi, en vérité, était fort curieux du quartier général du Centre. Tout homme a soif de savoir ; plus le quartier général se montrait insondable, plus ceux d’en bas, comme eux, brûlaient de saisir l’occasion de le tâter et de le comprendre — c’est la nature humaine.

« Une telle chose est arrivée ? » Wei Zhao réfléchit un instant, puis dit soudain : « Cette suspension brusque a sûrement une cause. Se pourrait-il que tu sois suspecté ? »

« Cela m’étonnerait ! » Le frère Dafeng tressaillit, puis secoua vivement la tête et dit avec détachement : « Impossible. Si là-haut on avait vraiment conçu des soupçons contre moi, on aurait sûrement déjà frappé ; comment aurait-on pu rester six mois sans bouger ? »

« C’est vrai, après tout… » Wei Zhao opina. Si le Centre était réellement une organisation d’une rigueur extrême, une fois le soupçon né, il aurait à coup sûr coupé le mal à la racine pour prévenir tout danger ; il n’aurait pas pu se contenir six mois entiers sans agir. Il semblait bien que ce fût lui qui se faisait des idées.

« À vrai dire, chef, ton retour soudain cette fois est bien surprenant : quand tu m’as téléphoné tout à l’heure, j’ai cru à une plaisanterie, je ne m’attendais pas à ce que ce fût vrai… » dit le frère Dafeng en souriant.

« Ces années t’ont coûté, » dit Wei Zhao avec émotion. Certes, ces dernières années, il n’avait pas demandé au frère Dafeng d’accomplir des choses particulièrement périlleuses ; mais même s’il ne faisait rien, son seul statut d’agent infiltré, par sa nature même, représentait déjà un risque immense, sans parler des efforts qu’il devait déployer pour sonder le quartier général du Centre. Chacune de ses tentatives passées était en vérité une gageure : un métier où l’on joue sa tête, que bien des gens ne sauraient vraiment soutenir sous une pression pareille.

« Que dis-tu là, chef Wei Zhao ? C’est mon devoir, » gloussa le frère Dafeng.

Wei Zhao lui frappa l’épaule avec force. En vérité, si le frère Dafeng l’avait directement convoqué sur cette antenne du paquebot, c’était, outre la preuve qu’il en avait désormais la pleine maîtrise, pour un dessein plus important que Wei Zhao devinait sans peine : manifester sa loyauté.

Être agent infiltré est le métier du monde où l’on a le moins le sentiment de sécurité et d’appartenance. Ainsi du frère Dafeng en ce moment : aux yeux du Centre, il est un traître ; et aux yeux de Wei Zhao et des siens, il ne saurait non plus obtenir une confiance à cent pour cent — après tout, qui sait s’il ne trahirait pas de nouveau en secret ?

À l’origine, pour un agent infiltré, la meilleure façon de manifester sa loyauté eût été de fournir des renseignements importants ; mais comme le quartier général du Centre était vraiment trop insondable, le frère Dafeng, en toutes ces années, n’avait jamais pu déterrer le moindre renseignement de valeur. Aujourd’hui qu’il était soudain convoqué par Wei Zhao, il eût été faux de dire qu’il n’avait pas la moindre inquiétude au cœur : de là cette rencontre sur le paquebot.

Ainsi, le frère Dafeng exposait tout de lui-même devant Wei Zhao ; si, un jour, il voulait de nouveau trahir, les petits hommes de cette antenne du paquebot seraient à eux seuls un péril mortel : il suffirait que l’un d’eux prévînt Wei Zhao en secret pour qu’il n’eût plus où mourir.

Pousser les choses jusque-là équivalait à un gage de soumission : Wei Zhao pouvait croire à cent pour cent en sa loyauté. Mais le frère Dafeng, lui, devait en payer un prix énorme ; il marchait sur une corde raide. Si, parmi les hommes de cette antenne, il s’en trouvait un de peu sûr qui prévînt en secret le quartier général du Centre, il n’aurait pas non plus où mourir.

Pourtant, il croyait en son emprise ; et, sur toute l’antenne du paquebot, il était le seul à détenir le moyen de communication avec le quartier général du Centre — encore celui-ci était-il unilatéral, limité aux ordres que le quartier général lui transmettait : lui ne pouvait à tout instant appeler le quartier général. Aussi, même si un traître surgissait vraiment parmi ses hommes, prévenir en secret ne serait pas si facile ; le risque n’était pas aussi grand qu’on l’imaginait.