Chapitre 5124 — Voilà qui me rassure

Le jeune maître Yu la dévorait lui aussi des yeux, la salive aux lèvres, mais il ne put s'empêcher de demander, un brin soupçonneux : « Qui es-tu, toi ? Je ne t'ai jamais vue ici, il me semble ? »

« On m'appelle la Entremetteuse. » Sur ces mots, la jeune femme alla droit vers Jing Taiyang ; celui-ci se hâta de repousser les créatures qui l'entouraient pour lui faire place, car si ces filles n'étaient pas sans charmes, à côté de cette Entremetteuse elles ne soutenaient pas la comparaison.

Le jeune maître Yu ne put que déplorer la perte : une fille d'une telle qualité, aucun homme ne l'aurait laissée passer ; mais il n'osait pas disputer la place à Jing Taiyang. Il avait vu de ses propres yeux ce dont celui-ci était capable : une famille centenaire du cru avait entretenu trois experts dignes de la légende, et Jing Taiyang s'était avancé pour leur trancher le cou d'un seul coup de lame, avec une allure et une désinvolture dignes d'un tueur de poulets — et cela uniquement parce que les trois hommes s'étaient trouvés sur son chemin. Un authentique monstre de puissance, celui-là !

La Entremetteuse se pressait contre Jing Taiyang, souple et sans le moindre os, lui labourant doucement la poitrine du bout de l'ongle tout en se penchant à son oreille pour souffler, d'une haleine parfumée comme l'orchidée : « Frère Jing, as-tu encore d'autres amis que tu connaisses ici ? »

« Des amis ? Mes condisciples sont tous dans le Shennongjia ; d'où veux-tu qu'il y en ait ici ? Heureusement qu'ils ne sont pas là, d'ailleurs : sans quoi une créature aussi exquise que toi ne serait peut-être pas tombée entre mes mains ! » Jing Taiyang éclata d'un rire sans retenue.

« Vraiment ? Alors voilà qui me rassure. » La Entremetteuse eut un sourire énigmatique ; sa main appuya un peu plus fort, et ses ongles tracèrent aussitôt sur la poitrine de Jing Taiyang une légère éraflure. Se léchant les lèvres d'un air diaboliquement aguicheur, elle demanda : « Ça fait mal ? »

« Ha ha, pas du tout, trois fois rien. » Jing Taiyang continuait de la parcourir des mains, l'âme ravie et les sens en déroute. Pour un cultivateur, les blessures sont monnaie courante ; et avec la méthode de cultivation particulière de la secte des Mille Lames, on en récoltait même régulièrement toutes les semaines — il y était depuis longtemps habitué, et cette petite éraflure n'était que foutaise.

Mais à peine avait-il fini de parler qu'un voile soudain brouilla sa vue : le vrai qi dans son corps se figea net. Un frisson le traversa, et il se dressa de force sur ses jambes. Même en étant le plus glouton des débauchés, il comprenait maintenant la situation. Cette femme était suspecte !

« Toi… qui es-tu, à la fin ? » Jing Taiyang, le pas flottant et chancelant, tendit le doigt vers la Entremetteuse et l'interpella d'une voix courroucée.

« Tss, tss. On reconnaît bien là un expert du début de la fondation, issu de l'Alliance des Temps Antiques : après avoir absorbé notre tout dernier sérum biochimique, il tient encore debout. Remarquable. » La Entremetteuse eut un sourire impénétrable.

Au même instant, la grande baie vitrée vola en éclats dans un fracas : quatre hommes vêtus de noir bondirent tour à tour par la brèche, chacun d'une aura glaciale, tous experts au grand achèvement du rang céleste. Sans un mot, ils encerclèrent Jing Taiyang ; quant au jeune maître Yu et aux autres filles, ils furent réduits au silence en un instant, sans même avoir le temps de pousser un cri.

La scène fut si soudaine que Jing Taiyang n'y était nullement préparé. Lui, expert du début de la fondation issu de l'Alliance des Temps Antiques, venu dans le monde profane pour y régner en maître absolu — comment aurait-il pu imaginer qu'il deviendrait la proie d'autrui ?

En comptant la Entremetteuse, cinq experts au grand achèvement du rang céleste l'encerclaient à présent. En temps ordinaire, Jing Taiyang n'en aurait fait que hausser les épaules avec mépris : ne voir qu'un seul échelon entre le début de la fondation et le grand achèvement du rang céleste, c'était oublier qu'un abîme les séparait. D'autant que Jing Taiyang, disciple central choyé de la secte des Mille Lames, se situait parmi les tout premiers de son rang : non content de tenir tête à cinq, il en aurait aisément affronté dix.

Mais son état présent n'avait rien de réjouissant : aveuglé par la luxure, il avait absorbé le sérum biochimique de la Entremetteuse, et le vrai qi de son corps s'était figé. À peine pouvait-il encore se tenir debout ; de quel degré de puissance pouvait-il bien disposer ?

« Qui êtes-vous, tous autant que vous êtes ? » Jing Taiyang articula de nouveau avec peine.

« Quel entêtement ! À ce stade, tu espères encore gagner du temps en débitant des sornettes, et t'échapper de nos mains ? » La Entremetteuse ignora superbement sa question et fit signe à tous de passer à l'attaque. Certes, le plan, parvenu à ce point, était quasi infaillible ; mais ce Jing Taiyang demeurait après tout un expert du début de la fondation, et nul ne savait quel atout redoutable il gardait encore dans sa manche : jusqu'au dernier instant, il ne fallait relâcher en rien la vigilance.

Groupe d'élite le plus prisé du quartier général central du monde profane, les membres de l'unité des Chasseurs étaient tous des élites parmi les élites. La force du grand achèvement du rang céleste n'en constituait que le seuil minimal ; sur tous les autres plans, il fallait compter parmi les plus éminents, et le critère de référence le plus important était le tempérament. Espérer qu'ils sous-estiment l'adversaire et commettent une faute grave, c'était pure chimère.

En les voyant passer à l'attaque sans la moindre hésitation, Jing Taiyang sentit son cœur se serrer. Comme l'avait dit la Entremetteuse, il avait bel et bien eu cette idée : il ignorait ce qu'était au juste ce sérum biochimique, mais il pouvait deviner qu'il s'agissait d'un poison, et d'un poison sans doute non mortel, propre à figer la circulation du vrai qi dans le corps.

Certes, pour un expert du début de la fondation comme lui, ce poison équivalait en pratique à la mort : le vrai qi entravé, il ne pouvait déployer sa force, et n'était plus devant eux qu'un agneau bon à égorger.

Pourtant, il n'entendait pas se rendre ainsi pieds et poings liés. Sa stratégie de temporisation éventée, Jing Taiyang serra les dents et, d'un geste brusque, lança sa main vers la Entremetteuse, la plus proche : il tenait, nul ne savait depuis quand, une épée souple de longueur moyenne.

Dans une telle situation, il ne pouvait mobiliser qu'un faible flux de vrai qi ; mais ce coup suffisait encore à renverser la situation. Chaque disciple de la secte des Mille Lames était un maître en fait d'armes, et l'épée est la reine des armes : la technique de Jing Taiyang, sans atteindre au niveau d'un grand maître, était certainement déjà accomplie. Et surtout, ce coup arrivait on ne peut plus à l'improviste !

Le sérum biochimique était la cause première de son désastre, mais en cet instant il lui servait aussi de parfait camouflage. Les membres de l'unité des Chasseurs du quartier général, si solide que fût leur constitution mentale, ne pouvaient s'empêcher de se relâcher quelque peu face à une cible déjà empoisonnée : c'est un instinct humain.

« Belle technique d'épée. Dommage qu'elle manque de vitesse. » La Entremetteuse saisit la lame à main nue au tout dernier moment. Elle semblait ne porter qu'une paire de gants ordinaires, mais c'était là l'un des tout derniers fruits des recherches du quartier général central, capable de parer l'attaque de n'importe quelle arme blanche.